Ведьма долго колдовала над варевом. Сначала в кипящую воду было положено несколько пучков разных трав, отчего по избушке разнесся приятный аромат свежести. Затем в котелок было брошено три щепотки странного светлого порошка. Все это бурлило довольно продолжительное время, по истечении которого Оллия произнесла на непонятном певучем языке короткое заклинание над варевом и кинула туда что-то, подозрительно напоминающее связку засушенных крысиных хвостиков и лапок. За тем, что еще добавлялось в магическое зелье, Михал больше не следил: ему хватило уже увиденного. Он бы не удивился, если в состав эликсира входило что-нибудь вроде кошачьего помета, ушек летучих мышей и прочей гадости.
Приятный аромат резко сменился невыносимой вонью. Сбивающий с ног, сладковатый смрад гниющего трупа вызвал у юноши приступ тошноты. Граф с большим трудом подавил его, увидев, что капитан сидит рядом с самым невозмутимым видом. К счастью, неприятный запах исчез так же внезапно, как и появился.
Оллия еще немного поколдовала над эликсиром и, наконец, вспомнила о притихших в ожидании рыцарях:
- Господин, подойдите ко мне и снимите перчатку с левой руки.
Михал приблизился к чародейке и выполнил ее просьбу.
- Мне нужно немного вашей крови, - произнесла она и, заметив неуверенность, с которой юноша стягивал перчатку, добавила: - Или вы передумали?
- Делай, что требуется, - сквозь зубы процедил граф.
Женщина взяла нож, поводила его лезвием над паром, исходящим от кипящего варева, что-то пошептала над ним.
- Протяните руку над котелком, - попросила она молодого человека.
Когда ладонь Михала оказалась над паром, колдунья, ухватившись за его запястье, без предупреждения полоснула ее клинком. Кровь тонкой струйкой устремилась к тыльной стороне ладони. Несколько багряных капель сорвались с нее, и, как только первая достигла готовящегося зелья, из горшка выплыло белесое облачко. Оллия вздрогнула и с силой сжала руку графа. В необыкновенно плотном сгустке пара возникло видение: на утоптанном снегу багряные брызги и распростертое тело, над которым безутешно рыдает красивая девушка. Колдунью затрясло мелкой дрожью, и она резко отпустила запястье молодого человека. Облако тут же рассеялось.
Видение длилось всего лишь мгновение. Женщина посмотрела на графа. Тот был совершенно спокоен, и она решила, что он ничего не видел и не понял.
- Господин, покажите ладонь.
Оллия взяла ее, провела по порезу пальцами, шепча заговор. Кровотечение сразу же прекратилось, а рана стала затягиваться прямо на глазах у изумленного юноши.
- Я выполнила твою просьбу. Назад пути нет. Ты сам все решил, - тихо произнесла Оллия. Она не заметила встревоженного взгляда Болеслава.
Чародейка перелила жидкость в небольшой сосуд и плотно закрыла его крышкой.
- Вот. Он действует в течение трех дней, - предупредила она графа, протягивая эликсир. - Окропите им оборотня, и он станет человеком, потеряв магическую силу. Не забудьте про серебро.
- Что ты хочешь за свою услугу? - спросил лорд Михал.
Женщина посмотрела на капитана, потом перевела взгляд на молодого лорда, загадочно улыбнулась и ответила:
- Его, - она указала кивком головы на опешившего Болеслава. - На пять дней.
- Оллия, ты не изменилась. Стыд у тебя так и не появился! - смутился воин.
Граф Иверский прикинул в уме, что без капитана он обойдется несколько дней, а золото останется в кошельке, и согласился:
- Только после того, как оборотень сдохнет.
Ведьма отрицательно покачала головой:
- Нет. Ровно через два месяца, - она немного подумала и добавила: - Да, через два месяца.
- Хорошо. Идем, Болеслав.
- Я вас догоню, милорд, - сказал капитан вслед графу, выходящему из домика. Затем повернулся к знахарке: - Не пытайся обманывать меня, Оллия. У тебя было видение.
- Было. Не проси, я не могу о нем рассказать, - опередила она его просьбу.
- Хорошо, не буду. Так ты все еще... все эти годы меня...
Оллия улыбнулась и согласно кивнула логовой:
- Иди. Нельзя заставлять своего господина ждать...
Яркая луна лила серебристый свет в единственное окно Закрытой башни, высвечивая силуэт сидящего на подоконнике ребенка.
- Михал что-то затевает, - мальчишка грустно посмотрел на молодого человека. - У тебя есть несколько дней.
- Так и думал! Радек не смог держать язык за зубами! - рявкнул оборотень.
- Ты сам тоже виноват. Надо было его сразу убить. Еще пожалеешь, что не сделал этого.
- Я не мог при ней... А Радека и так повесят.
Грино ухмыльнулся:
- Не повесят. Он выторговал себе жизнь и продал тебя. На мой взгляд, удачная сделка. Не продешевил.
- Вот ублюдок! - процедил сквозь зубы Мирослав.
- Ты сам виноват... ведь знал, чем все закончится, когда последовал за Елантой в замок...
- Знал, - согласился оборотень, тяжело вздохнув. - Но я обещал ей быть рядом.
- Влюбленный дурак! - воскликнул дракон.
- Не тебе об этом судить, мелочь зеленая!
- Уходи пока не...
- Я останусь.
- Глупец!
- Наверно... Но я устал обманывать Еланту... Пусть будет так, как решит Судьба...
Еланта возвращалась из конюшни, где молодого конюха лягнул в живот новый жеребец брата с таким же буйным нравом, как и у его хозяина. От сильного удара парень отлетел к стене и, стукнувшись об нее головой, потерял сознание. Все это произошло на глазах у Стася, который, бросив работу, позвал сестру лорда. Конюху, похоже, повезло: он отделался, как показалось на первый взгляд леди, всего лишь сотрясением. Дав необходимые распоряжения, Еланта направилась к себе в комнату, где они с Каей собирались выбрать ткань для ее новых платьев. Черный, по обыкновению, тенью трусил позади хозяйки.
Девушке оставалось пересечь внутренний двор, когда она увидела быстро приближающегося к ней брата в сопровождении десятка воинов. Уж его-то она совсем не хотела видеть. Леди Еланта свернула в сторону, чтобы избежать встречи с графом.
- Еланта, остановись, - раздался его приказ.
Леди повиновалась. Пес у ее ноги, подняв шерсть на загривке, оскалился и угрожающе зарычал. Солдаты быстро взяли их в кольцо.
- Тихо, Черный, все хорошо, - рука девушки легла на холку зверя. Но он, скинул ее и выступил вперед, закрыв собой хозяйку.
- Еланта, выйди из круга! - рявкнул лорд Михал. - Немедленно!
- Что происходит? - удивленно спросила девушка, даже не думая выполнять его приказ.
- Вон из круга! Быстро! - повторил граф.
- Но... Отпусти меня! - один из солдат, стоявший позади девушки, повинуясь жесту хозяина, схватил ее и выдернул из кольца. Еланта рванулась к брату, но воин удержал ее: - Михал, что ты задумал?! Что?!
