лужи ведьминого студня. Сталкеры оказались невесть на какой глубине в переходе, изгибающемся плавной дугой.
– Снаружи уже пол-одиннадцатого. -вяло заметил Годзилла. -Найти бы место для ночлега.
– Найдем. -рассеянно ответил Бомж. -Не сию минуту. Чуть позже.
Ловкач настороженно покосился на него. Глаза Бомжа опять начали стекленеть так же, как при столкновении у входа в подземелье.
– Тварь близко. -скрипуче заявил Бомж. -Опасная. Плохо. Кажется, кровосос.
– С чего взял … -начал было Годзилла, однако Артист резким жестом приказал ему молчать и навёл винтовку в ту сторону, куда указывал Бомж. То же сделали Ловкач и Маугли. Годзилла пожал плечами, но тоже взял «Грозу» наперевес.
Кровосос… Привычки этого мутанта и внешний вид ужасают даже бывалых сталкеров. Обладая отлично развитой мускулатурой, он способен не только совершать громадные прыжки, но и может одним махом утащить зазевавшуюся жертву. Пока еще никто, схваченный кровососом, не смог вернуться и рассказать, что же дальше монстр делает с жертвой – убивает ударом когтистой лапы, или высасывает кровь у еще живого человека. Ходят легенды, будто атакующий кровосос способен становиться невидимым, что делает его атаки поистине неожиданными. Даже если невидимость – всего лишь жутковатая байка, всё равно: за счет темного и густого волосяного покрова мутанта трудно заметить в темноте среди развалин зданий или в лабиринтах подвалов.
Послышался едва слышный шорох. Наверное, такой шум производит ползущая крупная змея. Заколотился «калашников» в руках Маугли. В магазине были трассирующие пули, светящаяся очередь легла частью в бетон стены, частью угодила в стремглав несущееся зыбкое и прозрачное нечто. Это послужило указанием для остальных, тут же заметивших угрозу и открывших бешеный огонь. Нечто взревело, на бегу приобрело очертания тощей длинноногой и длиннорукой фигуры, которая неуклюже дергалась от попаданий пуль, но продолжала стремительно приближаться.
Кровосос упал шагов за пять до бледного, некрасиво оскалившегося Артиста, судорожно извернулся и замер.
– Во, живучая гадина! -сплюнул Годзилла. -Не меньше сотни дырок, а хоть бы хны! Людям бы так.
Он осторожно склонился над монстром и, скривившись от омерзения, рассматривал его голову. Ротовое отверстие кровососа обрамлял пучок щупалец, которыми он впивается в жертву, выпускает кроворазжижающую слюну и высасывает кровь.
– Экая дрянь! -сказал Артист.
– Интересно, какого они мнения о нас? -возразил Ловкач. -Отрежем башку? Учёные заплатят.
– Пропади их евро пропадом, рук марать не хочу. Бомж, а как ты его засёк ещё там, за поворотом?
– По намерениям. -устало ответил Бомж. -Он слишком громко хотел есть.
– Ну-ну… Кстати, предлагаю вынести Маугли благодарность. Вовремя стреляешь, боец! Чего молчишь? Когда благодарит старший по званию, следует отвечать: «Ни хрена, исправлюсь!»
В середине дугообразного коридора были навалены пирамидой ящики и доски. Над ними темнело в стене овальное отверстие.
– Скобы. – осторожно заглянул туда Годзилла. -Лаз.
Бомж водил пальцем по влажному бетону: -Некто нацарапал нечто. Трудно разобрать… А если посветить под углом… Ага, вот вижу: «Стрелок! Заходил, тебя не застал, есть дело. Доктор»
– Так это что же – лежбище самого Стрелка? -встрепенулся Годзилла. -Вот повезло-то! Значит, заночуем по-человечески.
– Пожалуй. -согласился Артист. -Стрелок мужчина обстоятельный, где попало и абы как базу устраивать не станет. Должно быть безопасно и надёжно. Он, осторожно полез в проход, за ним последовали все по очереди. Очевидно, здесь некогда находилась вентиляторная, воздух был гораздо свежее. На полу в беспорядке валялось несколько матрацев, в дальнем углу грудой были навалены целые и полуразобранные «калаши», патронные коробки. Под потолком горела аварийная красная лампочка.
– Ну вот, чужого нам не надо, брать ничего не будем, а отдохнём как следует. Эй-эй, малёк, сказано же: «чужого не брать»! Чем шуршишь?
