на скамье между двух солдат. Морт видел, что он, склонив голову, о чем-то шепчется с Эдриком и Меджем. Даже суд в благом городе Лайвене выглядел как-то… безобидно, что ли. Вот появились и судьи. Впереди шел Гемон в черном камзоле с серебряной цепью на груди. С ним был пожилой мужчина, тоже в черном, но с цепью потоньше, а также Кувеш и красный жрец, плотный и кряжистый, с наголо бритой головой. Четверка расположилась за столом, глава Совета взял деревянный молоточек и ударил о стол. В зале сделалось потише, зрители разглядывали судей и обвиняемого.
Поднялся Кувеш, поднес пергамент к самым глазам и, близоруко щурясь, стал читать. Морту история была известна, он не прислушивался, зато публика ловила каждое слово. Возможно, безграмотным крестьянам было занятно слушать изящные обороты, какими старик излагал историю. Снежная змея - тварь Зимы, грех и примета греха, напала на добрых обывателей. Тот, кто послужил причиной этой беды, непременно должен быть осужден. Кувеш не стал использовать слово 'наказан', он сказал 'осужден', это послужило причиной живого обсуждения двух горожан, устроившихся неподалеку от Морта. Суть сводилась к тому, что наказание само по себе может оказаться грехом, а это недопустимо в Лайвене. Поэтому надлежит говорить об осуждении преступника, каковое послужит уроком всем жителям города, дабы не грешили. Оба собеседника сошлись на том, что Кувеш излагает очень изящно.
Потом начали вызывать свидетелей. Крестьянин, отец девочек, оказывается, тоже присутствовал в зале. Он сказал, что детей с собой брать не стал - и без того страху натерпелись. Да и вообще, одна малявка, перепугалась сильно, сама уже не помнит, что стряслось, а другая - немая, слова сказать не может. Гемон важно кивнул и попросил описать, что произошло. Крестьянин мял шапку и волновался.
- Напала, - пробубнил, - змеюка. Я и охнуть не успел, за лошадью больше глядел, как бы развернуться. Толчея там была, суматоха. Потом, гляжу, змея. Хорошо, добрые люди помогли, отстояли деток. Большая змеюка.
Он явно не знал, что еще сказать, но от него большего не требовалось. Потом встал со скамьи Эдрик и, улыбаясь щербатым ртом, объявил, что город Лайвен всегда может положиться на верных солдат. И еще благодарить нужно человека по имени Морт, он-то и есть победитель чудища. Тут Морт решил, что вызовут его, но до этого не дошло. Гемон объявил, что суд уяснил смысл произошедшего. Осталось уточнить причины. Тут стал докладывать сержант. Он тоже не поведал ничего нового. Ледник мастера Туйвина содержался не в образцовом порядке, он не следил за состоянием стен и свода, проявил небрежение, когда наполнял льдом подвал, это все грех и, стало быть, тварь Зимы - наказание за грех. Тут красный жрец вставил несколько слов, поддержал сержанта в его благочестивых выводах. Напоследок слово предоставили подсудимому.
Туйвин не стал отпираться. Признал, что виноват, не уследил, когда свод ледника маленько осыпался. И что змею, скорей всего, привез из-за края Зимы, тоже признал.
- Но, - возвысил голос подсудимый, - это ж как получается? Когда за льдом выезжаешь, трудиться в спешке приходится. Люди добрые! Ведь там опасности кругом, вражцы да чудовища! Понятно, что возы наполняем в суете, а груз осмотреть - ну так ведь там больше по сторонам глядишь, а не в собственный воз! Не уследил, помилуйте. Да и грех-то разве только мой? А работники мои? Это ж они…
- Ты больше всех обязан следить, - перебил его Гемон. - Работники твои и ответ твой.
- Мой, мой, - торопливо закивал Туйвин, - как есть мой. Привез тварь в город, проглядел. А вот отчего она пробудилась?
- Да как отчего? - подал голос усатый сержант. - Ты ж сам сказал, подтаял твой ледник. Или еще что я в подвале проглядел?
- Не в подвале, - обернулся к сержанту Туйвин, - а в детках, которые едва не пострадали.
В зале сразу стало тише.
- Говори, мастер, - предложил Гемон.
- Старшая девочка не родная тому доброму человеку, который здесь рассказывал о змее. Может, он и про немую расскажет?
