— Ничего себе запросы, — не сдержавшись, присвистнул Леха.
— Во всяком случае, она того стоит, — нехотя, признал Шебанов.
Мареев кивнул.
— Никаких своих координат она, конечно, не оставила, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он, обращаясь к Вахлюеву. Тот кивнул, торопливее, чем следовало. Мареев отметил это чисто машинально — похоже было, что в рассказанной истории не все чисто или ученый опять задумал какую-то каверзу. С одной стороны Вахлюева сейчас следовало бы приструнить, чтобы впредь неповадно было. С другой же он пока был единственным связующим звеном между ликвидаторами и эльфийкой, так что Мареев, немного поразмыслив, решил сделать вид, что ничего не заметил.
— Когда в следующий раз исчезнешь, хотя бы телефон у спасительницы спроси, что ли, — посоветовал он. — И заняться этим можешь хоть прямо сейчас.
— Нет уж, лучше послезавтра, — сразу же среагировал Вахлюев, подтверждая подозрения генерал- майора о том, что что-то тут неладно. — У меня и так куча дел накопилась.
— В кои-то веки о делах вспомнил, — буркнул Шебанов. — С чего бы это вдруг?
Ученый стойко проигнорировал подкол в свой адрес.
— Если снова надумаешь мотаться по мирам, координатор с собой взять не забудь, — с полнейшей серьезностью напутствовал его Мареев. — А то что это за открытие такое, в которое даже не известно, как вернуться без посторонней помощи?
— Да был координатор, — с досадой признал Вахлюев. — Только, когда с обрыва падаешь, не до него становится. И как называется мир, я спросить у нее тоже не вспомнил…
— Постапокалипсис, — предложил Дэн. — Длинновато, конечно, и заумно, но, если понадобится, всегда можно переименовать в Полный Пэ. По сути как раз подходит.
На том и сошлись.
— Приставьте к нему кого-нибудь в качестве ненавязчивого хвоста, — распорядился Мареев, когда ученый спешно покинул кабинет. — Что-то мне подсказывает, что у этой занимательной истории еще будет продолжение.
А спустя два часа первые плоды начала давать идея с фотороботом псевдо-Заугольского. Один из патрулей в районе улицы Свободы наткнулся на кого-то, подходящего под прилагающееся к распечатке описание по всем параметрам, и тут же связался с Маратом, а тот в свою очередь сразу вышел на Мареева. Самым подозрительным во всем сообщении было то, что этот подходящий по всем параметрам кто-то был замечен на улице Свободы в обществе майора Сергеенко. После того, как Мареев увидел, с какой неохотой идут реконструкторы на сотрудничество с ликвидаторами, с которыми, в отличие от «дивизионщиков», у них пока не было никаких конфликтов, это казалось более чем странным. Выехавший на указанное место Шебанов уже никого не нашел. Усеянный окурками двор «гладиаторской» базы был пуст. Коровий череп кто-то снял с двери туалета, и теперь он, расколотый и с отбитым рогом, валялся возле сцены. На входной двери красовались ошметки грязи, очертаниями повторяющие отпечатки подошвы ботинка размером не менее сорок шестого, однако те, кому принадлежали следы, на территории отсутствовали. Покидая «Княжеград», Шебанов распорядился закрыть калитку на внутренний засов, чтобы не привлекать к брошенному зданию со вскрытой дверью излишнего внимания.
Вернувшись к Марееву с докладом, он обнаружил генерал-майора в состоянии глубокой задумчивости. Как оказалось, Сергеенко опередил его и здесь, позвонив буквально за пять минут до возврата полковника и сообщив, что он окончательно снимает все свои претензии к объединению «Гладиатор», и что те могут спокойно возвращаться на принадлежащую им территорию. Причем мысль о возврате подчеркивалась особенно настойчиво.
— Думаю, ему очень хотелось донести это через нас до адресата, — саркастично заметил Мареев.
— Будешь им звонить?
