В полосе прикрытия для выхода мирных жителей из районов боевых действий были созданы два фильтрационных пункта (развернуты блокпосты и КПП в районах Чири-Юрт и Сержень-Юрт).
Войскам федеральных группировок предстояло окружить крупные группировки незаконных вооруженных формирований в районах их дислокации (обычно рядом с населенными пунктами), нанести им поражение действиями войск, ударами авиации и артиллерии, а затем приступить к спецоперации в блокируемом районе. Последующая задача формулировалась так: «разведывательными и поисково- рейдовыми действиями в северном направлении («загоняя» боевиков от Грузии на полосу прикрытия), завершить уничтожение противника».
Итак, группировка «Центр» стремительно погнала противника вниз по Аргунскому ущелью — от российско-грузинской границы к «Волчьим воротам», подразделения «Запада» блокировали Харсеной, а группировка «Восток» «закрыла» боевиков в районе Улус-Керт, Дачу-Борзой, Ярыш-марды.
Боевики, засевшие в горах, в отличие от первой чеченской кампании, широкомасштабного сопротивления не оказывали. Зато «зубами держались» при обороне районов дислокации важных баз, лагерей, складов. Особенно упорно они удерживали Малые Варанды, урочище Харсеной и высоты восточнее реки Шаро-Аргун.
В этих боях высокую эффективность показали снайперские пары, вооруженные 12,7-мм снайперскими винтовками «Взломщик» (но, к сожалению, в войска эта винтовка еще почти не поступала и «работали» снайперы из Министерства юстиции). В районе горы Альпийской за трое суток наши снайперы уничтожили все огневые точки боевиков на горе Гойтенкорт.
Боевики поняли, что удержаться на занимаемых позициях в ущелье не удастся и, по данным агентурной разведки, разделившись на несколько отрядов, стали искать выход из этой «мышеловки». Р. Гелаев повел банду в свое родовое селение Комсомольское, арабские наемники и чеченские ваххабиты Э. Хаттаба двинулись северо-восточнее в сторону Дачу-Борзой и Зоны.
В этих условиях, чтобы исключить возможность просачивания боевиков между руслами рек Шаро- Аргун и Абазулгол, распоряжением командующего группировки «Восток» полковой тактической группе 104- го гвардейского парашютно-десантного полка 76-й Псковской парашютнодесантной дивизии была поставлена задача выйти на рубеж в четырех километрах юго-восточнее Улус-Керта.
В считанные часы десантники 6-й роты во главе с командиром 2-го батальона подполковником М. Евтюхиным (командир роты майор С. Молодов был буквально накануне переведен в часть, и роту возглавил комбат) совершили пятнадцатикилометровый марш-бросок по горным зимним тропам с полной боевой выкладкой и тяжелым снаряжением для нового базового лагеря (палатки и печки-буржуйки).
Но дойти до высоты Исты-Корд десантники не успели — у подножья горы наша разведгруппа обнаружила, как потом было установлено, передовой дозор из 20 наемников. Используя складки местности, нашим пятерым разведчикам удалось сблизиться с противником и забросать его гранатами.[219] Тем самым группа обнаружила себя и была вынуждена отходить к основным силам роты, т. к. была атакована сразу несколькими отрядами боевиков.
Десантники 6-й роты, бросив амуницию, поспешили на выручку своим, но во встречном бою силы оказались слишком неравными. Оказалось, что банды объединились — к отрядам арабских наемников присоединились отряды других полевых командиров (Ш. Басаева, В. Арсанова, Б. Бакуева, отряд «джамат».). Всего в районе Улус-Керта сосредоточилось, как потом выяснилось, около полутора тысяч боевиков. Нашим десантникам, вынося раненых, пришлось вновь возвращаться на высоту 776,0.
В это время удалось перехватить в эфире разговор Басаева с Хаттабом:[220]
— Если впереди «собаки» (так боевики называли представителей внутренних войск), то можно договориться.
