– И много здесь драконов? – поинтересовался Элиа, когда Ольг закончил пересказывать историю своего появления на Острове, сидя у костра на той же поляне. Герт, разглядывающий танский меч, поднял голову и спокойно ответил:
– Этот остров принадлежит им. Люди – потомки тех, кто попал в кораблекрушениях – лишь их друзья, но не хозяева.
– А сколько же тогда людей? – спросил Кларенс.
– Несколько больших поселений. Деревни. И…мы,- отчего-то с болью произнес мужчина. Ольг и Элиа переглянулись. Такой полный горечи голос они уже слышали. Они говорили так сами не столь давно.
– Вы с дочерью? – уточнил редкостный бесчувственный болван Кларенс. Герт отдал меч владельцу и
– Да. Моя жена погибла во время кораблекрушения пять лет назад. Тогда мы и попали на остров.
Кларенс побледнел и надолго замолчал, задумавшись. Ольг тем временем продолжал разговор:
– Нам необходимо вернуться на материк. Сюда ходят какие-либо корабли?
Герт покачал головой:
– Остров окружают скалы. Отсюда не выбраться ни на одном судне. Правду сказать, редко кто хочет уйти отсюда. Это место дает успокоение.
Они тоже почувствовали это. Здесь сам воздух будто был наполнен мирным ароматом древней магии. Остров лечил боль и смягчал горечь утрат лучше чем самые действенные лекарства. Но…
– Тогда как нам уйти?- спросил Элиа, не надеясь на ответ. Дракон по имени Рат, улетавший было поодаль, чтобы, как подозревал Кларенс, поймать себе что-нибудь на обед, планируя, приземлился на поляне, и все одновременно посмотрели на него.
– На драконе? – изогнул бровь Герт, правильно понявший общее молчание- Не уверен, что Рат даст на это согласие.
– Ничего,- сказал Ольг, усмехаясь,- Кое у кого просто дар убеждать.
Убеждать пришлось Элиа. Кларенс наотрез отказался подходить к дракону ближе, чем на десять шагов, чему после 'ящерицы с крыльями' никто не удивился, явно считая, что могучий Рат не одобрял такого к себе обращения. Ольг и Герт наблюдали за беседой, даже не вставая с земли, и о чем-то время от времени переговаривались.
Элиа рядом с огромным Ратом казался совсем крошечным – как тоненькая березка рядом с нависающей скалой. Но было что-то завораживающее в том как скрещивались взгляды темно-карих и золотистых глаз, будто встретились два равных по силе соперника. Ольг на мгновение пожалел, что не может слышать их разговора.
… ' Что тебе нужно, человеческое дитя?'
'Помощь,- Элиа даже не удивился, услышав голос в своей голове,- Мне нужна помощь.'
'Мне казалось, что люди, похожие на вас, троих путников, редко соглашаются принять помощь, и еще реже просят о ней'
'Ты…ты прав. Но ради моих друзей я готов просить помощи у кого угодно,- не слишком-то вежливо выпалил Элиа. Может быть ему показалось, но в золотых глазах дракона мелькнула усмешка, словно он услышал нечто чрезвычайно смешное.
'Все человеческие дети одинаковы,- непонятно сказал дракон, – Но чем я могу
'Нам нужно покинуть Остров Драконов'
Голос дракона в голове стал удивленным:
'Зачем? Еще ни один попавший сюда человек не захотел уходить.'
Упрямый огонек, горящий в глазах Элиа, стал наливаться силой.
'У Ольга
'А третий?- с юмором спросил Рат,- Тот, что так храбро выступал против меня с этой палкой?'
'Думаю, он стремится покинуть остров потому, что к этому стремимся мы,'- признал Элиа, скосив взгляд. Кларенс, сидя на траве, выразительно поглаживал свое самодельное копье. У Элиа возникла шальная мысль, что келонский вор отлично знает, о чем идет разговор.
Рат усмехнулся. Элиа знал, что драконы не могут улыбаться, но все равно почувствовал, как в янтарных глазах плещется веселье.
'Я перенесу вас на материк,- сказал Рат неожиданно,- Интересные вы существа, человеческие дети. Но ты, сын короля, должен обещать мне, что никто из живущих вне острова никогда не узнает о драконах'
'Откуда ты знаешь?'- Элиа на миг забыл о том, что существо, с которым он беседовал, принадлежит к великому роду, и полно неизвестной людям мудрости.
Рат склонил голову:
'Мой народ знает и видит куда больше вашего, человеческий ребенок. Но ты должен поклясться…'
– Я…Никто в мире не узнает об Острове Драконов от тана Нарита Ольга, лекаря Кларенса,- прерывающийся, по мальчишески хрипловатый голос Элиа окреп и заполнил всю поляну, заставляя прислушаться к себе,- и меня, Элиа, сына Эвана, короля Торинода!
Дракон удовлетворенно кивнул.
' Я верю тебе, человеческий сын. Мы с моими собратьями перенесем вас туда, куда нужно'
Ольг и Кларенс переглянулись и встали рядом с Элиа. В золотых глазах снова мелькнула непонятная усмешка, но Рат ласково дыхнул на мальчишек теплым воздухом и это вновь показалось им веселой игрой – и громадный красавец дракон и прошедший страх перед неизведанным.
' Человеческие детеныши?'- спросил с полуулыбкой на лице Герт. Его всегда удивляла непонятная нежность драконов к детям, своим или людским. Странное это было сочетание – драконы и нежность…Герт вспомнил как он сам, впервые увидев, испугался Рата, а маленькая Рил преспокойно подошла к дракону и почесала ему нос. Рат, немножко ошалев от такой наглости, даже не решился ничего сделать, а вот так же дунул на девочку теплым воздухом, и промурлыкал: 'Какая наглость, человеческий ребенок…'
– Побежали!- воскликнул младший из троих, кареглазый мальчик с медными волосами и порывистыми движениями.
– Побежали,- согласился паренек с длинными русыми волосами, высокий и худой.
– Эх, вы, дурачье! Полетели,- сказал тан Ольг, встряхнув каштановыми, с проседью, прядями.
' Просто дети',- ответил Рат на его невысказанный вопрос и прилег на траву, чтобы мальчишки могли забраться на его спину. Герт хохотнул и с размаху влетел прямо на спину дракона, к смеющимся, уже забывшим про боязнь, мальчишкам.
Мир изменился. Раньше, еще какие-то недели назад, Элиа думал, что нет ничего величественнее, огромнее, синее моря. Но теперь, глядя вниз с огромной высоты (высоты летящего
