«Прыщ» посмотрел на Артура долгим проницательным взглядом. По Артуру словно прошел ток высокого напряжения. Виски из стаканов испарилось. Из-под кожаной куртки Артура начал валить пар. Артур вдруг заорал бешеным голосом.
– Ты, тля! Ты чего себе позволяешь?! Ты что сделал?! Мне теперь снова через всю толпу переться за виски!
– Ты, кажется, горишь, – тихо сказала Луиза с ужасом, глядя то на Артура, то на незнакомца. Смит понял, в чем дело. И тут же материализовал ведро воды, которое передал в руки незнакомцу и заставил того вылить это ведро на Артура.
От Артура пошел пар, как от уже собирающегося тронуться паровоза.
– Ты, тля! – заорал Артур снова на незнакомца. – Мало того, что виски выжрал, теперь он меня водой окатил! И он двинулся на незнакомца. Но тут же со всего маху врезался в непонятно откуда взявшуюся стеклянную стенку, которая тут же разбилась на тысячи кусочков, но при этом Артур разбил себе нос, и оттуда пошла кровь. То, что произошло, поубавило как-то пыл Артура, но привлекло внимание других рокеров.
– Ну, Смит, ты-то что стоишь? Дай этому прыщу, а то он считает себя уже тут хозяином. Смит завороженно стоял, как бы в испуге, ступоре, но на самом деле он выяснял энерго– информационный комплекс «прыща». И это ошеломляло. Смит не знал, что предпринять, ему явно не хватало времени на принятие решения. Артур тем не менее не отступался и с разбитым носом двинулся на таинственного врага. Но тот, несмотря на то, что находился от Артура не менее чем за три метра, провел вдруг мгновенный аперкот, и Артур со сломанной в трех местах челюстью полетел к стойке бара. И только тут тормозные друзья Артура поняли, что все-таки происходит. Толстый Билл весом под двести кило схватил бильярдный кий и, размахнувшись, сбоку и чуть сзади обрушил его на голову незнакомца. Кий сломался, а огромный Билл по непонятной причине врезался со страшной силой в пол и остался так лежать, даже не охнув.
Но пара рокеров уже месили незнакомца мотоциклетными цепями. От незнакомца начали разлетаться искры, а пара друзей вдруг стала корчиться, как при поражении электрическим током. Толпа чуть отступила, все похватали, кто что мог, и наступила тишина. Прыщ стоял так же, как и появился, со слегка опущенными плечами, и продолжал смотреть на Смита.
– Друзья! – произнес Смит. – Спасибо вам за помощь! Займитесь ранеными, а возможно, и убитыми.
Зал недобро загудел.
– Вы все равно ничего ему не сможете сделать, это бесполезно. – Я вступаю в бой! - Он резким движением скинул с себя пиджак, и из-под него показалась золотая кольчуга, ослепившая зал. На голове засиял алмазный шлем, в руке появился обоюдоострый меч, за плечами развевался красный плащ.
– Давно бы так! – удовлетворенно прошептал незнакомец, но зал его услышал. На незнакомце тоже вдруг оказались одежды витязя, только черного цвета.
Витязь громко прокричал: – Я, посланик Черного Иерарха, вызываю тебя, первого космического генерала, на смертельный бой!
– Вызов принят! – ответил Смит и первым нанес серию ударов. Они были хороши по всем правилам искусства ведения астрального боя. Первый должен был снести полчерепа, второй – вспороть живот, добивающий должен был проткнуть горло, а маленький кинжал проткнуть живот..
Еще и левое колено Смита страховало прохожденияе удара в живот, и если не кинжал, то маленькая стальная пика должна была доделать свое страшное дело. Но незнакомец как стоял, так и остался стоять. Он только чуть шевельнул левой рукой, и на Смита обрушилось, он не мог определить, что, но ощущение было, что обрушилась приличная кирпичная стена. В воздухе протрещали молнии и зависла пыль. Народ в зале подумал, что где-то, совсем рядом, упал очередной самолет-террорист. Но Смит уже снова стоял напротив своего врага. «Мыслью больше работай и чувством!» Смит вдруг ощутил отсутствие ненависти к незнакомцу. А первую серию ударов он провел именно с этим чувством и огромным желанием победить. Следующую серию ударов он обрушил с другого направления, причем пока противник отбивал атаку Смита. Пока.