Морту стало неприятно, что-то в тоне Туйвина было подленькое, злое, но и любопытство тоже пробудилось. Девочка казалась непохожей на родителей и сестру. Интересно, какая тайна с ней связана? На подиум снова вызывали отца девочек. Тот не хотел рассказывать, но в конце концов объяснил: немая девочка - не его дочь. Она сирота, Солнцу угодны те, кто сиротку приютит, вот они с женой и взяли на воспитание Муму, когда ее мать померла.
- Про отца, про отца пусть расскажет! - прикрикнул Туйвин.
- А что с отцом? - Гемону, похоже, прискучил суд, но он, как полагается, исполнял обязанности с терпением. - Эй, добрый человек, о чем толкует подсудимый?
Крестьянин, и до того неразговорчивый, теперь и вовсе замкнулся, каждое слово из него приходилось тянуть. В конце концов он рассказал: родители Мумы жили на хуторе неподалеку от их деревни. Зимой на хутор напали твари Зимы. Вроде бы, стая снежных волков, а то и похуже кто. Говорят, в округе тогда видели лунного демона. Все, кто был на хуторе, погибли, а мать Мумы пропала. Нашли ее стражники у границы Зимы, больше года прошло после пропажи. Женщина была мертвой, но при ней обнаружили младенца, девочку.
- А нас Солнце детьми не наградило, - объяснил мужик, - мы и приютили сиротку. С виду - младенчик, да и младенчик, обычный ребеночек. Только росла медленно, да вот еще говорить так и не может.
- Дитя Зимы! - выкрикнул Туйвин. - Потому Зима к ней и тянется! Может, и нету моей вины вовсе, а? Может, тут зимние чары? Зима за своим дитем тварь послала, а мой ледник… ну, просто вышло уж так, что через мой ледник тварь проникла. А может, она там волшебством образовалась, а? Это чары Зимы, а? Может, через холодное место Зима куда угодно дотянуться может, а?
В зале зашумели, Гемон склонился к красному жрецу, они стали шептаться.
- Мума - хорошая девочка, - возразил приемный отец. - Мы ее вырастили, ничего худого отродясь не видали, добрая она и послушная. И Солнце нас за благой поступок наградило, родную доченьку послало. Мума добрая, и Хаса ее любит! Десять лет мы сиротку растили, вот нам и награда вышла, собственное дитя!
Морт сам не понял, что его толкнуло с места, он опомнился, уже поднимаясь на подиум.
- Мастер Гемон, можно мне сказать?
Шум в зале тут же стих. Все разглядывали Морта.
- Я ведь тоже вроде как свидетель, - продолжил он. - И могу точно описать, как что со змеей было.
- Это верно, - согласился глава Совета, а ныне верховный судья. - Говори.
- Девочка не может быть тварью Зимы! Змея - вот тварь, а она на девочку напала. Мума сестренку заслоняла, спасти хотела.
- Верно, так и было, - поддержал Эдрик. - Молодец девчонка! Сестру спасала.
Зрители заговорили все сразу. Гемон замахал руками:
- Хватит, хватит! Замолчите все!
Потом вспомнил о своем молоточке и стучал, пока зал не стих. Потом он коротко переговорил с другими судьями. Морт тем временем вернулся на место. В его сторону косились, и он старался не глядеть по сторонам. Тут мастер Гемон поднялся, и все уставились на него. Откашлявшись, глава Совета объявил приговор:
- От имени общины славного Лайвена признаю владельца ледника мастера Туйвина виновным в греховном пренебрежении своими обязанностями. В качестве наказания назначаю полугодовую службу на границе Зимы.
- Раз он так хорошо знает снега, как говорит, пусть применит свой талант на пользу городу, - поддакнул красный жрец, кивая бритой башкой.
Стукнул молоток, и тут же заверещал приговоренный:
- Добрые мастера, как же так! А ледник, а хозяйство? Как же оно? Кто будет снабжать мясника льдом? И прочих моих клиентов? Хозяйство пропадет, по миру пойду!
- У тебя три недели, чтобы привести дела в порядок и без спешки продать ледник, - громко, чтобы перекричать шум в зале, ответил Гемон и еще раз стукнул молотком, в этот раз так громко, что под сводами загуляло эхо. - Все, суд окончен!
Морт торопливо встал, ему было немного не по себе среди такого количества людей, которые, к тому же, пялятся в его сторону. Во всяком случае, ему казалось, что пялятся. Может, до того, как уснуть на Поле
