легко. Дело в том, что на английских кораблях крюйт-камеры (пороховые погреба) находились в носовой части. Моргану только слегка свело ногу.
Несмотря на гибель 30 пиратов и повреждения корпуса флагмана, а также то, что часть пиратских капитанов по разным причинам не приняли участие в походе, Морган не стал его отменять. Наскоро исправив повреждения, Морган во главе пиратской флотилии направился на юг, к южноамериканскому побережью. С ним отправились всего восемь кораблей с командами примерно по 50 пиратов на каждом.
Город Маракайбо лежит на берегу довольно протяженной одноименной пресной лагуны, соединявшейся с Венесуэльским заливом узким проходом. У входа в Венесуэльский залив располагались острова, на одном из которых, Исла-де-ля-Вахилия – «острове стражи», – в центре помещалась дозорная башня. Другой остров назывался Исла-де-Паломас – «остров голубей», – и на нем было возведено укрепление. Пролив в лагуну простреливался даже восьмифунтовой пушкой. Проход проливом затрудняли песчаные мели. Плантации жителей Маракайбо были расположены примерно в 30 милях в глубь материка, близ большого селения, которое называлось Гибралтар. В самом городе Маракайбо была прекрасная гавань.
В полдень корабли Моргана вошли в Венесуэльский залив, и, чтобы их не было видно с дозорной башни на острове Стражи, пираты бросили якоря в отдалении от прохода в лагуну на глубине 9 футов, а к вечеру двинулись далее в путь. На следующий день с рассветом пираты подошли к крепости Де Ла-Барра, которая защищала вход в лагуну. Незадолго до этого испанцы установили там тяжелые пушки.
Пираты высадились на берег на гребных судах, а испанцы в крепости открыли по ним орудийный огонь.
Они заранее уничтожили все дома, окружавшие крепость, чтобы был хороший обзор для артиллеристов. Морган с пиратами вступили в крепостной форт только к вечеру. Испанцы оттуда ушли. Едва пираты приблизились вплотную к крепости, ее защитники взорвали часть порохового запаса и отступили под прикрытием дыма от взрыва. Пираты подбежали к пороховому погребу и увидели, что огонь подбирается по насыпанным пороховым дорожкам и горит уже на расстоянии нескольких сантиметров от большой кучи пороха. Так что через мгновение крепость взлетела бы на воздух вместе с пиратами. Морган приказал вытащить порох из погреба и подорвать крепостные стены. В крепости были 8-, 12-и 24-фунтовые пушки (всего 16 штук), 60 мушкетов и множество боевых припасов. Пушки были сброшены со стен и заклепаны, а лафеты сожжены.
Морган спешил быстрее добраться до Маракайбо, но часть судов села на мель. Их команды перебрались на суда с меньшей осадкой, и вскоре пиратская флотилия подошла к городу. Высадка на берег прошла легко, так как испанцы бросили город на произвол судьбы. Пираты убедились в отсутствии засады и разместились поотрядно, то есть командами отдельных кораблей в различных домах на площади. Кафедральный собор был превращен в арсенал.
А затем часть пиратов отправилась в окрестности города за добычей и пленниками. На следующий день они вернулись, ведя за собой 50 мулов, навьюченных добром, и около 30 пленных: мужчин, женщин, детей и рабов. И начался обычный пиратский произвол и измывательства над беззащитными пленниками. Их дико пытали, чтобы выведать, где спрятаны деньги и сокровища. Такие ежедневные набеги на окрестности города, куда скрылись жители, продолжались три недели. И все время пираты пытали и убивали ни в чем не повинных людей.
Провели пираты и экспедицию в Гибралтар, где их встретили огнем из ружей и орудий. Но пираты все же высадились на берег и направились к селению, чтобы окружить его. По дороге они сбили несколько испанских засад. Защитники Гибралтара заклепали орудия, а порох увезли. И там пираты мучили и пытали пленников, но основная часть испанцев ушла далеко в лес. Один из захваченных рабов под пыткой указал пиратам место, где стояли корабль и четыре барки, груженные ценными товарами из Маракайбо, которые сразу же были захвачены пиратами.
Затем Морган с отрядом в 350 человек отправился по наводке рабов на поиски губернатора города, мулов с деньгами и добром и основной части женщин и детей, ушедших из города. Может быть, испанцам и удалось бы все это спасти, но пошел тропический ливень, вода хлынула потоками, мулы с деньгами и добром, женщины и дети стали тонуть. У пиратов подмок порох, и если бы испанцы выставили 50 решительных мужчин с пиками, то все пираты были бы переколоты. Но паника у испанцев достигла апогея, а женщины и дети так устали, что просто не могли дальше двигаться, ведь им приходилось убегать по лесу по пояс в воде.
