успел заметить, что на трибуне - довольно близко к нему, устроился рыцарь с длинным шрамом от виска до подбородка, тот самый, что не спускал с Морта глаз, когда он фехтовал с Ладиором и тренировался за день до турнира. Забавно… Или страшно? Скорей забавно, потому что с Мортом ничего плохого не случится.
Но вот рыцари заняли позиции на противоположных концах поля, гомон стих… все ждали сигнала. Прозвучал гонг, и соперники пришпорили коней. На середине поля они столкнулись, с треском разлетелись копья. Увы, рыцарь с оранжевым щитом не оправдал ожиданий зрителей - он вылетел из седла, как мешок с шерстью, тогда как новый сторонник Друйза не дрогнул под чужим копьем. Описав в воздухе дугу, таинственный герой с оранжевым щитом шмякнулся в песок с лязгом, почти таким же громким, как и при столкновении бойцов. Толпа издала единый протяжный вздох разочарования. Упавший оставался неподвижен. Удачливый соперник подъехал к нему и спрыгнул с коня. Склонился над поверженным героем, потом выпрямился и махнул рукой. По этому знаку к ним подбежали подручные Ланджерита в зеленом. Приподняли, отстегнули шлем. Морт даже привстал, чтобы разглядеть лицо бесчувственного рыцаря получше. Ну да, так и есть, знакомая физиономия.
- Я его не знаю, - заметил сосед Морта по скамье, судя по одежде - зажиточный горожанин. - Вряд ли это рыцарь из знаменитых. И зачем он взял 'голый' щит?
- У него были причины скрывать свой герб, - объяснил Морт, - потому что там изображен поросенок.
Тайланцы, сидевшие рядом, тут же подхватили шутку, так что когда неудачливый рыцарь пришел в себя, с трибун уже вовсю орали:
- Вставай, Рыцарь Поросенка!
- Чего разлегся как на блюде?! Тебя еще не зажарили!
- Поросенок под хреном!
- Ха-ха-ха! Поросенок под хреном!
Бедняга тяжело поднялся, скрежеща погнутыми доспехами, и хромая поплелся с поля. Он надеялся на славу, рассчитывал не открывать лица и имени, пока не прославит свой герб, а вышло совсем наоборот. Можно не сомневаться, этот господин приложит немало усилий, чтобы узнать, кому обязан обидными титулами, которые выкрикивает ему вслед беспощадная к проигравшим толпа.
Вдоль скамьи пролез Кестис, примостился радом - между Мортом и горожанином, огляделся и тихо прошептал:
- Дяденька господин, а дяденька господин, здесь Грейнис!
- Это еще кто? А… маг?
- Ага, золотой маг. Про него дяденька Арас говорил, что он королю всегда советы дает, королю-то Эдинору, а тот всегда слушается.
Морт вспомнил: магистр Грейнис - это тот самый старикашка, что участвовал в вылазке за Тархийский хребет, убил Кайла и держал в плену Махабу с Туйвином.
- Он сюда идет, - продолжал шептать парнишка, - я видел! Не иначе, к королю.
Морт привстал и оглянулся - Эдинор стоял перед своим дубовым троном и махал пятерней, требуя тишины.
- Этот славный рыцарь потешил нас! - объявил его величество, когда толпа притихла. - Дать ему двадцать алеров за то, что развеселил короля! Итак…
Король умолк, и стало еще тише. Все ждали, что скажет Эдинор.
- Итак, поединки окончены! Завтра мы поглядим, как наши рыцари бьются в общей схватке! Мы повелеваем храброму господину Друйзу набрать еще сторонников и увеличить свою партию до двенадцати человек! Равное число рыцарей соберет против них… Эй, господин распорядитель, кто бился лучше всех из воинов, не входящих в число 'защитников поля'?
- Вне всяких сомнений, лорд Аганей из Красного Замка! - выкрикнул снизу Ланджерит. Когда король заговорил, распорядитель встал под трибуной и ждал, пока Эдинор к нему обратится.
