обозначала бессмысленную затею.
Джимбо улыбнулся и глянул сбоку на друга:
— Только давай пройдем через парк, посмотрим, чем народ занимается, а?
Летними вечерами старшеклассники и бездельники со всех концов города собирались вокруг фонтана в парке Шермана. В зависимости от того, кто там был, у фонтана могло быть весело или немного страшно, но скучно — никогда. Обычно мальчики решали отправиться в парк без обсуждения и принимали участие во всем, что бы там ни происходило.
— Будь другом, а? — попросил Марк, вздрогнув от острой боли в сердце при мысли о том, что они сейчас не вернутся в переулок. — Ну, давай вместе сходим, глянем кое на что.
— Ты опять бредишь, — сказал Джимбо. — Ладно, веди.
Марк уже шагал по переулку.
— Ты видел его уже тысячу раз, но сейчас надо, чтоб ты
— Слышь, сколько тебя помню, ты всегда был смешной парень, — сказал Джимбо.
— Слышь, сколько тебя помню, ты когда-то был смышленый парень.
— Пошел ты!
— И тебя туда же.
Чувствуя мрачную удовлетворенность после обмена любезностями, они направились к точке между задним двором Марка и бетонной стеной.
— Нет, ты посмотри.
— Ну, бетонная стена, сверху — колючка.
— Что еще?
Джимбо пожал плечами. Марк показал на плотную путаницу стеблей и листвы по обеим краям стены.
— Плюс вся эта фигня, — продолжил Джимбо, — заросли слева и справа.
— Вот именно — слева и справа. А дальше?
— А дальше — навроде высокой живой изгороди.
— А зачем вся эта фигня? Чего ради надо было ее городить?
— Чего зачем? Чтоб не лез никто.
— А ты на другие участки в квартале посмотри — разница есть?
— Чтоб сюда пролезть, нужно очень постараться.
— И снаружи ни черта не видно, — добавил Марк. — Единственный в нашем районе дом, который не видно с переулка. Соображаешь?
— Не совсем...
— Тот, кто его строил, очень не хотел, чтобы глазели на его задний двор. Вот для чего вся эта фигня — чтобы народ ничего не увидел.
— У тебя крыша не поедет — только об этом все время думать? — поинтересовался Джимбо.
— Тут что-то скрывали. Только посмотри на эту Китайскую стену! Неужели не интересно, что за ней прятали?
Джимбо сделал шаг назад, глаза его округлились от неверия:
— Ты чемпион мира по брехне. И к большому твоему несчастью, все, что ты несешь, кажется тебе очень логичным. Может, пойдем все-таки в парк?
В молчании ребята покинули северную оконечность переулка и свернули на восток по Ауэр-авеню, с виду совсем не авеню, а всего лишь похожую на множество ей подобных улицу с жилыми домами и припаркованными у домов машинами. По Ауэр они прошли один квартал, предоставивший им для размышления две межрасовые пары, сидевшие на верандах своих домов. Мальчишки ярко представили себе, что их отцы сказали бы об этом, и не проронили ни слова, пока не миновали поворот на бульвар Шермана и еще один квартал с закусочными, винными лавками и складами-магазинами. Дойдя до угла Вест-Берли и не дожидаясь зеленого света, они перебежали оживленную улицу и оказались в парке.
Вокруг двадцатифутовой каменной чаши высохшего фонтана праздно бродило довольно много народу. Состязающиеся в громкости песни «Phish» и Эминема рвались из двух магнитофонов, стоявших один напротив другого. Марк и Джимбо заметили полицейского в форме, прислонившегося к стоявшей чуть в стороне патрульной машине.
Как только друзья увидели копа, их походка изменилась, стала более неловкой и неестественной; желая подчеркнуть свое безразличие к блюстителю закона, они зашагали на полусогнутых, опустив одно плечо ниже другого и вздернув подбородки.
— Эй, пацаны! — окликнул их полисмен.
Мальчики сделали вид, будто только что заметили его. Улыбаясь, полицейский поманил их к себе:
— Шагайте сюда, ребята Я вам кое-что покажу.
«Ребята» вразвалочку направились к нему. Офицер повел себя, как заправский фокусник: в первую секунду в его руках ничего не было, а в следующую он уже держал черно-белую, восемь на десять, фотографию подростка металлиста
— Знаете его?
— А кто это? — спросил Джимбо. — С ним что-то случилось, да?
— А ты? — спросил офицер Марка.
— Нет, не знаю, — покачал головой Марк.
Полицейский поднес фотографию поближе к их лицам.
— Хоть один из вас по вечерам встречал его здесь? Не кажется ли он вам знакомым?
Оба покачали головами.
— А кто такой? — вновь спросил Джимбо.
Полисмен опустил руку с фотографией.
— Парня зовут Шейн Ослендер. Шестнадцать лет.
— Из какой школы? — спросил Джимбо.
— «Холи нэйм», — ответил коп.
Это объясняло многое. Марк и Джимбо делили ребят, ходивших в эту школу, на три основные категории: морально безупречные зануды, которые втихаря крепко напивались; драчуны и/или «жокеи» — любители угонять и колотить машины и невредимыми удиравшие с места аварии; и наконец, на нижней ступени — любители травки, убежденные в непорочности марихуаны. Тем, что принадлежали к третьей категории, частенько не удавалось дотянуть до выпускных экзаменов.
— А он что, влез в аптеку и стянул оксиконтин?[14] — спросил Джимбо.
— Ничего он не делал, — ответил коп, — кроме того, что четыре дня назад пропал.
— Сбежал? — спросил Джимбо.
— Пропал, — повторил коп. — Исчез.
— Сбежал он, точно, — сказал Джимбо. — Да гляньте на его физиономию! Небось, родичи скинули его в католическую школу, а он этого не пережил
— Шейн Ослендер,— сказал Марк, вглядываясь в лицо на фотографии. — А сами-то вы как думаете, офицер, что с ним стряслось?
— Спасибо, что уделили мне минуту. — Фотография уже незаметно исчезла в манильском конверте в правой руке офицера.
— Думаете, он еще жив? — спросил Марк.
— Благодарю за сотрудничество, сэр, — сказал коп.
Когда ребята отошли, офицер подозвал к себе пару девушек, которые шептались друг с дружкой чуть в стороне. Вскоре Марк и Джимбо подходили к краю толпы.
— Смотри, вон еще один, — сказал Марк. — Плодятся, как двухвалентные элементы.
Второй полисмен, стройный блондин повыше ростом, показывал фотографию Шейна четверым старшеклассникам из школы Мэдисон.
— Черт, — прошипел Джимбо. — Это Рэйвер, Спаркман, Тиллинджер и Биней Джэкобс. Нельзя, чтоб