Спустя 12 дней пираты вернулись в Гибралтар и привели с собой новых пленников и добычу. Морган послал несколько пленников к скрывавшимся горожанам и сообщил им, что ждет выкуп за Гибралтар. Если его не дадут, то город сожгут. Испанцы выплатили пиратам 5 тысяч реалов. Но вообще-то Морган спешил уйти из лагуны, потому и согласился на такой небольшой выкуп. Он боялся, что испанцы соберутся с силами и ударят по немногочисленному пиратскому отряду.
Действительно, Морган узнал, что в крепости испанцы вновь установили пушки, а в лагуну вошли три боевых испанских корабля и подстерегают пиратов.
На самом крупном корабле было 40 пушек, на втором – 30, а на самом маленьком – 20. А ведь у Моргана на самом большом его корабле было всего 14 пушек.
Стремясь показать испанцам, что пираты не пали духом, Морган потребовал выкуп за Маракайбо, угрожая в случае отказа сжечь город. Через два дня он получил письмо от испанского генерала дона Алонсо дель Кампо-и-Эспиносы, которое было адресовано «Моргану, адмиралу пиратов». В письме он предлагал пиратам вернуть награбленное, освободить пленников, и тогда их пропустят в море. В противном случае он угрожал пиратам смертью. Морган вновь показал себя знатоком пиратской психологии. Он прочел письмо сначала по-английски, затем по-французски, а потом спросил пиратов, хотят ли они отдать добычу в обмен на право свободного выхода или готовы сражаться до конца.
Из толпы пиратов вышел один и объявил, что готов с 12 товарищами подорвать самый большой испанский корабль. Он предложил превратить судно, которое пираты захватили в лагуне, в брандер, заполнить его взрывчатыми и горючими материалами, подвести к испанскому кораблю и взорвать. Причем пираты придумали военную хитрость: они предложили брандер замаскировать под обыкновенное боевое судно, установили на нем деревянные макеты пушек и около них чучела людей, как бы канониров.
Но Морган попытался все же получить разрешение на проход из лагуны, обещав отказаться от выкупа за город, отдать половину рабов и выпустить всех остальных пленников безвозмездно. Он также предложил отказаться от выкупа за Гибралтар и освободить заложников, которых задерживал до внесения всей суммы выкупа. Испанский генерал отверг эти предложения и дал пиратам еще два дня на размышления.
Пираты приготовили брандер-ловушку, набив его трюм смолой, серой, воском и пальмовыми листьями. Под каждой ложной деревянной пушкой поставили шесть горшков с порохом, а чтобы взрыв оказался сильнее, подпилили половину бимсов – поперечных креплений под палубой. На палубе были уложены над макетами пушек большие просмоленнные полотнища. Подготовив брандер, они подняли на его мачте адмиральский флаг.
Затем пираты под всеми парусами пошли к устью лагуны, посадив в одну из захваченных барок всех пленных, а во вторую – добычу и женщин. Каждую из барок охраняло по 12 пиратов. Все барки должны были держаться позади в определенном месте, но по условному сигналу обязаны были соединиться с основным корабельным отрядом и сразу выйти в море. Брандер должен был атаковать флагманское судно испанцев, а за ним шел Морган. Позади флагмана шло еще одно судно, которое должно было оказать помощь брандеру в случае необходимости. Затем пираты дали клятву драться плечом к плечу до последней капли крови. Тому, кто проявит особое геройство или захватит неприятельский корабль, была обещана дополнительная премия из добычи.
30 апреля 1669 года Морган поставил паруса и пошел навстречу испанцам, стоявшим на якоре в самой середине пролива. Подойдя на расстояние чуть больше пушечного выстрела, Морган отдал якоря. Когда рассвело (был отлив), пираты двинулись вперед. Испанцы, подняв якоря, пошли навстречу пиратской флотилии. Брандер таранил испанский флагман. Испанский генерал дал команду своим людям перебраться на него и срубить мачты, чтобы судно унесло с течением. Но брандер взлетел на воздух, просмоленные полотна, уложенные пиратами заблаговременно на палубе, облепили такелаж испанского флагмана, и его сразу же охватило мощное пламя и заволокло дымом.
Капитан соседнего испанского корабля, увидев, что флагман горит, ушел под прикрытие форта и