- Да, - король картинно потер лоб, будто задумался. Разумеется, вся эта речь была продумана заранее. - Сложная задача! Лорд дрался на турнире не хуже любого иного воина, но он наш гость, он иноземец, и мне сдается, храбрые элерийцы будут не так охотно сражаться под его началом… Что скажете, лорд?
Поднялся Аганей.
- Ваше величество, я не претендую на должность главы партии, не будем ставить ваших рыцарей перед выбором, пусть их возглавит кто-нибудь из числа местных уроженцев.
- Да будет так! Господин Ланджерит, назовите имя.
- Не смею, ваше величество. Прошу вас утвердить список из двенадцати бойцов, и пусть они сами изберут предводителя.
- Мы согласны. Итак, завтра общая схватка, двенадцать против двенадцати. После нее пешие поединки, и…
Король умолк и отступил от барьера, ограждающего верхний этаж помоста.
- Это он, это Грейнис, - зашептал Морту на ухо Кестис, - дяденька уйдем, а? Грейнис здесь, боюсь, как бы не признал во мне… ну, вы же знаете, кого, дяденька!
- Успокойся, он тебя не видит, мы же внизу.
- Магу не обязательно видеть глазами, - заметил парнишка, но, вроде, слегка успокоился. При появлении золотого мага его охватила паника, Морт даже растерялся, непривычно было видеть разбитного и неунывающего Кестиса в таком состоянии.
Пока они шептались, король что-то тихо обсуждал с Грейнисом. Но вот он повысил голос и обратился к гостям:
- Мы поглядим на пеших бойцов, а затем - на стрелков из лука! Лук издавна в почете в Элерии, и мы надеемся увидеть немало славных выстрелов! А наградой победителям будут алеры и вот это!
Толпа зашевелилась, люди приподнимались на цыпочки и тянулись к трибуне, чтобы получше разглядеть, что в руках у Эдинора.
- Это лук, привезенный из далекой страны! Почтенный Грейнис утверждает, что привез нам диковину, редкостное и славное оружие! Лучший стрелок получит его в подарок!
Морту не нужно было смотреть, чтобы догадаться, какое оружие предлагает лучникам Эдинор. Разумеется, Грейнис привез 'лук из ребра дракона', которым так дорожил Махаба. Морт глядел не на короля, а в толпу за барьером - туда, где приметил своих спутников. Туйвин повис на руке Махабы, тянулся к долговязому эйбону и что-то твердил, а тот качал головой. Потом они стали пробираться назад, расталкивая зрителей. Морт решил, что и ему пора убираться отсюда. Махаба слишком любит свой лук и вполне способен наделать глупостей, чтобы возвратить его.
Махабу с Туйвином Морт нашел в шатре Аганея. Хозяин все еще оставался на трибуне с королем, но в шатре торчал один из его вассалов, и спутники Морта не могли дать волю чувствам - сидели молча и сердито глядели друг на друга.
- Идем-ка наружу, - позвал Морт.
Они отыскали за шатром укромный угол, где никто не мог слышать их разговора, и Махаба тут же возобновил прерванный спор:
- Я должен вернуть свой лук! Тебе этого не понять, а мне необходимо, и я готов рискнуть!
- Не будь таким тупицей, - накинулся на него Туйвин. - Ты что, не понимаешь? Старикан нарочно упросил короля выставить твое полено призом!
- Полено! Ты, коротышка, да как ты…
- Пусть я коротышка, но стать еще короче я не собираюсь! Маг ждет, что мы объявимся, чтобы укоротить каждого из нас на голову.
- Не 'мы'! Я сам это сделаю!
- Ничего ты сам не сделаешь! Лук будет храниться в городе, в графском дворце, и стерегут его, конечно, и люди короля, и золотые маги. Пойми, наконец, именно этого от нас и ждут! Сам ты не справишься, стало быть, придется вместе, но и с моей помощью ничего не выйдет. Пусть даже я смог бы найти Ахагала Тайлана и попросить его провести нас во дворец. Это изменит лишь одно - нас поймают во дворце, а будь
