поверишь, большую часть этого времени он мне рассказывал про то, как любит свою работу и не хочет, чтобы ему мешали ее выполнять.
— Не поверю, — призналась Инари, равнодушно выслушав прочувствованный монолог Ивана, и, обращаясь к Глебу, повторила:
— Идем.
— Погоди, — Князь перегородил ведьмачке дорогу. — Ты, что, и вправду собралась ликвидировать эту милую зверушку?
— Собралась. А у тебя есть другое предложение?
— Не трогай ее пока, — почти умоляюще попросил Иван. — Она еще живой пригодится.
— На кой ляд?
— А вот это уже мое личное дело. Сказано же — нужна.
— А мне нужно ее упокоить, пока проблемы не начались. Причем у вас же, — Инари обошла Князя и двинулась дальше. — Голову приносить или не надо?
— Ну, что за подход? — возмутился Иван, снова обгоняя ведьмачку. — Чуть что, сразу упокоить. Гринписа на тебя нет.
— Нет, — согласилась Инари, хотя Глеб не был уверен, что она вообще знает, что такое Гринпис. А интересно, кстати, с чего бы это Князь вдруг начал так рьяно защищать обосновавшуюся по соседству зверюгу?
— Ну, хоть до утра это может подождать? — не успокаивался Иван.
— До утра? — ведьмачка задумалась. — До утра, пожалуй, может.
— Вот и отлично. Комолов, будь добр, задержись на пару минут, потом догонишь.
Князь и Глеб проводили взглядами удаляющуюся спину ведьмачки.
— Вся надежда на тебя, — сказал Иван, когда Инари отошла на достаточное расстояние. — Убери ее отсюда. Куда угодно. Хотя бы на день. Она же мне весь бизнес попортит со своим альтруизмом.
— Какой еще бизнес? Зачем тебе скалистый демон понадобился в живом виде?
— В качестве дополнительного стимула для Мареева, — пояснил Иван таким тоном, словно «гладиаторец» спрашивал у него некие прописные истины. — Если этот дятел сам с ним расправится, то флаг ему в руки, если же нет, будет повод поторопиться с оформлением наших удостоверений.
— А ты не думаешь, что этот дятел может заинтересоваться, с какого перепугу мы справляемся с ликвидаторской работой лучше самих ликвидаторов? — поинтересовался Глеб.
— Думаю, — отрубил Князь, — но это уже не твои проблемы. В общем, настоятельно прошу вас временно исчезнуть из города.
— Куда?
— Не знаю, но желательно куда-нибудь подальше.
Глеб задумался.
— Кимовск подойдет? — уточнил он осторожно.
— А что в Кимовске?
— Бабушка моя живет. Сто лет уже у нее не был, а сейчас к тому же пара вопросов появилась, так что есть повод навестить. Мы все равно туда собирались, когда все устаканится.
— Точно! — вскинулся Иван. — В такие времена, как сейчас, бабушек без присмотра оставлять нельзя, особенно в Кимовске. Сам знаешь — люди старые, сердце слабое… Езжайте, непременно езжайте, и чем быстрее, тем лучше.
— Машину дашь? — поинтересовался «гладиаторец», живо представив себе все прелести поездки в междугороднем транспорте, если тот сейчас вообще ходил.
— Конечно! — от переизбытка чувств Иван был готов на любые жертвы. — «УАЗик» берите.
— Так ведь он того… не заводится.
— Так тебе же еще ведьмачку надо убедить уехать. Глядишь, как раз туман подразвеется.
— А что насчет водителя? — совсем уже принаглел Глеб. Но по-другому не выходило — права у «гладиаторца» имелись только категории «А», «УАЗ» к мотоциклам не относился никаким боком, а трепать стоящую в гараже «Хонду» по кимовским дорогам, которые не ремонтировались со времен Второй мировой войны, чтобы не облегчать жизнь потенциальному неприятелю, ни малейшего желания не было. Тем более, кто его знает, какой там в Кимовском районе туман.
— Кота бери, — не слишком долго задумывался над поставленной проблемой Иван. — Скажешь, я разрешил. Если заартачится, тогда Миху, но лучше все-таки убедить Кота. Миха мне тут нужнее будет. Еще вопросы есть?
Глеб помотал головой и бросился догонять Инари, попутно размышляя, как аргументировать внезапную и срочную необходимость поездки в Кимовск и при этом не слишком соврать.
— Чего еще ему от тебя понадобилось? — мрачно спросила ведьмачка у «гладиаторца», когда тот, догнав-таки ее почти на полпути к Гостеевке, пошел рядом.
— Да понимаешь, тут такое дело… — на парня снизошло нечто, весьма похожее на вдохновение. — Помнишь, я тебе про свою бабушку рассказывал? Ту самую, у которой камень деда Антипа хранится?
— Помню. И что?
— А то, что она в Кимовске живет, помнишь? Так вот, сегодня Ивану звонили знакомые ребята как раз таки из Кимовска и проговорились, что что-то там неладное происходит. Гул какой-то стоит и звери странные по городу крутятся.
— И что в этом такого таинственного, что при мне нельзя было сказать?
— Ничего особенного, просто, возможно, Иван не счел это такой уж серьезной новостью. По его-то меркам Кимовск далеко, так что на наше положение влиять не должен.
— Далеко? — ведьмачка хмыкнула. — Ну-ну. Для того же демона чуть больше полутора часов лету. Это называется не далеко, это называется рукой подать.
— Ну, тому же демону еще надо знать, в какую сторону лететь, чтобы дотуда от Тулы добраться, — возразил «гладиаторец». — Вряд ли у него под лапой имеется подробная карта области.
— Порой в жизни бывают такие совпадения, что порой просто диву даешься. Так какие именно звери крутятся, не уточняли?
— Информация, конечно, получена как минимум из вторых рук, а, скорее всего, даже и из третьих, — бодро начал «гладиаторец», торопливо припоминая подробности тугреневского ночного кошмара, — но по примерному описанию складывается такая картина: звери внешне похожи на слепых ободранных свиней, утыканных иголками и разгуливающих на курьих ножках. Ничего не напоминает?
Ведьмачка развернулась так резко, что Глеб едва успел затормозить.
— Ты уверен?
— Насчет чего?
— Насчет описания. Ничего не напутал?
— Вроде нет… — «гладиаторец» вдруг подумал, что, возможно, выбрал не совсем верный способ. Уж слишком встревоженной казалась Инари. С одной стороны это, конечно, хорошо — больше шансов увезти ее прочь из города, как того хочет Иван. А с другой… не переборщил ли он? Интересно, что за зверюги такие ему пригрезились? Помнится, не так давно ведьмачку стая хоулеров волновала куда меньше.
— Скольких зверей видели? — продолжала допытываться Инари. — Давно? Попытки нападения были?
— Эээ… Не знаю, — честно признался Глеб.
Инари задумчиво обернулась к Гостеевке, немного постояла и сказала:
— Ладно, посмотрим, какое сегодня везение у нашего демона. Если додумался не оставаться в деревне, значит, молодец, жить будет… пока.
— Так ты его все-таки не собираешься бить?
— Собираюсь. Но на данный момент, если выбирать между демоном и слепышами, то слепыши важнее. К тому же ты ведь, помнится, все равно собирался в Кимовске побывать?
— Ну, да… — пробормотал парень.
При ближайшем рассмотрении в Гостеевке никаких признаков демона не обнаружилось. Впрочем, точно так же там не обнаружилось признаков человеческого присутствия.
— Все-таки повезло, — констатировала Инари, облазав все поселковые закоулки. — Еще денек-другой