— Нет, это «гоблины» (т. е. десантники).
— Слушай, может, давай обойдем? Они нас не пустят, только себя обнаружим.
— Нет, — отвечает Хаттаб, — мы их перережем.
Тут же последовал приказ Хаттаба на поражение всеми видами огня не успевших окопаться десантников.
После огневого налета десантникам, уже окруженным боевиками, в первый, но не последний раз было предложено сложить оружие и сдаться в обмен на обещание сохранить жизнью.
Понимая весь трагизм сложившейся ситуации, командующий группировкой ВДВ, чтобы спасти своих окруженных бойцов, отдал приказ направиться в район боя еще одной парашютно-десантной роте. Активно поддерживала окруженных десантников артиллерия (1200 снарядов были выпущены артиллеристами 104-го полка в район высоты 776,0 с полудня 29 февраля до раннего утра 1 марта, когда комбат М. Евтюхин последний раз вышел в эфир и вызвал огонь артиллерии на себя).
Спешившая на выручку рота, при попытке переправиться через горную реку Абазулгол, попала в засаду и была вынуждена закрепиться на берегу. При огневой поддержке полковой артиллерии было осуществлено несколько попыток переправиться через реку, но пробиться к высоте десантники смогли лишь утром 2 марта.
Таким образом, попытки военного руководства группировки провести операцию по деблокированию окруженных десантников и эвакуации раненых успеха не принесли. Только четверо десантников остались в живых после этого страшного боя. Они и смогли рассказать, как героически сражалась 6-я рота, как погибли их 84 товарища.
Хаттабовцы так и не смогли прорваться к Ведено. Группировка (около 1,5 тыс. «штыков») была остановлена и рассеяна по округе. Около 400 чел. потеряли бандиты в этом бою, а через несколько дней, впервые в ходе контртеррористической операции, в полном составе капитулировал довольно крупный отряд террористов — свыше 70 боевиков! Псковским героям-десантникам ценой тяжелейших потерь удалось разгромить элитные отряды наемников Валида, Идриса и сорвать прорыв объединенных сил боевиков.
Потеряв контроль над большей частью территории, бандформирования оказались в постепенно сжимающемся кольце федеральных войск. Теперь у них не оставалось другого выхода, как попытаться мелкими группами просачиваться сквозь позиции «федералов» на разных направлениях.
Одна из таких попыток в начале марта привела к прорыву отряда полевого командира Р. Гелаева в его родовое село Комсомольское. По первоначальной информации, вместе с Гелаевым вошло не более 30 чел. Затем эта цифра возросла до 150 «штыков», а в итоге выяснилось, что сквозь боевые порядки 503-го полка в село просочилась более 1000 хорошо вооруженных боевиков.
Бои в Комсомольском (по ожесточенности) оказались сравнимы лишь с боями в Грозном (сражение десантников под Улус-Кертом — особый случай). Село оказалось хорошо укрепленным в инженерном отношении: подвалы были превращены в ДОТы и выдерживали попадание танкового снаряда, часть домов соединялась подземными ходами сообщения.
Недооценка сил боевиков привела к тому, что для проведения операции в Комсомольском привлекалась «сборная солянка»: подразделения Министерства обороны, внутренних войск, Министерства внутренних дел и отряд специального назначения Министерства юстиции. Общая численность «наших» составила 816 чел. (против более 1000 боевиков).
С самого начала операции гелаевцы показали, что не намерены уступать позиции. Внутри нашей группировки обнажились внутриведомственные проблемы (руководство внутренних войск считало, что их дело — лишь блокировать населенный пункт, а «зачистка» — дело армейцев и т. д.). Начавшаяся «зачистка» 7 марта превратилась в разведку боем.
Пришлось подтаскивать тяжелую технику: танки, тяжелую огнеметную систему (ТОС) «Буратино», именуемую солдатами «Змеем Горынычем», установки разминирования (УР-77) установки ОТР «Точка- У».
