- Я знаю, но тебе не кажется странным, что ты всегда только ругаешь его, а сам ничего не делаешь, кроме уничтожения всех запасов коньяка?
- Тебе жалко? – прищурился он.
- Нет! Ты уже все мозги пропил. Нет, чтобы помогать, он цапается с бароном и при этом молчит как партизан.
- Кто?
- Не важно, - отмахнулась я.
- Прости. Ты злишься?
- Злюсь. Чтобы завтра был как огурчик!
Он кивнул, отодвигая очередную бутылку, но все еще искоса на нее поглядывая. Я взяла ее и сунула в карман. Он жадно проводил глазами исчезнувшую бутылку.
- Ладно. Что там у тебя еще в запасе секретов?
- Не понял.
- У меня не было времени спросить, а теперь я спрашиваю тебя, что произошло в те разы? Как ты спас мне жизнь?
- Зачем тебе?
- Ненавижу ложь, - тихо сказала я.
Он сел на кровать и стал теребить край покрывала.
- Мы обладаем одним свойством и … хм… артефактом. Его дают при рождении. Это две составляющие: амулет и нож. Если порезать свою ладонь этим ножом, но он может впитать определенное количество моей крови. А если затем порезать руку того, кому хочешь отдать эту кровь, то кровь уйдет к нему, - он перестал теребить покрывало и посмотрел на меня.
Я вспомнила лес и занесенную руку с ножом. Все стало ясно.
- А амулет для чего?
- Он дает энергию, чтобы тот, кто отдает кровь, сам не упал в обморок.
- Я теперь вампир?
- Нет. Нет, - он замахал руками. – Для того чтобы стать вампиром, нужно быть генетически им, а в тебе просто моя кровь.
- Значит, мой организм спокойно принял чужую кровь и не возмутился?!
- Никаких побочных эффектов не было, - заверил он.
Я тяжело вздохнула. От всего услышанного голова шла кругом. Ну кто его в детстве научил врать?
- Сам научился, - вздохнул он.
- Первое правило в общении со мной. Никаких прогулок по моей голове. Во-вторых, насчет бала. По правилам этикета, на балу ты должен перетанцевать со всеми незамужними девушками…
- Спятила?
- В-третьих,- невозмутимо продолжала я. – Если ты не станцуешь с кем-нибудь из них, это будет принято как личное оскорбление! Готовься.
Я ужом выскользнула за дверь, оставив его бушевать в одиночестве.
Рэйти энергично помогала мне надеть платье.
- Я в нем как гадкий утенок.
- Люди странно выражают свои чувства, - засмеялась она. – Ты очень красиво выглядишь. Правда.
Я посмотрелась в зеркало. Платье цвета морской волны красиво спускалось до пола, обнажив плечи и ноги. Туфельки изящно сидели на моей ноге тридцать - пятого размера. Волосы рыжими локонами спустились на обнаженные плечи. «А может и ничего», - отвлеченно подумала я.
Поляна была великолепна. Я с удовольствием посмотрела со стороны на трехдневный труд. Честное слово, не к чему придраться. Гирлянды из цветов развешены в положенном месте, по краям поляны. Столы стоят строго по одной линии. Площадка для танцев и всего прочего абсолютно ровный квадрат. Между прочим, над его ровностью я три часа трудилась! Я вышла на поляну через кухню и пробралась к гостям. Если честно, то просто не хотела светиться, выходя из замка. Когда на «бал», чью роль выполняла поляна, вышел советник, стало понятно, что за дверьми стоит Рен. Я напряглась и размяла пальцы, чтобы на всякий случай быть готовой наложить иллюзию снова. На поляну вышел Правитель. Строгий черный костюм явно подходил к его чертам лица. Крылья красиво выглядывали из-за спины. На голове, прижав копну его темных кудрявых волос, лежала корона. Я впервые увидела его, так сказать официально. Настоящее имя, которое озвучил советник, я не запомнила. Да и зачем? На балу буду обращаться Правитель, а потом Рен. Потом… Слово непроизвольно врезалось в мозг. Играла живая музыка. Рен приглашал незамужних девушек на танец. На меня он ни разу не глянул. Вернее скользнул по мне взглядом, но не задержался, словно был уверен, что я как статуя: подожду. Я вдруг поняла, что мне здесь не место. Чужая я здесь. Я зашла в кусты и по стене пробралась на другую сторону замка. Там был небольшой сад и озерцо, только там было всегда тихо. Я присела на каменный мостик, стоящий в устье озерца и ведущий на соседний берег. До этого тихого места доносились звуки музыки, но как-то тихо и отстраненно. Красивая грустная мелодия бурей ворвалась в сердце, и я разозлилась на себя за нахлынувшие чувства. Переодевшись с помощью магии, я протерла мокрую щеку. Дождь стал накрапывать, шелестя листвой. За бал я не переживала. Все будет замечательно. Щит защитит поляну от дождя. Костя обещал его поддерживать. А что же касается барона, то, если он начнет распространять о Рене дурные слухи, то Рэйти, по моему поручению, начнет распространять слух среди слуг о том, что барон распускает руки. А где прислуга, там и до хозяев недалеко. Я поправила меч в ножнах. Бастард. Меч, о котором я давно мечтала, но, увы, это была всего лишь жалкая попытка сделать хороший меч. Настоящий эльфийский клинок можно было приобрести только в лесах, где обитали эльфы, да и то, по особому знакомству. Эти товарищи очень не любят случайных знакомств. Дождь затекал за шиворот, а я даже не шелохнулась. Где еще я буду стоять на траве, положив одну руку на меч, в другой держа светлячок, и всем телом, каждой клеткой ощущать дождь? Рука скользнула по крестовине и нырнула в карман. Эрик беспокойно заворочался за пазухой. Я погладила его и направилась к арке. Зажигалку я приобрела давно, правда по специальному разрешению, и теперь без труда могла вернуться домой. Домой… Был ли обычный мир моим домом? Я стряхнула ненужные размышления. Все давно решено.
- Уже уходите?
Я повернулась. Передо мной стоял молодой человек. Самый что ни на есть человеческий. Никаких крыльев, клыков и тому прочее, но…острые уши выдавали незнакомца.
- Да, - удивилась я. Увидеть эльфа в этих краях считалось большой редкостью, не говоря уже о том, что они никогда не подходили сами знакомиться.
Незнакомец лучезарно улыбнулся.
- Бал великолепен. Я искренне хочу выразить благодарность организатору. Вам.
Я подошла и бесцеремонно потрогала уши. Если бы меня сейчас кто-нибудь увидел, то наверное убил бы за такое хамство, но эльф даже ухом не повел.
- Настоящие. Настоящие, - рассмеялся он.
- Извините.
- Я понимаю. Тяжело быть не таким как все. Правда? Особенно, когда не понимают, каких усилий стоит прикидываться другим.
Я во все глаза на него посмотрела. В нем было что-то притягивающее, магическое. Я стояла. Он продолжил:
- Нелегко быть и тем и тем. Вроде охота остаться самим собой, а заставляют «надевать маску» и притворяться. Больно наверное, когда умирают близкие, а нужно делать вид, что все хорошо.
- Что вам нужно? – прошептала я.
Он подошел и, вытащив мой клинок, посмотрел его на свет.
- Хороший, но подделка. Хотите я попрошу знакомых, и они вам сделают настоящий?
- Спасибо, но я тороплюсь.
- Жаль.
Эльф состроил грустную гримасу и, взяв мой меч, с легкостью прошелся им по своей руке.
- Вы ранили меня, - с абсолютно серьезным лицом сказал он. – Я вызываю вас на дуэль, - он
