в полезном труде — черпая воду из океана и поливая ею кита. Ему пришлось бегать туда-сюда несметное количество раз, но физический труд, как ни странно, был ему даже приятен, хотя обычно он предпочитал умственную деятельность.
Боб и Пит вернулись удивительно быстро, но это не помешало ему встретить их ворчливым замечанием:
— Где вы там застряли?
Все необходимое было здесь: большой рулон брезента, ручной насос, острая лопата и шланг.
— Будем копать прямо около него, — распорядился Юпитер. — Тогда, по крайней мере, попытаемся его туда скатить.
Питер, как самый сильный в их компании, взял на себя самую тяжелую часть работы: копать яму. К счастью, влажный песок был довольно рыхлым, и меньше чем через час яма длиной в три метра и шириной в метр была готова. Они выложили ее дно и стенки брезентом, чтобы вода не уходила в песок, раскатали длинный шланг, подсоединив его к насосу. Насос был мощный, вероятно до того, как попал на склад подержанных товаров, он стоял на рыболовецком катере. Яма быстро наполнилась водой. Теперь оставалось самое трудное.
Передохнув пару минут, ребята подошли к киту с другой стороны, чтобы спихнуть его в яму. Им пришлось встать на колени и упереться в бок кита, который лежал неподвижно с закрытыми. глазами.
Боб погладил его по голове, и глаза животного тут же открылись, причем Боб готов был поклясться, что заметил в них улыбку.
— Итак, командую, — объявил главный детектив. — Вы готовы? Все вместе: раз…
Продолжать ему не пришлось. Кит вдруг напрягся, как-то подобрался, взлетел вверх, перевернулся и, извиваясь в воздухе, шмякнулся спиной в приготовленную для него яму.
— Класс! — издал восторженный крик Боб. Пит и Юпитер радостно захлопали в ладоши. Оказавшись в воде, кит перевернулся на брюхо и лег на дно, наслаждаясь привычной средой. Потом он опять показался на поверхности и выпустил тонкий фонтанчик воды. Это выглядело, как знак благодарности своим спасителям.
— А когда будет прилив… — начал Юпитер, но Пит перебил его:
— Да брось ты! Уже девять часов, а мы же обещали поработать у вас на складе. И я, между прочим, еще не завтракал!
Три детектива часто работали на складе магазина подержанных товаров, принадлежавшего дяде и тете Юпитера. Работы там всегда хватало: ремонтировать различные предметы мебели, сортировать металлолом, приводить в порядок всевозможные приборы и бытовую технику, которые скупал по всей округе дядюшка Титус.
Ребята обулись, собрали все привезенные приспособления и помахали на прощанье рукой спасенному животному, а Боб дал напутствие:
— Веди себя прилично, из воды не выпрыгивай. После обеда мы вернемся и поможем тебе перебраться в океан.
Они поднялись на откос и уже собрались сесть на велосипеды, как внимание Юпитера привлек какой- то звук.
Километрах в трех от берега заработал мотор. Это была лодка, в которой находились два человека. Разглядеть их на таком расстоянии было невозможно, но ребята заметили там вспышку света, потом вторую и третью.
— Сигналят что ли? — удивился Пит. Главный детектив покачал головой.
— Нет, на сигналы не похоже. Думаю, кто-то из них смотрит в бинокль, а эти вспышки — отражение солнечных лучей.
Это простое объяснение подействовало на обоих успокаивающе, однако Юпитер не спешил, садиться на велосипед. Он не спускал глаз с моторной лодки, которая явно взяла курс на берег.
— Давай, поехали, — потерял терпение Пит. — Не надо везде искать тайны. Сейчас тысячи людей бороздят океан, чтобы посмотреть на китов.
— Знаю, — согласился Юпитер и добавил, когда они уже выводили велосипеды на дорогу. — Но они смотрели не на китов, а на берег, причем через бинокль. У меня такое чувство, что они наблюдают за нами.
— Вполне возможно, что они наблюдали за нашими спасательными работами, — небрежно бросил Боб.
Юпитер промолчал в ответ.
Тетушка Матильда Джонс уже с нетерпением ожидала их. Она была веселым, жизнерадостным созданием, ей ужасно нравилось жить в маленьком приморском городке и вместе с мужем заправлять делами в своем магазине. Она радовалась и тому, что их дом смог стать домом для Юпитера с тех пор, как его родители погибли в автокатастрофе. Но самую большую радость ей доставляла возможность направить энергию троих подростков в полезное русло, а именно на благо и процветание фирмы Джонсов.
— Опаздываете, голубчики! — таким приветствием встретила она ребят. — Опять какие-нибудь загадки?
Юпитер так и не сумел растолковать своей тетушке, что они как вполне серьезные, настоящие сыщики участвуют в раскрытии сложных преступлений, и поэтому та пребывала до сих пор в ложной уверенности, что ребята состоят в клубе по разгадыванию ребусов и кроссвордов из газет.
Проработав на складе в поте лица не один час, они услышали наконец долгожданный клич тети Матильды, зовущей их к обеду.
После обеда им была предоставлена свобода, и они сразу отправились в бухту.
Уровень воды заметно поднялся. Оставив велосипеды наверху, ребята быстро спустились по тропинке к пляжу. Пит, который был впереди остальных, на полпути к выкопанному ими бассейну застыл словно громом пораженный.
Волны еще не достигали бассейна, он был по-прежнему заполнен водой, вот только кроме воды в нем (ничего не было.
Маленький кит исчез!
Глава вторая
«Мир океана»
Некоторое время все трое ошалело смотрели в яму с водой, словно ожидая появления кита. Наконец к Питеру вернулся дар речи:
— Ведь он мог выпрыгнуть на песок и как-то доползти до воды.
Прозвучало это очень неуверенно.
— Хочется надеяться, — вяло согласился Боб, но в его словах содержалось еще меньше убежденности.
Всем было ясно, что киту пришлось бы преодолеть приличное расстояние, чтобы добраться до того места, где можно было плыть.
Юпитер молча отошел от ямы, не отрывая взгляда от песка. Ближе к обрыву шла полоса гальки.
— Грузовик, — констатировал он, вернувшись к приятелям. — Четырехколесный привод. Машина съехала вон там на пляж, потом задом подъехала к бассейну, при этом она увязла в песке. Видите, под передние колеса подкладывали доски, чтобы она смогла выехать.
Они внимательно рассматривали пересекающиеся следы шин и глубокие вмятины от досок. Картина сделалась ясной, все именно так, как обрисовал Юпитер. И так было всегда — выводы главного детектива настолько логичны, что сразу расставляли все на свои места.
— Кто-то заметил кита на берегу, — начал рассуждать Пит после недолгих размышлений, — и сообщил, чтобы прислали спасателей.
