— Да, Кудесник Клу, звал, У меня ОЧЕНЬ плохие новости
Смех вошедшего был еще резче его тона, но удивительно соответствовал внешности. Если бы не складки глухого, темно-коричневого комбинезона, скрывающие все, кроме лица и кистей рук, то имелся бы полный набор одушевленной мумии. Казалось, что его кожу избороздили резцом, так густо ее покрывали морщины. Он указал длинным, кривоватым ногтем на дисплей:
— Не могу поверить, Великий, что кто-нибудь на этой жалкой планетке может противостоять нам.
— Смотри сам, — сказал более молодой.
Из темных впадин на узком лице неожиданно остро сверкнули глаза и уставились на изображение. Его компаньон сипло прокомментировал:
— Я и сам думал, что их на это не хватит, ведь полгорода разнесет. Но и нам ой как достанется.
Мониторы демонстрировали с разных ракурсов одну и ту же картину.
По длинному коридору бежали двое — парень и девушка. Вероятно, они были неплохо тренированны, потому, что, несмотря на синяки и ссадины, просвечивающие сквозь порванную одежду, не снижали скорости.
— Этот хрен Пирроу послал парочку своих агентов-самоубийц, чтобы они пролезли на силовую станцию. И вот теперь они могут рвануть центральную установку. Сами-то сдохнут, но нам от этого не легче. Кудесник, может быть ты их тормознешь, ты же колдун?
Мумеобразный человек медленно повернулся к Джорчу.
— А ты выполнишь мое условие?
— Какое хошь, только сделай.
— Простое. Если я их остановлю, ты отдашь мне их целехонькими.
Джорч, явно ждавший худшего, прямо расцвел.
— Да само собой, Куд Кло. Бери, какие есть. Тем более что ты их выпотрошишь похлеще любого палача…
— Тогда щас, — коричневая фигура уставилась в экран.
Казалось, взгляд Кудесника переместился по ту его сторону. Сначала парень, потом девушка замедлили ход, зашатались, схватились за головы и медленно осели на пол. Джорч заорал от восторга и застучал кулаками по столу:
— Ну ты даешь, старина, вот это да!
— Не забудь про свое обещание, — проскрипел Кудесник. — Я вот к Куполу подлечу, пусть мне их и вытащат.
Кристофер появился на фирме, заспанный и недовольный, и только там понял, зачем его подняли в такую рань. Шеф прелюбезно беседовал с неким полным господином, одетым богато, но безвкусно.
— Настала пора, Крис, блеснуть своими способностями, — обратился к нему начальник. — Этот мистер… — он украдкой взглянул на визитку, мистер Смит, хочет заказать тебе программу. Ее надо сделать сразу, не отходя от машины, даже если ты будешь сидеть до следующего утра.
— Но… - пытался было вставить слово программист.
— Послушай, милый, — судя по вкрадчивому тону, шеф не был расположен к шуткам. — Ты вечно опаздываешь, все путаешь, в голове у тебя одни бредни, и когда нашелся кто-то, кто хочет заплатить за твою работу, ты еще вякаешь! Тебе что, деньги не нужны!
— Нет, сэр. Ой, то есть да, конечно нужны. Разумеется. Разве я возражаю?
— Надеюсь, что нет, — фыркнул начальник. — Отправляйся.
— А что у вас за программа? — поинтересовался Крис у заказчика.
В ответ он получил блистательную улыбку. Казалось, у мистера Смита во рту не тридцать два, а семьдесят четыре зуба:
— Сядем, я все объясню, — пообещал он.
Первой очнулась девушка, возможно потому, что доза облучения ей досталась меньшая. В затылок Игусу уперся взгляд, полный жгучей ненависти.
«Не прикрути я ее так основательно к сиденью, — подумал маг, — ей-ей, она бы меня покусала».
И хотя он понимал, что столь пылкое чувство адресовано не ему, а мерзкой личине Кудесника, под которой он нынче скрывался, все равно ему стало неприятно. Тем паче, что ее напарник, придя в себя минутой позже, добавил накалу.
«Тяжелый и низкий астрал — вот что самое гнусное в темных мирах, решил про себя Игус, — Пожалуй, стоит развеять недоразумение».
Он переключил адаптер и явился своим невольным пассажирам в истинном облике. И хоть оба считали себя готовыми ко всему, они хором вскрикнули от изумления.
— Кто вы? — вырвалось у девицы.
— Для вас, — пробурчал Игус, — самое главное, что не тот, за кого вы меня принимали.
Обернуться и посмотреть на них он не мог, все внимание было поглощено ручным управлением. Давненько он не водил столь примитивные модели, да еще над незнакомой местностью. Молодые люди у него за спиной не унимались.
— Чего вы хотите? — спросил парень. — И куда мы едем?
— Не все сразу, — ответствовал Игус, не отрывая взгляда от пейзажа под гравикаром. — Думаю доставить вас к вашему начальству господину Пирроу прямо в его резиденцию. Уж больно хочется сказать ему все, что я думаю о его методах.
— Вас собьют по дороге, — возразила девушка, — а пароль мы вам не скажем.
— Стану я вас спрашивать, — фыркнул Игус. — Когда я их и так знаю. Вся информация в мире сохраняется в его зеркальных подобиях, даже ваши мысли и чувства… Тем более — примитивные цифровые коды.
Маг ощутил, что они растерялись и несколько укротили гонор. Это чувствовалось в тоне следующего вопроса.
— Вы из какого мира?
«Дошло, наконец», — с удовлетворением подумал чародей, но ничего конкретного сообщать он им не собирался, откровенность не входила в его планы.
— Из межмировой сети, — туманно пояснил Игус, что, впрочем, отчасти так было и на самом деле.
— А может быть, вы все-таки Куд Кло, притворившийся другим? предположила девушка, а потом, не слишком последовательно добавила, — или мы просто бредим?
— На ваше счастье, — заметил Игус, — никто на этой планете не владеет и сотой долей информации о реальности. Уж больно вы отсталые ребята. Так что не придавайте Кудеснику больше значения, чем он на самом деле заслуживает.
Игус вытер пот со лба. Как он взмок, однако. Жаркое же тут местечко.
Они пришвартовались к плоской крыше многоугольного здания никем не замеченные, что особенно потрясло его пассажиров.
— Похоже, вы правы, — заметил парень. — О таком мы и не слыхивали.
— Я рад, что вы меня поняли, — констатировал маг. — Теперь слушайте дальше. Вам повезло, что мы с вами по одну сторону. Делишки Джорча и компании мешают не только вам, но и кое-кому свыше. Я хочу лишить его возможности обтяпывать свои делишки, о чем и собираюсь оповестить ваше начальство Собственно говоря, меня интересуют только терминалы,
— Что!?
— Ладно. Пойдем к мистеру Пирроу и там все обсудим.
— Только не на «турбо-си», — предупредил Криса его таинственный заказчик.
— Да без проблем, — пожал плечами программист. — Ему-то какая разница.
Мистер Смит вывалил на стол листки с кучей формул и предложил упаковать их в программу. До сего дня Крис не предполагал, что капризы клиентов так быстро способны довести его до белого каления. Но толстяк, похоже, особенно старался. Во-первых, он прилип к Крису как банный лист. Им пришлось сходить вместе на обед, затем устроить пару совместных перекусов, на считая перекуры, и даже прогуляться на пару
