— Не мог я… Я уже говорил тебе, человек, что знания мои бесполезны, ибо не могу я применять их так, как захочу!
— Врешь, поди! — с сомнением и уже безо всякого почтения к силе и мудрости хозяина гнездовища на обомшелой скале сказал Шык, а потом махнул рукой: — Ладно, чего было, то прошло! Луня тебе службу сослужил, теперь твоя очередь!
— Спрашивайте! — выдохнул драгон, и положил голову на край гнездовища, так, чтобы людям не надо было все время смотреть вверх.
— Лунька, давай! — кивнул Шык ученику. Луня встал, поморщился от боли в обоженных руках, вышел вперед, набрал побольше воздуха в грудь, и глядя прямо в радужные глаза драгона, выпалил:
— Расскажи, откуда вся нынешняя смута на земле пошла, где корень ее, и как нам ее прекратить и Небесную Гору отвести?
— Я обещал ответить на один вопрос. — тихо сказал драгон, и после небольшой паузы добавил: — Хотя все твои вопросы связаны вместе, и мудрый да разбереться! Слушайте, люди, и слушайте внимательно:
Сперва не было ничего — ни земли, ни неба, ни того, что вы зовете межзвездной бездной. Не было и самих звезд. Не было света и не было мрака. И даже того, что называется «Ничто» тоже не было. Это трудно понять и представить, но именно так было…
Потом пришел Бог. Не Род, не Мать-Кобылица, не Бо, и не какой другой, а просто — Бог, Первый из Первых, не имеющий имени, поскольку еще не было языка, и не имеющий облика, поскольку его не из чего было создать.
Первый Бог носился по пространству из края в край, и вскоре его стала одолевать скука и великие сомения — таким ли должен быть мир, в котором обитает Бог? И вот тогда он впервый попробывал сделать что-то, изменяя то, что его окружало. И зажглась в глубинах мира первая звезда…
Ее свет был так лучезарен, так ярок и светел, он так понравился Первому Богу, что он бросился вперед, зажигая на своем пути все новые и новые звезды, и они отмечали его дорогу, его путь в небе — вы и сейчас, по ночам, можете видеть звездный путь Первого Бога, по вашему — Млечный Путь…
Шли века, десятки, сотни сотен веков. Первый Бог зажег столько звезд, что заполнил ими все пространство вокруг себя, и теперь это было уже не просто пространство, а межзвездная бездна. Бог забавлялся со звездами, как хотел — он заставлял их светиться разным светом, звезды поменьше крутились вокруг звезд побольше, сталкивались, взрывались, умирали и возрождались вновь, и эти забавы Бога продолжались много-много лет.
И вот однажды ему вдруг наскучила его звездная жизнь. Первый Бог ощутил в себе потребность творить, создавать что-то новое, неизвестное еще миру, необычное и занимательное. Он остановил свой полет у одной из небольших желтых звезд, и сотворил неподалеку от нее каменный раскаленный шар — будущую Землю. Бог спустился на поверхность и занялся новой и интересной для него работой.
Он творил твердь и водную пучину, создавал песок и камни, руды и самоцветы, и восторгался своими творениями, ибо были они прекрасны. Но со временм и это наскучило Первому Богу, и тогда он решился на небывалое создать жизнь. Первые живые существа вышли неказистыми, осклизлыми и бесформенными, и разневанный Бог хотел уничтожить их, но потом одумался и принялся совершенствовать свои творения, брежено растить их, холить и лелеять.
И вот уже приобрели существа форму, и стали походить на что-то такое, что могло развлечь Первого Бога. И он, обрадованный, принялся создавать все новые и новые формы, и заселять ими воду и твердь, устраивать их жизнь так, что одни становились пищей для других, а эти, в свою очередь — для третьих, и так далее.
Так на Земле появились рыбы, птицы, ящерицы, насекомые, черви и гады. Все они, дети Первого Бога, который все еще не имел имени и не знал радости осмысленной речи, были безмозглыми, и отличались от своего создателя лишь тем, что умели создавать, воспроизводить только себе подобных — и никогда отличных от себя.
И вновь впал Первый Бог в тоску — вид созданного им уже не радовал творца. Задумался Первый Бог, и решил, что неплохо было бы назвать все, что он создал, дать имя каждой частице мироздания — и свету звезд, и пыли в межзвездной бездне, и тверди, и водам, и всему сущему в мире. Так появились слова первого, самого древнего во вселенной языка — Языка Первого Бога.
