пятнышком поскакал по тропинке. Юноша направил коня вслед за ним.
Вскоре лес впереди поредел. Поисковый зайчик по извилистой тропинке привел Нола к поляне, с которой доносились разгневанные голоса: девичий и ребенка. Молодой человек понял, что попал в самый разгар скандала, и решил не выдавать сразу своего присутствия, а немного приглядеться. Он спрятался в кустах и стал следить за развивающимися событиями.
Потрясающе красивая, миниатюрная девушка с темными волосами вдохновенно отчитывала не менее привлекательного, светловолосого парня, по росту, размеру плеч и выправке - явно рыцаря. Если при первом взгляде на красавицу у Нола и потекли слюнки, то вид ее спутника быстро заставил пересохнуть все во рту. Не хотел бы Энолан связываться с таким, не смотря на свои способности боевого мага! Белобрысый юноша смущенно улыбался и стойко сносил выплеск эмоций девицы, подзуживаемой очень странным, вихрастым мальчишкой. Ученик мага не мог понять, почему паренек показался ему необычным. Ну, цвет кожи слегка странноватый, а так с виду - нормальный ребенок. Хотя, какая-то у него непонятная аура, очень похожей обладают оборотни... Но тут что-то иное. Исчерпав свое красноречие, красотка со всего размаха врезала кулаком в живот молодому человеку. Тот рассмеялся и сказал, что ему совсем не больно, он не сожалеет, о том, что имел честь созерцать на озере, и выразил готовность все увиденное пощупать, дабы удостовериться в его реальности. Девушка ответила, что сейчас же надерет юноше уши, чтобы навсегда забыл, как подглядывать за купающимися девицами, что после этого ни один шлем больше ему на голову не налезет и придется заказывать новый со специальными выпуклостями. Услышав это, Нол подумал, что у девушек в этой стране какая-то непонятная страсть к юношеским ушам, и продолжил подслушивание и подглядывание. Светловолосый парень развеселился и заявил, что для этого ей сначала придется его поймать. Провокация сработала безукоризненно, и парочка шумно стала наматывать круги по полянке.
Ученик мага, решил, что блондин - свой человек, и с таким не помешало бы завести дружеские отношения. Нол здорово развлекся, слушая веселую перебранку молодых людей во время погони. Но вскоре девушка сделала то, чего Энолан никак не ожидал увидеть. Она сплела магический аркан, видимый только волшебникам, и бросила его на юношу. Петля захватила одну ногу парня, тот рухнул носом в траву, но тут же перевернулся на спину. То ли красотка оказалась неопытной в магии, то ли во время погони не смогла толком сосредоточится на заклинании, но волшебная веревка оказалась слишком тонкой и тут же оборвалась. Горе-чародейка не удержалась на ногах и упала на своего спутника, который, быстро сообразив, что к чему, перевернулся, оказавшись над девушкой, и, не долго думая, приступил к проверке на предмет реальности увиденного на озере. Ситуация становилась занятнее и занятнее: Нол сожалел, что высокая трава мешает все хорошенько разглядеть - пока к молодым людям не подбежал вихрастый мальчишка, и не заявил, что на правах кровного брата он запрещает заниматься при нем таким безобразием. На что молодой человек произнес фразу, от которой волшебник подпрыгнул в кустах:
- Дракон, исчезни!
Дракон! Живой детеныш дракона-оборотня! Вот почему парнишка казался ученику мага странным! Энолану жутко захотелось познакомиться с этой компанией, пока дело не зашло далеко. Да и стыдно подглядывать за влюбленными. Ученик мага больше был не в силах скрывать свое присутствие, он вышел из-за кустов и направился к веселой троице.
Дракон заметил приближение незнакомца и заявил:
- Силвестр, Эльрин, раз меня не боитесь, то хотя бы постороннего человека постеснялись!
Юноша нехотя отпустил возлюбленную, мысленно благодаря Создателя за то, что у Эльки на куртке слишком много застежек, поднялся и сердито посмотрел на подошедшего. Девушка тоже подскочила и, отвернувшись от молодых людей, смущенно принялась приводить свою одежду в порядок.
