— Брось! У тебя куча друзей.
— Да нет. Ты же знаешь, маме не нравятся мои одноклассники и она не любит, когда я куда-то хожу без нее. — Я помрачнела. — Знаешь, мне только что пришло в голову, что у меня никогда не было друзей. По крайней мере, после дочки управляющего, с которой я дружила, когда была совсем маленькой.
— А сколько тебе было? — спросил Ксавьер.
— Года три или четыре. Это было, когда мы еще жили в городе, перед самым переездом сюда. — Странно, почему я столько лет не вспоминала о Саре? — Мы с ней целыми днями играли вместе. И даже одевались похоже.
— В четыре года?
— Да. Кажется, это была ее идея. Но если не считать Сары, ты мой единственный настоящий друг.
— Разве тебя потом не приглашали к ней в гости с ночевкой?
— Приглашали, наверное. Но только потому, что ее мама хотела добиться повышения по службе.
— Что?
— Ее родители работали на ЮниКорп.
— Ах, вот как, — кивнул Ксавьер. — Как и мои.
Я обдумала его слова.
— Ты поэтому дружишь со мной?
Ксавьер поднял голову от коробки, глаза его сверкнули.
— По-моему, это несправедливо!
Я потупилась.
— Да, прости.
— Брось! Мы с тобой были лучшими друзьями столько, сколько я себя помню!
— Всю твою жизнь, — уточнила я.
— Угу, — он снова посмотрел на свою коробку. — Ты когда-нибудь задумывалась над тем, как все это странно? Ведь ты не растешь так, как я. Знаешь, я ведь помню то время, когда ты казалась мне огромной, как дом, и рассказывала мне разные сказки, потому что я не умел читать. А теперь мы почти одного роста. И одного возраста. Почти.
— Мне четырнадцать! — возмущенно воскликнула я, вытягиваясь в полный рост, чтобы продемонстрировать ему свое преимущество в несколько сантиметров. — А тебе всего одиннадцать.
Ксавьер как-то странно посмотрел на меня.
— Мой день рожденья был три месяца назад. Мне уже двенадцать.
Я захлопала глазами. К этому времени я уже больше месяца жила в реальной жизни и до сих пор не заметила, что последний стазис продлился так долго.
— Я пропустила твой день рождения? Правда?
— Правда.
— Прости меня. Я непременно подарю тебе что-нибудь, чтобы загладить свою вину. Что ты хочешь?
Ксавьер долго пристально смотрел мне в глаза, не говоря ни слова.
— Ничего, — сказал он наконец.
— Нет, ну правда.
— Нет, правда, ничего. Я просто хочу, чтобы ты была со мной. Это будет лучший подарок.
— Ты такой милый, — улыбнулась я.
— Только не говори этого никому, я не переживу.
Я вскочила со стула.
— Ладно, мне пора бежать. Сегодня мы с мамой едем в магазин для художников, а потом к дизайнеру мебели. У меня кончилась вся жженая сиена.
— Да? — огорченно переспросил он. — А я-то думал, что ты останешься и поможешь мне подсоединить пса к дверному замку!
— Хочешь устроить пожар? — с притворным ужасом воскликнула я. — Ты отлично знаешь, что я даже под страхом смерти не могла бы разобраться в простейшей электросхеме!
— Ну, угроза взрыва розеток сделала бы наш проект особенно захватывающим! — расхохотался он.
— Нет, от меня будут одни неприятности. И потом, я не могу упустить случай высказать своё мнение по поводу цветовой палитры. Мама затеяла перекрашивать нашу парадную прихожую, ей нужна моя помощь.
— Ладно, как скажешь, — согласился Ксавьер, грустно глядя на пульт управления голографической собакой.
— Нет, правда, — не унималась я. — Мне нравится обновлять квартиру вместе с мамой. Она отличный дизайнер по интерьерам, с ней очень интересно работать. Это так здорово!
— Ну и иди, — буркнул Ксавьер, махнув рукой в сторону двери. — Развлекайся на здоровье!
Я повернулась, но что-то меня удерживало. Знает ли Ксавьер, что я скоро снова уйду в стазис?
— Хм… знаешь, я хотела тебе кое-что сказать. Мои родители на следующей неделе улетают на Луну.
На этот раз Ксавьер резко обернулся и вытаращил глаза.
— Надолго?
— Не знаю, — покачала головой я. Несколько мгновений он смотрел на меня, разинув рот, потом взял себя в руки.
— Ну что ж. Постарайся не пропустить мой следующий день рождения, ладно?
Я протянула руку и растрепала его светлые полосы.
— Ни за что, Ксави. Он вспыхнул.
— Мне не нравится, когда ты так меня называешь. Я уже взрослый.
— Да, — согласилась я. — Совсем взрослый. Но ты все равно мой лучший друг.
Голографический афган громко тявкнул.
— Лучший друг девушки, — буркнул Ксавьер, а потом тоже тявкнул.
Теперь у меня появился новый лучший друг. Не настоящий Ксавьер, но все равно.
Настоящее имя Завьера, как следовало из обнаруженного на кухне буклета, оказалось Легконогий Бегун Пустыни: в прошлом он был настоящим чемпионом, а три года назад всего на дюйм отстал от победителя. Легконогий Бегун был выдрессирован на безоговорочное послушание хозяину и даже прошел курс первичной охранной подготовки. Раз в две недели ему требовался профессиональный уход за шерстью, для чего нам нужно было всего лишь сесть в лимо-ялик и отправиться по указанному адресу. В бумагах выражалась надежда на то, что я буду каждый день расчесывать его специальной щеткой, прилагавшейся к документам. Я спросила афгана, хочет ли он зваться Легконогим Бегуном Пустыни или десятком других вариаций этого имени, но он даже ушами не повел ни на одно из прозваний. Должно быть, он отзывался совсем на другое имя, но поскольку в бумагах оно не значилось, я решила, что могу с чистой душой звать свою собаку Завьером.
Как выяснилось, Патти и Барри уже ждали появления Завьера, поскольку Барри принес домой еще один мешок собачьего корма. (Первый мешок я обнаружила на кухне, вместе с документами.) Я так и не смогла заставить себя спросить, чей это был подарок — приемных родителей или мистера Гиллроя. В конце концов, это было неважно. Главное, Завьер теперь был мой. Этой ночью он свернулся у меня в ногах, даря успокаивающее ощущение близости, в которой я так остро нуждалась.
Но, к сожалению, даже он не мог избавить меня от кошмаров.
Глава 7
