Александра по плечу и медленно пошел вдоль побережья в сторону отеля. На пляж выбежала группа мужчин и девушек, загорелые и подтянутые, они начали играть в волейбол и громко смеяться. Сунув руки в карманы шорт, странной вальяжной походкой русский прошел мимо них, сплюнув в сторону по привычке.
В тот вечер Александр заглянул в небольшой бар и заказал пиво. Почти все столики опустели, но бармен не спешил закрывать заведение. Маленькое бунгало на самом берегу пользовалось большой популярностью, и очередная веселая компания могла зайти в любую минуту. Тем более, недалеко, в темноте, слышались возгласы на различных языках, и невысокий худой таиландец уже потирал руки в предвкушении прибыли.
– «Кто знает этих русских, – думал Александр, – от них всего можно ожидать. К тому же, я его совсем не знаю. И он старше меня на добрых десять лет. Но пятьсот долларов! Это весьма заманчивая сумма за простую работу. Что может быть опасного в недолгой морской поездке?»
К бару действительно подошли несколько туристов, и радушный хозяин быстро разлил пенящееся пиво по бокалам. Начинался сезон, и он рассчитывал с самого начала завоевать популярность приезжих.
– «Может быть, предложение русского – новый шанс? Удача, которая идет мне в руки? Я отдохнул, избавился от негативных мыслей, больше ничто не напоминает ни о прежней работе, ни о жалкой квартире, за которую я отдавал половину дохода. Настало время сделать первый шаг к настоящему успеху, к реализации мечты. Я не должен бояться, ибо страх однажды загнал меня в угол. Теперь я не дам этому мерзавцу даже зародиться в сердце. Пусть первое дело будет для меня удачным. Всего через день я положу в карман пять сотен зеленых! Салют! За удачу!»
Последние слова он произнес вслух, и шумная толпа подхватила восторженный возглас, взметнув в воздух бокалы: Салют! Салют! За удачу!
Оказалось, они отплывают с западного берега. Два с половиной часа Женя и Александр тряслись в старом пикапе. Наконец показался океан. Спустившись по гравийной дороге к берегу, машина остановилась у дощатого настила. В воду уходил короткий пирс. На побережье то тут, то там ютились небольшие бунгало, многие из которых пребывали в большом запустении. Жил в них кто-то, или они давно опустели, было непонятно. Но кроме водителя и пассажира вокруг не было, ни души. Сумерки сгущались, и солнце уже наполовину спряталось за линию горизонта.
– Поплывем на запад! – сказал Женя, открывая борт внедорожника, – Помоги мне! Я снимать мешки, ты тащи к катеру.
У пирса покачивалась небольшая моторная лодка и несколько худых деревянных посудин. Справедливо решив, что «катер» – это та самая моторка, Александр взвалил на плечи, в общем-то, нетяжелые мешки и направился к судну.
– Загружай! – крикнул Женя, сбрасывая баулы на песок.
Спустя четверть часа лодка была завалена под завязку. Русский отогнал пикап с пляжа, поставив за одним из бунгало. Когда все было готово, он залил в бак канистру бензина и дернул ручку стартера. С невероятным рычанием катер отчалил от пирса и довольно быстро помчался в сторону заходящего солнца.
Александр сидел на носу. Разговаривать с русским не было желания, да и от рева мотора делать это было практически невозможно. Умиротворяющий пейзаж завораживал, и видимо, им обоим хотелось поразмыслить. Вначале помощник решил поинтересоваться, что лежало в мешках, но Женя, заметив вопросительный взгляд, так посмотрел в глаза Александру, что тот предпочел не любопытствовать.
Когда солнце спряталось за горизонт, и даже исчезла тонкая красная линия, еще напоминавшая о его недавнем присутствии, Женя заглушил двигатель. Вокруг очень быстро становилось темно. Буквально за пятнадцать минут, пока капитан возился с вещами, разыскивая флягу с водой, и небо, и вода почернели, и только звезды были видимыми ориентирами.
– Выпей воды, – русский протянул флягу.
Александр сделал несколько больших глотков.
– Сколько нам еще плыть? – поинтересовался он. Поездка казалась утомительной, к тому же сильно затекла спина. Сейчас, в ночной тиши, когда только и слышно, как волны накатывают на дощатые бока лодки, стало немного страшно. Все зависело от русского и его планов.
– Еще немного. Два или три часа.
– А что потом?
– Будем грузить в машину.
– Значит, мы не поплывем сразу обратно?
– Нет. Мы заночуем у моих друзей.
Такого развития событий Александр явно не ожидал. Забеспокоившись, он принялся всматриваться в ночную мглу. Но что он хотел там увидеть?
– Не волнуйся, – русский, заметив волнение напарника, попытался его успокоить, – завтра к вечеру будем на нашем пляже, пить холодное пиво!
– Раз так, заводи мотор, – волнение немного отступило, и Александр погрузил ладонь в теплую морскую воду. Когда катер заскользил по волнам, за рукой появился темный след, как от корабля на водных крыльях.
Спустя еще час небо немного просветлело, и водная гладь озарилась полной луной. Катер быстро мчался в сторону горизонта, подпрыгивая на волнах. От качки Александр пару раз почувствовал себя дурно, но глоток пресной воды привел его в норму. Русский постоянно сверялся с GPS навигатором, прокладывая курс и определяя местоположение лодки. Казалось, путешествию не будет конца, и Александр решил немного вздремнуть, сунув под голову один из мешков.
– Эй, Саня! – тихий голос прервал сновидение, – Саня, вставай.
Продрав глаза, Александр ровным счетом ничего не увидел. Было темно и тихо. Лодка качалась на волнах, но не двигалась.
– Почему мы стоим? – спросил Александр.
– Тихо! Ничего не говори – донесся из темноты шепот.
– А что случилось? – не унимался Александр, не понимая, что происходит. Сначала он уверился, будто они уже подплыли к берегу, но эта мысль быстро улетучилась. Катер дрейфовал в открытом море.
– Тихо, я сказал!.. – прошипел Женя, и последовали непонятные резкие слова, смысл которых пассажир не мог разобрать.
Александр приник к носу катера и стал боязливо озираться. Наконец по правому борту он заметил свет. Без сомнения это был луч прожектора; цепкий, он скользил по черной воде, пытаясь нащупать их лодку. Тут же стали заметны красные огоньки, выдававшие габариты приближающегося корабля. Он был явно больше, и конечно, мощнее жалкой моторной лодки: как минимум на метр от воды возвышалась его палуба.
– Пригнись и тихо! – пригрозил встревоженный Женя, а сам стал медленно и едва слышно спускать баулы на воду. Один за другим холщевые мешки поплыли, словно противолодочные мины. Когда оставалось всего три мешка, луч предательски скользнул по лодке и замер посередине, высвечивая изумленную физиономию русского. На подошедшем катере тут же взвыла сирена и несколько голосов закричали на тайском языке. Женя, недолго думая, ухватился за рычаг стартера и резко потянул на себя. Мотор взревел, и лодка понеслась вперед, преследуемая белым лучом света.
– Кто это? – закричал Александр, но русский словно невменяемый, смотрел вперед и ничего не слышал. В темноте его ссутулившаяся фигура, подсвеченная сзади лучом прожектора, походила на гриб- поганку. Казалось,
Преследовавший катер достигал беглецов и с интервалом в десять, пятнадцать секунд его нос озаряла вспышка и громкий хлопок. Все пули летели мимо. Может, потому, что стрелявший был мазилой, или потому что русский без конца отклонялся от курса и выписывал лихие виражи. На деле маленький катер оказался не
