человека… Я полагаю, ты имеешь в виду вора-рецидивиста? Заметь, я тебя не перебиваю.
— Естественно, — ответила я на все вопросы сразу. — Лично мне кажется, что Мусалов, направляясь на разоблачительную операцию к Ульяне, наткнулся в тамбуре на уже готовый убойный результат: мертвое тело рецидивиста. Допускаю, что именно он накрыл его старым пальто, которое вор тащил в руках. Весьма проблематично стаскивать пальто с трупа только затем, чтобы его накрыть. К телу прилагалась сумка. Ее Мусалов просто не мог не узнать, отметил еще на вокзале в руках у Ульяны. В ней, как можете догадаться, лежала шиншилловая шуба. Рецидивист основательно подготовился к выходу, не исключено, что на последней перед Москвой станции. Старое пальто, также украденное у Ульяны, надевать не стал, тащил его в руках. «Венеру» с собой не взял, она слишком дорогая женщина, вполне может обеспечить его нелегкую старость. Главное, я доставлю ее к себе домой без уговоров. Точно так же без уговоров ему ее и верну. А сумку с шубой и пальто можно швырнуть в лицо возможному преследователю. Отвлекающий маневр. Жаль, что Мусалов не имел времени, а скорее всего, просто не хотел проверять карманы старого пальто. Впрочем, он же не знал, что покойник стянул у меня мобильник, но припрятал его отдельно, как и чужую фотокамеру. И почему нас не насторожила ночная возня рецидивиста в купе? Он спокойно выкинул из моей сумки, за ненадобностью, кувшин и пакет с тапками и журналом, сунул на освободившееся место «Венеру». Впрочем, ответ ясен: под утро нам очень спать хотелось, да и сама возня оправданна, если попутчик собрался выходить. А в наше купе, я думаю, он затесался среди ночи специально. Возможно, заметил за собой слежку и постарался от нее избавиться. Находясь в розыске, не первый раз уходил от преследования. Вся жизнь в бегах. А то, что слежка была, я уверена. Но на эту тему позже. Стащив у Ульяны шубку, он решил перекантоваться рядом с местом преступления. Все будут уверены — вор давно слинял. А что? Три бабы в купе, одна из них пожилая, спят спокойным сном. Остается выждать благоприятный момент и осторожненько покинуть поезд. Если бы мы вовремя распознали в мужебабе рецидивиста, человек, может, и сейчас был бы жив. Воровал бы себе спокойненько на просторах нашей родины и ближнего зарубежья, пока не поймают.
— А Ульяна? — осторожно поинтересовался Олег.
— А что Ульяна? Проснулась и поняла — ее обокрали. Только не знала, кто. Она сразу в панику, позвонила Анастасии, та пришла в ужас и велела без шубы не возвращаться. А Мусалову было уже не до Ульяны. Не хватало еще переквалифицироваться из свидетелей в убийцы! Джигит покатил домой, ожидать развития событий. Наверняка предвкушал удовольствие от того, как будет выкручиваться любимая женушка. Оставшаяся без верхней одежды Уленька, само собой, кинулась к свекрови. Та сбагрила ее в другой вагон, иными словами, уберегла от разборок с милицией, а заодно снабдила своим форменным теплым пальто. Не в одеяле же невестке домой добираться. Наталья, вспомни, что говорил нам на перроне заменявший Галину проводник… Ладно, не вспоминай, сама скажу: Пруткова простудилась по своей дури, кто ж зимой щеголяет в плаще?
— Даже с подстежкой, которая не греет, — автоматически добавила подруга. — Вот почему состояние здоровья Галины так резко ухудшилось! Пока она со своей простудой добралась до дачи, окончательно продрогла.
— Мать с осени так и не успела захватить форменный плащ домой. Хранила его в своем закутке, который, по сути, и считала своим домом, — с грустью отметил Олег. — Как чувствовала, что на даче плащ пропадет. Он и пропал. Сгорел вместе с дачей.
— Нашел о чем жалеть, — прошипела Наташка. — Иришка, я пока не спрашиваю, кто, по твоему мнению, убил рецидивиста. Уже крыша съехала. Столько кандидатов на роль киллера, один одного лучше! Согласна, можно пока не возлагать вину на джигита, всегда успеем это сделать. Чем он хуже стоматолога и Олега? Их-то мы вроде оправдали. Нельзя не учитывать, что джигит твою сумку не крал… С бронзовой бабой.
— Вы же говорили, баба на сумке синяя, — проявил внимательность Олег.
— Была! — отрезала Наташка. — Дома отогрелась и побронзовела. Загар у нее такой, итальянский. Поживи без картошки, на одних макаронах с приправами, будешь переливаться всеми цветами радуги.
