Она даже не поняла, что она говорила вслух.
- Канун солнцестояния, - сказала она. - Это день перед летним солнцестоянием.
- Не удивлюсь, если это опять о друидах.
- Они праздновали его, - подтвердила Бонни. - Это день волшебства, который обозначает смену времен года. И … - она колебалась. - Хорошо, он похож на другие праздничные дни, подобно Хэллоуину или зимнему солнцестоянию. В этот день граница между нашим миром и иным очень тонка. Можно будет увидеть призраков, они даже смогут с нами говорить. В этот день происходят странные вещи.
- Странные вещи произойдут, - говорил Стефан, сворачивая на главное шоссе, ведущее в Феллс- Черч.
Но никто из них не знал когда.
Миссис Флауерс была за домом в саду. Они подъехали прямо к пансиону, чтобы ее отыскать. Она подрезала кусты роз, и везде кружил запах лета.
Она нахмурилась и замигала, когда они все столпились вокруг нее и наперебой спрашивали, где найти дерево белого ясеня.
- Тише, тише, - сказала она, глядя на них из-под соломенной шляпы. - Что вам нужно? Белый ясень? Он растет позади вон тех дубов. Подождите минутку, - добавила она, так как они собирались броситься прочь.
Стефан отрезал ветку дерева складным ножом Мэтта. «Удивлюсь ли я, когда он понесет ее?» задумалась Бонни. Она также задалась вопросом, что миссис Флауерс могла подумать, когда они вернулись с покрытой листвой двухметровой ветвью на плечах.
Но госпожа Флауерс просто смотрела, без единого слова. Когда они приблизились к дому, она сказала:
- Мальчик, тебе прислали посылку.
Стефан повернул голову в ее сторону, ветка все еще была на его плече.
- Мне?
- Там было написано твое имя. Посылка и письмо. Я нашла их сегодня на крыльце и положила наверху в твоей комнате.
Бонни посмотрела на Мередит, затем на Мэтта и Стефана, встречая их изумленные и подозрительные пристальные взгляды. Атмосфера ожидания внезапно усилилась в воздухе, стала почти невыносимой.
- От кого она может быть? Кто знает, что мы здесь, - начала она, пока они поднимались по лестнице на чердак. Затем она остановилась, страх витал между ее ребрами. Вокруг нее гудело предостережение подобно надоедливой мухе, но она отогнала его. «Не сейчас», думала она, «не сейчас».
Но не было никаких шансов удержаться от созерцания коробки на столе Стефана. Мальчики сперли ветку белого ясеня о стену, и подошли посмотреть на длинноватую, тонкую коробку в оберточной бумаге и письмо в сливочном конверте.
На конверте знакомым сумасшедшим почерком было небрежно написано имя Стефана.
Этот же почерк был тогда на зеркале.
Они стояли, смущенно смотря на коробку, как будто это был скорпион.
- Осторожно, - сказала Мередит, когда Стефан медленно к ней потянулся. Бонни знала, что она подразумевает. Она чувствовала, что он может взорваться или извергнуть ядовитый газ или превратиться во что-то с зубами и когтями.
Квадратный конверт, который взял Стефан, был крепкий, сделан из хорошей бумаги. «Похож на приглашение от принца на балл», подумала Бонни. Не соответствовали этому только несколько грязных отпечатков пальцев на поверхности конверта, и его углы также были испачканы. Ну… Клаус не выглядел чистюлей во сне.
Стефан посмотрел на подпись, затем вскрыл конверт. Он достал один единственный лист бумаги. Все столпились вокруг, рассматривая через его плечо то, что он достал. Мэтт воскликнул.
- Что за… он же чистый!
Верно. С обеих сторон. Стефан перевернул лист и осмотрел его. Напряжение ушло с его лица. Все расслабились. Глупый розыгрыш. Мередит достала коробку, которая выглядела достаточно плоской, чтобы также оказаться пустой, когда Стефан внезапно напрягся и выдохнул с шипящим звуком. Бонни быстро поглядела на него и подскочила. Рука Мередит замерла на коробке, а Мэтт крепко выругался.
