— Я не разговариваю с незнакомыми. И не желаю знакомиться с Вами. — я ускорила шаг и постаралась оторваться от назойливой девушки. Та, кажется, исчезла. Хотя нелицеприятные эпитеты в мой адрес слышались хорошо. Не умеет дочь Нииры шептаться. Наверняка весь отряд ее слышит. Хотя остальные тоже производят много шума, скорее всего дело в моем хорошем слухе.
Мы подошли к тонкому мосту. Пропасть, которую нам предстояло пересечь, была очень глубокой, к тому же с бурной рекой на дне. Ее шум, отраженный скалами, был хорошо слышен. Зрелище было красивое. Номинально возглавляющий нас наследник(на самом деле руководства не было никакого) пошел первым. Остальные немного нервничали. Боязнь высоты нехарактерна для драконов, и я шагнула на мост первой. За мной потянулись и остальные.
Неожиданный резкий рывок — кто-то схватил меня за косу — и я, не удержав равновесия, полетела вниз без помощи крыльев. Мне не было страшно. В любом случае падение с такой высоты не убило бы меня, да и боятся таких мелочей при моей биографии невозможно.
Драконы в случае опасности никогда не поднимают шум. Это естественно, ведь как правило мы живем в одиночку или небольшими семьями. Вероятность того, что крик привлечет дружелюбное существо, очень невелика. И я не пыталась заставить себя визжать. В конце концов, некоторые люди впадают от страха в ступор. Ощущение свободного падения всегда нравилось мне, но долго наслаждаться им было нельзя. За спиной появились крылья, сотканные из магии. Падение замедлилось, но не остановилось. Ведь я изображала обычную девушку, случайно сотворившую заклятие. Которое на самом деле было тщательно подготовлено. Трудно сотворить заклинание, в точности соответствующее случайному, и при этом не убивающее все живое на расстоянии километра. Но возможно. Конечно, крылья обожгли бы любого постороннего, но это не смертельно.
Я медленно, переворачиваясь в воздухе, падала вниз. Пришлось ускорить сердцебиение. Все должно быть достоверно. А наверху чуть не произошла трагедия. Мое падение расшатало мост, и многие едва не последовали за мной. К сожалению, этого не случилось, а ведь было бы забавно. Они точно упали бы, но Всадник сотворил заклятие. Белые светящиеся нити — сила чьих — то душ — оплели мост и людей на нем. Несколько сияющих полосок потянулись за мной, но исчезли, приблизившись к крыльям.
Тогда в пропасть прыгнул Наследник. Немногие маги способны на полет. Но он входил в их число. Подхватить меня на руки было невозможно — мешали крылья, и Наследник был вынужден тащить меня вверх за запястье. Хорошо еще что ему под руку попала не коса, она и так сегодня пострадала.
Через несколько минут меня осторожно опустили на траву. Я сидела сгорбившись, почти полностью скрытая огненными крыльями. Трава потихоньку начинала тлеть.
— Ты в порядке? — спросил наследник.
— Когда мы перешли на «ты»? — ответила я почти нормальным голосом. Нормальный в данной ситуации был бы неподходящим.
— В порядке. — сделал вывод Наследник. Мои крылья исчезли. Пусть думает, что это следствие того, что я успокоилась.
— Я лучше пойду домой. — я поднялась на ноги, немного пошатываясь. После таких кувырков немногие смогут держатся прямо. Конечно, драконов с плохим вестибулярным аппаратом не существует, но я ведь не собиралась раскрываться. Еще рано.
— Я провожу тебя.
— Ладно. Но мы не перешли на ты.
Вернувшись домой, я устроилась в кресле. Настроение было замечательное. Мне удалось «случайно» продемонстрировать магические способности, значит скоро я попаду в Высшую. К тому же дочь Нииры с компанией будет наказана. Им не удастся оправдаться, слишком многие видели наш небольшой конфликт. И то, что меня скинул в пропасть один из ее приятелей, тоже было замечено. Конечно, они не собирались совершать покушение, просто хотели напугать. Попытка убийства при таком скоплении невозможна. Даже очень недалекий человек не сделает ничего подобного. Хотя надо мной пытались подшутить тоже далеко не гении.