— Ничего не понимаю, — признался Олег. — Иногда такими загадками говорите, одуреть можно. Давайте ближе к делу. Какие основания считать, что Ульяна у Мусалова? Хотя я в этом уверен, тянет меня в его дом.
— А куда ж ей еще деваться? — откровенно удивилась я. — Можно подумать, ты сам так не считаешь. Разобравшись, в какую аферу ее втянула Анастасия, твоя Улька сама позвонила Мусалову и попросила о встрече. По моему разумению, дело было так. Утром после прибытия поезда в Москву, разборок со следственной группой и прочих неотложных дел по уборке вагона Ульяна провожает свекровь на дачу. Обнаруженные в нашем купе вещи захватывает с собой, надеясь при случае вернуть. На даче, облачившись в старую курточку, возвращается в Москву. Надо же привести себя в нормальный вид. Обращаю ваше внимание: Ульяна не захватывает с собой тяжелый кувшин, берет только пакет с легкими тапками и журналом. Это говорит о том, что время возврата «при случае» наступило почти сразу после прибытия на дачу. Но что-то спутало ее планы. А тут еще проблема с шубой, которую у нее украли. Допустим, она решила избавиться хотя бы от нее. Советоваться не с кем. Ты не в счет, ибо Ульяна вообще скрывала от тебя свою поездку. Не знаю, какой телефонный разговор состоялся у нее с Мусаловым, сразу ли она ему исповедалась или при встрече. Скорее всего, второй вариант. А после встречи позвонила тебе, Олег. Боюсь, что вы разминулись. Она запоздала, ты прибыл раньше нее и, получив от нашего соседа попутный груз — старую банку с краской, которую удачно принял не головой, моментально удрал. Шума было достаточно. Ты жене перезванивал?
— И не один раз. Ее мобильник не отвечал.
— Просто она его отключила. Не знала, что тебе сказать. Мне кажется, Мусалов подвез ее к нашему подъезду именно в момент твоего весьма поспешного из него бегства. При этом некоторые добровольцы из числа наших соседей тоже выскочили на улицу. Сидя в машине, Ульяна прекрасно видела, как ты удирал, но остановить тебя не могла — из-за полнейшей сумятицы чувств. То, во что она тебя чуть не втянула, оказалось куда страшнее факта украденной шубы, тем более что шуба нашлась. Мусалов не стал сочинять по этому поводу небылицы. Бедняжке пришлось рассказать ему всю правду, умоляя не вмешивать тебя, Олег. С этого момента Мусалов и взял ее под опеку. В хорошем смысле слова. Он везет Ульяну в свой загородный коттедж. Обсудив положение, оба приходят к выводу, что необходимо обеспечить безопасность как мужа, так и свекрови Ульяны. Вроде бы им ничего не грозит, но мало ли… Надо как-то объяснить им запутанную ситуацию, не отягчая положение Ульяны.
Я вдруг ощутила неприятное першение в горле и, поглаживая его, с досадой подумала о грядущем ОРЗ. Наверняка Прутков наградил. За что, спрашивается?
— Хочешь водички? — услужливо спросила Наташка, выуживая из-под сиденья маленькую пластиковую бутылку. — Случайно на нее ногой наткнулась. Интересно, сколько она провалялась? И почему живая, в смысле, не замерзла? Холодненькая! Правда, газированная.
Я передернулась и торопливо отказалась. А через пару секунд порадовалась своему отказу — подруга передала живую воду Пруткову. Ох, он и плевался! Причем не разделяя стихийно накатившей на Наташку эйфории. Нашелся спирт, предназначенный ею для приготовления домашней настойки из малины. Ничего, что лето миновало, следующее не за горами, уже январь. Главное, Наташкин муж реабилитирован, вместе с собакой. Только она им об этом не скажет.
Несмотря на мои уговоры, Олег продолжал возмущаться Натальиным коварством.
— А что если бы в этой бутылке была уксусная эссенция?! — запальчиво вопросил он.
— О какие слова знаешь! Даже и не думай, — заботливо заявила подруга, — с эссенции ты бы так не орал. Вернее, вообще бы не орал. Ну зачем кидаться в крайность? Ир, помнишь свои маринованные грибочки?
Я кивнула. Как же не помнить. Маленькие шляпки отборных белых. Я их так долго искала. Каким образом они при переезде с дачи в Москву попали к Наташке, уже не разобраться, но то, что она меня на их остатки пригласила, отметить стоит. Мало того, при этом искренне пела дифирамбы добрейшей души человеку — дачной соседке и скряге Варваре Ильиничне, у которой и снега зимой не выпросишь. А вот вам, пожалуйста, незаметно расплатилась маринованным шедевром за то, что полгода назад Наталья всего- навсего подвезла ее с вещами до дома. Помогая соседушке доставить их к порогу квартиры (дальше не пустили), едва не надорвалась. Лифт не работал.