В этот раз ему пришлось подвигаться. Смит материализовал еще пару своих тел, и они набросились на противника с удвоенной силой и с разных сторон и начали его одолевать. Вдруг противник исчез, его как и не было. В зале повисла могильная тишина. Но тут тишину разорвала серия взрывов, и охваченные вихрем три тела Смита ушли в астральный план. Там противники материализовали уже каждый тысячи тел, и битва разгорелась с новой силой. Но и тут успех был чуть больше на стороне врага. Смит выскочил в ментальный план и там на уровне мысли начал рождать мысли блага и света, а противник, наоборот, мысли зла и тьмы. И там не было успеха. Тогда Смит перевел бой в каузальный причинностный план. И вдруг он узнал в противнике самого себя. То есть его низкое начало было равным его высокому началу, возможно, все-таки его низкое начало было чуть сильнее. Смита убивал Смит. Это он понял, когда они выскочили на божественный план. И он оказался на арене, там, где всегда бились гладиаторы. Высший Иерарх со свитой сидел и наблюдал бой. Рядом с Высшим Иерархом сидел Предиктор со своими генералами. С другой стороны возле Иерарха сидели черные. И вот наступил самый последний миг схватки. Черная карма всех дел, мыслей и чувств Смита превысила всего лишь на один удар положительную карму, и клинок врага остановился напротив горла Смита.
Черный Смит победно посмотрел на трибуну, дожидаясь решения Высшего. Главный черный сказал: – Насколько мне известно, у них там, в Америке, превышение белых магов. Его можно спокойно убить! Предиктор тяжелым взглядом посмотрел на руководителя черных. Он много бы отдал, чтобы оказаться с ним там, где сейчас решалась судьба его корректора.
– Да, – ответил на это Высший Иерарх, – это мне известно. Но также мне известно, что там у вас и у Предиктора проблемы с корректором. И потом, – мудро произнес Иерарх, – кто сказал, что он должен быть белым? Хватит мне ваших разборок! Белые – черные! Никакого мира между вами нет, прямо шахматы какие-то! Он будет серым!
– Но серых нет в игре! – запротестовал главный черный.
– Вы, сударь, плохо еще знаете мир, в котором живете. В мире есть серые! – ответил Иерарх.
Предиктор заулыбался. Решение Высшего было, как всегда, сверхмудрым. Черные закивали: хорошо, это нас устраивает! Смит снова вернулся на физический план. Бар горел, и крыша готова была рухнуть. Он был все в той же золотой одежде. На полу он увидел распластанное тело незнакомца. Смит позвал его и направил к нему спасающе-сохраняющий поток серебряной энергии. Незнакомец пошевелился: – Я тебе благодарен за то, что ты не сам решил нашу судьбу, а обратился к нему. – Вставай, надо найти еще Артура и Луизу, да и спасти еще, кого можно. Им был не страшен огонь. Пробегая по залу, Смит заметил задыхающуюся Луизу. Но в зале было еще столько людей, которых тоже надо было спасать! Поколебавшись всего мгновение, Смит укрыл ее золотым плащом и бросился выносить оставшихся. Через десяток-другой минут, растянувшихся в вечность, Смит выходил из полуразрушенного бара серый. На руках у него была Луиза, начавшая приходить в себя.
На свежем воздухе уже курил его противник. Артур сидел с ним рядом, находясь в каком-то психическом оцепенении.
– Ты герой у меня! – подошла к нему Луиза. – Ты первым бросился в бой, не побоявшись этого ужасного монстра!
Она с упреком посмотрела на незнакомца. И тут случился деллириум, или чудо. Незнакомец подошел к Смиту и сказал: – А знаешь, что спасло тебя там, на арене гладиаторов? Смит внимательно посмотрел на своего бывшего противника.
– Твой выбор, – сказал он. – Твой будущий выбор. Ты обезопасил Луизу, но не стал ее выносить из зала. Ты принял решение спасать других, неизвестных тебе людей, это и остановило мою руку. Ибо не только прошлое влияет на нас, но и будущее.
Смит обнял его, и они слились в одно целое на глазах у изумленной толпы. Хотя, наверное, никакой толпы и не было, и ничего не было, а был, вероятее всего, бар с рокерами. И к столику возвращался Артур с тремя стаканами виски. Подойдя, он понял, что что-то случилось. И Луиза навсегда – да, именно навсегда! – принадлежит ему, Артуру. Серый маг уходил из бара тяжелой походкой уставшего воина. Сегодня он перебрал лишнего, и служба его только начиналась. И так хотелось, чтобы начало это было удачным! На главной трибуне гладиаторского амфитеатра царила эйфория.