- Простите, - сказал ученик мага, как можно более дружелюбный тоном. - Я тут мимо проходил...
- И совершенно случайно подглядывал, сидя в кустах, - выдал дракон, нагло уставившись на молодого мага.
Эльрин покраснела и, охнув, стыдливо спряталась за спину своего рыцаря. Тот заскрежетал зубами и зло уставился на незнакомца, который поспешил покаяться:
- Как-то было неприлично появиться в самый разгар вашего спора.
- А подсматривать - прилично?! - блондин был раздражен, и ученик мага хорошо понимал - почему.
- Я сам не местный, - дружелюбно сообщил Энолан, рассматривая выглядывающую из-за спины молодого человека девушку.
- Мы тоже...- недовольно ответил Сильвестр, заметив проявляемый Нолом интерес к его леди.
- Надеюсь, я вам не помешал...
- А ты сам как думаешь? - спросил Силь, недовольно хмурясь
- Мне бы переночевать где-нибудь... - давя на жалость, тихо произнес ученик мага и умоляюще посмотрел на Эльрин.
- Вот где-нибудь и ночуй,- буркнул светловолосый юноша.
- Сильвестр, да что, ты, в самом деле? - возмутилась его возлюбленная. - Может, ему одному скучно или страшно?
- Хи-хи! - развеселился дракон. - Ему страшно! Элька, ну ты как скажешь!
- А что? - удивилась девушка.
- Ему страшно! Ты что, не видишь - он маг. Ему ли бояться?
- Это ты у нас по магии специалист.
- Ладно, - вдруг сказал незнакомцу Сильвестр. - Можешь оставаться. Если что лишнее позволишь - не посмотрю, что чародей: вякнуть не успеешь. Ты меня понимаешь?
- Да, конечно, - живо согласился Нол, а затем представился: - Меня Энолан зовут, я ученик мага Френарда из Энмирейна. Это в Коризе.
- Это так далеко, - удивилась девушка и тут же поинтересовалась: - А что ты в нашей стране делаешь?
- Поручение учителя выполняю, - ответил воспитанник мага и грустно вздохнул. К счастью Энолана, никого из новых знакомых не удивила его экзотическая внешность, и он не подвергся пристальному разглядыванию.
- Коня своего близко к моему не привязывай, а то подерутся, - предупредил рыцарь, затем направился к подготовленному для розжига костру. Осмотрев вещи, лежавшие около груды веток, позвал: - Грино, поди-ка сюда!
- Я тут ни причем! - отозвался дракон, и его изумрудные глазки плутовато забегали.
- Кто сожрал зайца?!! - прогрохотал Сильвестр. - Ты, зеленый паршивец! Когда же, наконец, нажрешься?! Убить тебя мало!
- Силь, он ведь маленький, ему расти надо, - заступилась за мальчугана Эльрин. - Ну не удержался, съел...
- А мы теперь голодными будем! Скоро стемнеет, где я другую дичь найду? - продолжал возмущаться воин. - Иди, Зеленый, костер разожги!
- Да ты специально самого тощего зайца в лесу выискал! Его все равно на четверых не хватило бы, - заявил парнишка, и нагло спросил у воспитанника мага: - А ты что - без еды явился?
- Да я как-то не собирался тут с вами ужинать. Хотел до деревни добраться, но видимо уже до темноты не успею, вот и попросился у вашего костра переночевать, - ответил Нол.
- Грино, тебе не стыдно у посторонних еду выклянчивать? - пожурила дракона девушка.
- Я только спросил, - буркнул Грино и поплелся выполнять просьбу Сильвестра, бубня себе под нос: - Есть не дают, а костер разжигай...
Когда мальчишка отошел подальше, Энолан спросил у девушки:
- Он действительно дракон-оборотень?
- Да. Редкостный обжора, но добрейшей души дракончик, - ответила Эльрин, и предупредила: - Он нечистокровный, его отец был человеком, поэтому Грино и любит ипостась ребенка, соответствующую его драконьему возрасту.
Ученик мага присвистнул. Неудивительно, что его вид был спокойно воспринят влюбленной парочкой. Куда уж Нолу со своей экзотической внешностью и происхождением, до такого дракона-