– Подивиться, хтось багато набоїв до автомату повикидав. Все одно їржа iз’їсть, а так хоч я вiзьму. Бо в моєму автоматi магазин майже порожнiй.
– Да пусть наберёт патронов. -заступился Годзилла, блаженно вытягиваясь на старом матраце. – В самом деле – ржавеют здесь без толку.
Артист махнул рукой: -Ладно уж, отоваривайся. Видно, у Стрелка с товарищами стволы под другие боеприпасы, раз всё так бесхозно свалено. Утро вечера мудренее, будем спать, а, парни?
– Как? Тут ушки на макушке всё время держать надо! Спать вполглаза! -встревожился Бомж. -В любой момент фигня какая-нибудь приключиться может. А часовые?
– Верно мыслишь. -усмехнулся Артист. -Вот сейчас их и поставлю. Пару.
Он показал гранаты.
– Растяжки? -догадался Бомж.
– Конечно. Установлю в лазе. Коль кто сунется, услышим и успеем встретить. Но вряд ли кому взбредёт сюда карабкаться…
Годзилла быстро дожёвывал бутерброд с копченой свининой, второй, сунутый им Маугли, исчезал с не меньшей скоростью. Фонари в капюшонах и шлемах погасли один за другим, помещение погрузилось в красный полумрак. Дезертир, свернувшись клубочком, мгновенно засопел. Годзилла выдал первый басовитый храп, Бомж дышал ровно и почти бесшумно. Ловкач, выждав некоторое время повернулся к Артисту и едва слышно шепнул в его ухо: -Спишь?
– Пытаюсь. -так же тихо ответил тот. -Чего тебе?
– Ничего странного в Бомже не замечаешь?
– Знаешь узбекский анекдот: «У верблюда спросили, отчего у того шея кривая. -«А что у меня прямое?» -ответил верблюд». Что в Бомже не странного? Одно «знакомство» с Семецким чего стоит! А как он кровососа вычислил? И Маугли разглядел, опять же… Из сопляка-то, похоже, классный сталкер может получиться, если пообтесать.
– Да-а-а… -задумчиво выдохнул Ловкач. -Лично меня другое настораживает…
– М?
– С одной стороны – Бомж явно новичок в Зоне. Многого не знает, не умеет. С другой – держит в уме точный план «Агропрома», в одиночку дотопал от Кордона до базы «Долга» без единой царапины. Но это всё так, к слову… мне его резьба покоя не даёт.
– Какая?- удивился Артист.
– Понимаешь, Зона – она вроде гайки. Суётся в неё человек этаким болтиком, пытается вкрутиться, а резьба – не та. Не совмещается. Тут на днях Выдра ни за что пропал, на выжигателе накрылся, прямо не верится…. Ну, если б новичок, желторотик безголовый – оно бы и понятно, а он-то ведь который год уже сталкерил. Профессор был – с первого года тут, всю Зону как свои пять пальцев… а вот поди ж ты! Уж на что опытные сталкерюги есть, только всё равно их Зона забирает. Есть и такие, что своей охотой на Большую землю возвращаются. Резьба не совпадает. А вот Бомж… Он какой-то… как бы тебе… в общем не просто резьбой к зоне подходит, но ещё и солидолом смазан. Вворачивается, играючи. С чего бы, а?
– Толку то – голову ломать? -сонно возразил Артист. -Если живыми отсюда выберемся, да хабар доставим – значит, повезло, как никому. Признай: без Бомжа ни в жизнь столько бы не набрали. Стало быть, надо пользоваться случаем, а не размышлять: «зачем», да «по какой причине». Будто ослик Иа-Иа у озера! Не забыл «Винни-Пуха»?
– Сам ты ослик. -ответил Ловкач. -Не-ет, помяни моё слово, ещё удивит нас Бомж… Спокойной нам ночи и приятных снов. Пусть привидится, как Бармен за хабар рассчитывается. Сразу евро. Сотенными.
Военными сталкерами называют солдат, сержантов и прапорщиков, прошедших после службы в Зоне специальную подготовку, или штатских сталкеров, подписавшие контракт с базами НАТО и лабораториями Евросоюза, которыми оброс периметр чернобыльской Зоны. Их щедро снабжают отличной вспомогательной аппаратурой, хорошо вооружают и экипируют. В основном натовцы используют украинское пушечное мясо для изучения причин и последствий катастрофы, а также для точного картографирования. Военные
