свадебному обряду:
- Святость брачных уз... - начал было служитель церквушки, собираясь прочесть очередную проповедь.
- Святейший, прошу короче. У нас мало времени, - перебил его барон Антарский.
Святейший Аугустий недовольно поморщился и спросил:
- Насколько?
- Насколько можно.
Служитель церквушки вздохнул, повернулся лицом к статуям Создателя и его супруги Судьбы, быстро пробурчал себе под нос обязательную при свадебном обряде молитву, затем развернулся к жениху и невесте.
- Возьмитесь за руки, - сказал он и, когда молодые люди выполнили его просьбу, продолжил: - Анетта из Вирсана, согласна ли ты выйти замуж за Всеслава из Антары по доброй воле и без принуждения?
- Да, святейший, - ответила девушка.
- А ты, Всеслав из Антары, по доброй воле и без принуждения берешь в жены Анетту из Вирсана?
- Да, святейший. Отныне мой дом - ее дом, мой род - ее род. Мое сердце принадлежит только ей. Смиренно прошу, - молодой человек опустился на колено перед возлюбленной и протянул ей пояс, который дал ему ранее отец: - Анетта из Вирсана, прими этот знак супружества и стань хранительницей очага в моем доме, хранительницей моего сердца.
- Я принимаю твой дар, Всеслав из Антары. Я стану хранительницей очага в твоем доме, хранительницей твоего сердца.
Юноша поднялся и застегнул пояс на талии невесты.
- Волей Судьбы и с согласия Создателя объявляю вас мужем и женой, - произнес святейший Аугустий: - Чтите святость брачных уз...
- Гхм!.. - лорд Казимир дал понять, что пора заканчивать ритуал.
Служитель церквушки бросил гневный взгляд на хозяина Антары, еле сдерживаясь, чтобы не отчитать того за непочтительное отношение к ритуалам, а следовательно, и к самим богам, и чинно произнес:
- Прошу молодых супругов и всех присутствующих внести свои имена или поставить знаки в брачный документ.
После того, как молодожены вписали свои имена, барон Антарский сказал:
- Поздравляю вас, дети. Анетта, вручаю тебе ключи от комнат и сундуков в Антаре, - он протянул ей связку. - Иветка покажет тебе весь замок, если сумеет это сделать в таком бардаке.
- Спасибо, лорд Казимир, - поблагодарила невестка.
- Всеслав, останешься пока здесь. Я хочу, чтобы ты присутствовал еще при одном важном деле, - приказал барон...
Барон Антарский с наследником стояли на крепостной стене и смотрели на неприятельский лагерь. Пока шла свадебная церемония и улаживались связанные с ней формальности, враги, не теряя зря времени, плотным полукругом расположились у подступов к замку, но не настолько близко, чтобы стрелы осаждаемых могли их достать.
- Ну, что? Как тебе зрелище? - спросил старый барон у сына.
- Многовато... Человек двести с гаком будет. Демоны! Эти гады и требюше приволокли! - ответил тот, не отрывая взгляда от стана врага.
- Около шестидесяти тяжело вооруженных всадников, приблизительно двести солдат и сотня лучников, - уточнил отец. - Шпион на редкость разговорчивый попался. Хотя в гостеприимных покоях Одноглазого у всех языки развязываются. Наблюдатель приблизительно столько же насчитал.
- Хорошо подготовились, - невесело отозвался юноша.
- И явно не за три дня. Старался старый козел, давно сговорился с дружком... А ты, балбес, ему повод дал. Туговато придется. Ну да ладно. В первый раз, что ли? Отобьемся... Из Иверы так подкрепления и не прислали... - сказал лорд Казимир.
- Михал не мог отказать нам в поддержке. Его, наверно, что-то задержало, - уверенно ответил Всеслав.
- Будем надеяться, что он все же появится до того, как Антаре подпортят красоту, - медленно произнес барон, глядя, как противник подтягивает поближе к крепости стенобитное орудие. - Зых совсем рехнулся. Зимой брать замок в осаду!
- Отец, прости... Я не думал, что так все обернется... - сын виновато опустил глаза.
- В последнее время ты вообще забыл, что значит думать. Как считаешь, рыжебородому гаду понравится новость?
- То, что он теперь мой родственник? - спросил Всеслав.
- И это тоже... Я о другом, - ответил лорд Казимир
- О чем? - не понял юноша.
- О том, что, возможно, независимо от исхода битвы, первым его внуком будет и мой внук.
- Как-то не думал, что... Я был бы счастлив... - растерянно произнес отпрыск, улыбаясь.
- Я сначала хотел хорошенько тебя вздуть, за... Да ладно... Но увидел, что девчонка любит тебя. Она умоляла не гневаться... Тогда я и подумал, что, возможно, ты поступил правильно сегодняшней ночью... хоть и сделал это неосознанно. Роду нужен наследник, законный наследник. Я вспомнил, как ты грезил этой рыжеволосой девицей... Ваша свадьба оказалась единственным приемлемым выходом из сложившегося положения. По поводу Еланты... Не переживай, я сам все улажу с Михалом, если конечно... - барон выглянул из-за зубчатого парапета и злорадно улыбнулся. - А вот и одноногий козел. Надо же, и в седле как-то держится... Сообщить ему радостную новость?
- Может, не надо? Зачем провоцировать раньше срока, - попросил сын.
- Поздно, он меня заметил.
Всеслав посмотрел вниз: на расстоянии полета стрелы находились три всадника, по всей видимости, предводители войска, возле них - еще несколько рыцарей в цветах дворян, затеявших осаду. От группы отделился конник, а следом за ним пара воинов.
- Эй, белобрысые засранцы! - донеслось из-за стены. - Поговорить надо! Казимир, старый хрыч, жду тебя здесь!
На что барон Антары ответил:
- Мы и отсюда хорошо слышим! Не устраивает - поднимайся к нам!
В ответ послышалось заковыристое ругательство. Со стены отец и сын увидели, как к барону подскакал один из зачинщиков осады, по всей видимости, горе-женишок, барон Зенерский, и что-то спросил у отца своей предполагаемой невесты. После чего лорд Зых поинтересовался:
- Где моя дочь?!
- Жива, если тебя только это интересует! - сообщил лорд Казимир.
- Сволочи, если вы хоть пальцем... - начал было Зданко, покраснев от злости.
- У меня другое приспособление есть! Ей понравилось! - перебил его Всеслав.
С земли послышался рев, а затем разъяренный голос барона Вирсана:
- Ты уже труп, развратный кобель! Ты умрешь, как...
- Зачем кипятишься, рыжий осел?! - спросил, улыбаясь, хозяин Антары. - Ведь ты пришел мстить, якобы, за поруганную честь дочери. Так вот, раз нам придется за что-то расплачиваться, то теперь точно есть за что! И потом, ты хочешь расправиться с собственным зятем?
- Что?!!! - опешил лорд Зых.
- Они сегодня утром обвенчались! - пояснил не без удовольствия барон осажденной крепости.
- Кстати, - подал голос Всеслав: - Еще вчера она была невинной девицей!
- Мерзкий ублюдок! Ты заставил ее! Взял силой! Моя дочь никогда бы... - прогремел барон Вирсан.
- Все произошло добровольно! - прокричал наследник барона Антарского. - Это ты вынудил ее! Она