И первым словом назвал он сам себя — Владыка, ибо он владел всем миром, властвовал над ним и повелевал им так, как хотел. И думаю я, что это было его ошибкой, хотя боги и не должны ошибаться. Но не Владыкой, а Творцом должен был стать Первый Бог, и тогда судьбы мира сложились бы иначе…
С первым словом родилась и первая, самая древняя магия — Магия Слова, и Владыка, сам того не желая, начал под ее действием меняться, и внутренне, и внешне. Ему захотелось не просто зрить на творения рук и разума своего, не просто создавать или уничтожать, но — повелевать, властвовать, отдавать приказы и наслаждаться их исполнением.
И Владыка начал создавать себе слуг, наделяя каждого из них способностями творить самостоятельно. И каждому давал он имя, и каждый жил в дальнейшем в соотвествии с этим именем. Так на Земле появились другие боги — и боги камня, и боги растений, и рыбьи боги, и боги ветров, и все остальные…
Молодые и послушные воли своего творителя, боги занялись созданием того, чего желал Владыка, и за многие сотни сотен веков сделали Землю такой, какой мы видим ее сейчас. И был среди них один, который лучше других умел работать, лучше других умел угадывать желания Владыки, и лучше других воплощал их в реальности. И приблизил его Владыка, обласкал и всячески возвысил над остальными.
Время шло, и в положенный Владыкой час появились на Земле люди. Это были совсем другие люди, не такие, как вы. Они не имели разума, едва могли ходить, зато отлично бегали на четырех конечностях, и имели клыки, которыми рвали добычу. Никто из младших богов не обратил на людей внимания, и лишь тот, кого Владыка любил более всего, почему-то заинтересовался ими.
Долго наблюдал он за людьми, и в его голове созрел дерзкий план нарушить все указания Владыки и самому, тайно, сотворить нечто такое, что остальным богам было бы не под силу. Долго он думал, размышлял и прикидывал, и наконец решился. Пока Владыка отдыхал, а другие боги творили каждый свое — кто гору, кто — озеро, кто — чащобу, любимец Владыки явился к людям и вдохнул в них то, чем прежде обладали лишь боги — разум!
А сделав это, увел он людей подальше, в дикие, дремучие и непроходимые леса, где бы они могли развивать его дар, совершенствуясь в разумной жизни. И поэтому никто — ни сам Владыка, ни другие боги, не заметили перемен, произошедших с людьми.
И вновь шли века, десятки и сотни веков, и люди научились использовать орудия и огонь, делать одежду и говорить, а тот, что дал им разум, приходил к ним, и учил их, и возжегал в сердце каждого человека огонь познания, наделяя людей вечной тягой к совершенствованию, к неудовлетворению достигнутым, тягой к движению вперед во всем, чем бы человек не занимался.
Так случилось, что один из младших богов, завидовавший любимцу Владыки, выследил его, когда тот в очередной раз отправлялся к людям. Узрел он людей — и ужаснулся, ибо увидел, что они подобны богам не по возможностям, а по сути своей, хотя и бренны тела их, и неказисто созданное ими.
В великом страхе бросился завистливый бог к Владыке и поведал ему все, что видел, и страшно разгневался Владыка! Призвал он к себе любимца своего, и в гневе лишил его того, что тот подарил людям — лишил разума! И бросил Владыка безумного отныне бога в глубины земные, и запер там, а сам решил истребить всех людей, ибо противны они его воли, так как возникли не по велению Владыки.
Однако, узрев людские племена средь густых лесов, узрев дома и орудия, узрев отношения людей между собой, Владыка смилостивился — было в людях нечто такое, что тронуло душу Первого Бога, и подумав, он решил сохранить людей, но запретил им выходить из дремучих лесов и распространяться по всей земле.
А после этого усталый Владыка отправился за край Земли, оставив младших богов обустраивать мир. Сотворил Владыка себе в океане землю, а посреди той земли — огромную гору. Внутри горы, в исполинской пещере устроил Первый Бог свое ложе, и лег отдохнуть — на века…
Но не учел Владыка, что в душе каждого человека горит огонь, возженный там ныне Безумным богом, коего люди чтили, не как Владыку, а как Творца своего. Пока люди были дики, огонь этот лишь тлел,