— Уже позвонил, — Мареев задумчиво вертел в руках друзу мориона.
— Что-то, по-моему, это смахивает на банальную западню.
— Я дал ВСЮ информацию. Пусть думают сами — не маленькие уже. К тому же, если вспомнить сегодняшнюю компанию господина Сергеенко, не исключено, что он действительно снял претензии просто потому, что получил информацию о пропаже из другого источника.
— Чего же тогда этот источник сам не сообщил, что путь для возвращения свободен? — удивился Шебанов.
Мареев пожал плечами.
— Видимо, нас сочли более авторитетными, — сказал он. — Это, конечно, льстит. — Потом немного помолчал, глядя в кофейную дымку, клубящуюся в глубине кристалла, и добавил:
— Что-то действительно затевается. Не уверен, что западня, и не уверен, что Сергеенко играет в затевающемся такую важную роль, как он сам полагает. Но что-то скоро должно произойти.
— Да здесь каждый день что-то происходит, — в сердцах сказал Шебанов. — Причем не по одному разу.
Мареев покачал головой. Он сам не смог бы толком объяснить, откуда у него появилась постепенно крепнущая уверенность в грядущих переменах. Она просто была и все, точь-в-точь как то нехорошее ощущение двумя неделями ранее, когда он еще не знал о случившейся аварии, но уже предчувствовал ее. Возможно, это решила-таки проснуться интуиция генерал-майора, подстегнутая исходящей от ведьмина камня энергетикой. Как бы то ни было, вскоре стало ясно, что и на этот раз он не ошибся — в Туле действительно что-то затевалось, и это что-то обещало затронуть все стороны разворачивающегося конфликта.
Глава 15. Цена вмешательства
Возвращения ведьмачки в лагерь на Землю Грифонов Глеб так и не дождался, зато ближе к вечеру исчез еще и Хорт. Выяснилось это, когда ведьмак зачем-то понадобился Ивану, но в лагере его не оказалось, и никто не мог сказать толком, когда и куда он делся.
— Я начинаю думать, что проваливаться сквозь землю в момент самой острой необходимости — это для них обоих нормальное явление, — раздраженно сказал Князь. — Что ж, обойдемся своими силами. Собирайте лагерь, мы возвращаемся на базу. Не прошло и полгода, как один псих в погонах все-таки решил оттуда свинтить.
— Ты это серьезно? — осторожно уточнил Глеб. Он, конечно, не владел всей информацией, но никаких предпосылок к изменению патовой ситуации не видел. Ни он, ни Инари ничего не говорили насчет участи пропавшего сержанта как-его-там, а из других источников Сергеенко едва ли мог хоть что-то узнать. И, в отличие от Князя, Глеб не верил в то, что ликвидаторы станут заморачиваться решением такого скользкого вопроса. Так что же теперь изменилось? Почему Сергеенко решил пойти на попятную?
— Более чем, — хмуро ответил Иван. — Такими вещами не шутят.
— Но почему? Это тебе Мареев сказал, что «Княжеград» свободен?
— Мне он, а ему один мой знакомый майор.
— А если…
— Информация уже проверена, — голосом, по температуре стремящимся к абсолютному нулю, оборвал «гладиаторца» Князь. — База, действительно, свободна. И я намерен приложить максимум усилий к тому, чтобы она и дальше сохраняла такое состояние.
— Выставишь охрану на стенах и будешь держать оборону? — с ехидцей поинтересовался Кот.
— Тоже вариант, — мрачно буркнул Иван. — Хотя есть и другие способы.
Правда, распространяться насчет этих способов он не пожелал.
Эвакуированных на Землю Грифонов вещей оказалось так много, что за один заход в имеющийся в наличии транспорт они не влезли. Кот долго чесал затылок и удивлялся, утверждая, что вывезено все это было за один раз, причем в нагруженных автомобилях еще и на гармошке играть можно было.
— Размножились, — с совершенно серьезным видом предположил Степаныч. — Тут такая