Теперь можно было расслабится. Следующее событие намечается только через полтора месяца. Несмотря на отсутствие важных дел, скучным это время не было. Например, я узнала, зачем нужны эти загородные походы. Причем совершенно случайно. Не люблю незапланированных событий, но иногда и в них есть своя прелесть. Я подслушала обрывок разговора, сидя в библиотеке. Необходимости прятаться у меня не было, но подобные действия уже давно стали привычкой.
Как выяснилось, в этих походах отмечали тех, кто точно будет бесполезен. Определялось это по поведению. Как правило, отбраковывались все. Те, кто мог принести в будущем пользу, обычно сидели дома. Но иногда бывали и исключения. Так же в этих походах выделяли тех, кого можно было смело использовать в качестве расходного материала. Например, для исследований в лабораториях или в качестве жертв — некоторые ритуалы требовали их. Для подобных целей никогда не использовали простолюдинов — за исключением преступников. Император и его приближенные считали, что каждый законопослушный простой человек полезен, в отличии от придворных. Естественно, большая часть аристократов об этом не догадывалась.
Родственников посвященных и дорогих им людей никогда не использовали подобным образом, и никто из них не стремился раскрывать тайну. Мне понравилась эта система. Некоторые наар явно унаследовали мои лучшие черты. Между прочим, давно было замечено — чем больше похож на меня представитель этой расы(они говорили — чем красивее, но в данном случае это одно и тоже) тем он лучше справляется со своими обязанностями, независимо от того, в чем они заключаются. К женщинам это не относилось. Как правило, они вообще не работали, или занимали незначительные посты. Даже простолюдинки. В Империи зарплаты были достаточно велики для того, что бы один человек мог прокормить целую семью.
В Альянсе все было примерно так же. Разница заключалась в том, что его Правитель не менялся еще со времен моей первой жизни. Меня удивляло то, что в Империи не было ничего подобного. Почему — то ни один Император не правил больше чем сто пятьдесят лет, и каждый исчезал, добившись чего-либо значительного. Никаких упоминаний о пропавших я не встречала. И почему-то мне казалось, что их не убивали. Это было бы слишком просто. И потом, тогда выжил бы хоть один. Позже попробую выяснить, в чем дело. Это может оказаться полезным.
Близился бал. Его настоящего названия не помнил никто. Он почти не отличался от множества аналогичных мероприятий, регулярно проводившихся во дворце. Разница заключалась только в том, что, во-первых, приглашали только часть придворных и членов семьи Императора, во-вторых, там объявляли имена будущих студентов Высшей. Если они входили в число аристократов, их обязательно приглашали. В результате, такое количество несовершеннолетних можно было обнаружить только на этом балу. И именно поэтому многие предпочитали туда не приходить.
Несмотря на непопулярность этого мероприятия, явиться туда в обычной одежде было нельзя. Хотя многие придворные дамы постоянно ходили в бальных платьях, я этого не делала. Мой обычный наряд составляли черные штаны, такого же цвета высокие сапоги и белая рубашка с широкими рукавами. Черное и белое в сумме составляют серый цвет, именно поэтому я предпочитала одежду таких оттенков.
Платье я шила сама. Хотя никто об этом не знал, и другой наряд для меня уже готовили в мастерских дворца. Я решила устроить небольшой сюрприз. Взять из кладовых темно-серую ткань, уже много лет не использовавшуюся из-за слишком неяркого цвета, было просто. Там же я добыла необходимые инструменты и материалы для обуви.
За неделю до бала наряд был полностью завершен, прическа продумана, украшения добыты. Оставалось только ждать. Второй наряд прислали за день до ожидаемого мероприятия. Он был хорош, но до моего не дотягивал. Слишком много кружев. И золотистый цвет казался мне слишком вызывающим. Особенно в сочетании с таким количеством вырезов. Открытая спина, разрезы до бедра, рукава в дырочку и глубокое декольте — это все-таки перебор. Осмотрев платье, я уложила его обратно в коробку. Может пригодится.
Когда наступил день бала, я проснулась в полдень. Многие приглашенные девушки собирались приводить себя в порядок с семи — восьми часов утра(я слышала разговоры), но мне не требовалось столько времени на сборы. Новое тело, как и прежнее, обладало идеальной внешностью. Их сходство ограничивалось только этим, и еще цветом глаз. Волосы были теперь темно — русыми, хотя в остальном не изменились. Кончик косы касался земли, если на мне была обувь с высокими каблуками. Распущенные