На чистой бумаге, которую Стефан держал двумя руками, появлялись буквы. Они были черны со смазанными линиями, как будто их сделали невидимые ножи. По мере того, как Бонни их читала, над ней овладевал страх.
Стефан.
Давай решим все, как джентльмены. У меня девчонка. Приходи ночью на старую ферму в лесу, где мы поговорим наедине. Если ты придешь один, я отпущу ее. А если притянешь за собой хвост, она умрет.
Внизу вместо подписи было: Это только между нами.
- Какая девочка? - требовательно спросил Мэтт, посмотрев на Бонни и Мередит, как будто хотел удостовериться, что они все еще на месте. - Какая девочка?
Быстрым движением, изящные пальцы Мередит разорвали коробку и вытащили то, что было внутри. Бледный зеленый шарф с рисунком виноградной лозы и листьев. Бонни вспомнила, у нее перед глазами возникла картинка. Конфетти и подарки на дне рождения, орхидеи и шоколад.
- Керолайн, - прошептала она, закрывая глаза.
Прошлые две недели были настолько странными, настолько отличными от обычной жизни, что она почти забыла о существовании Керолайн. Которая переехала на квартиру в другом городе, чтобы убежать и быть в безопасности. Но Мередит еще тогда говорила ей: «Я уверена, что он может последовать за тобой и в Герон».
- Он снова играет с нами, - пробормотала Бонни. - Позволяя нам зайти слишком далеко, даже посетить твоего дедушку, Мередит, и затем…
- Скорее всего, он знал, - согласилась Мередит, - что мы ищем жертву его нападения. И теперь он победил. Если только не... - Ее темные глаза засветились внезапной надеждой. - Бонни, как ты думаешь, не могла ли Керолайн потерять этот шарф тогда ночью? А он его просто подобрал?
- Нет. - Предостережение гудело все ближе, настигая Бонни, которая старалась удержать его подальше. Она не хотела, не хотела знать это. Но она была уверена в одном: это не обман. Керолайн была у Клауса.
- Что же нам делать? - мягко спросила она.
- Я знаю одно, нам не следует его слушать, - сказал Мэтт. – «Давай решим все, как джентльмены», он подонок, а не джентльмен. Это ловушка.
- Однозначно ловушка, - нетерпеливо поддержала его Мередит. - Он ждал, пока мы узнаем, как его травмировать, а теперь хочет разделить нас. Это не пройдет!
Бонни всматривалась в лицо Стефана с растущей тревогой. Поскольку, в то время как Мэтт и Мередит с негодованием рассуждали, он спокойно сложил письмо и положил его в конверт. Затем пристально оглядел все вокруг с равнодушным выражением лица. Этот взгляд его зеленых глаз испугал Бонни.
- Мы можем заставить его ответить за все, - говорил Мэтт. - Да, Стефан? Разве ты так не думаешь?
- Я думаю, - начал Стефан, тщательно подбирая каждое слово, - что ночью я пойду в лес.
Мэтт кивнул и начал составлять план действий.
- Хорошо, ты идешь и отвлекаешь его. А мы тем временем…
- А вы тем временем, - продолжал Стефан таким же тоном, как и до этого, смотря прямо на него, - идете домой. В свои постели.
Возникла пауза, которая для нервов Бонни казалась бесконечной. Остальные просто уставились на Стефана.
Но Мередит все же начала говорить:
- Хорошо, будет достаточно трудно поймать его, в то время как мы будем в постелях, если он, конечно, не настолько любезен, чтобы посетить нас.
Эта фраза сломала напряженность, и Мэтт продолжил, восстанавливая дыхание, - Стефан, я понимаю, как ты себя чувствуешь…
