– Но с кем же вы менялись? Если хозяева погибли.
– Да здесь уже на следующий день появилась какая-то дама из исполкома и заявила мне, что это теперь ее квартира. Ну я возьми и предложи ей квартиру на Набережной. Там и лоджия большая, с чугунными решетками, и комнатка для прислуги имеется, да и трубы там только что заменили. Вот мы с этой самой, не помню уж теперь фамилию-то, женщиной и поменялись. Но я так думаю, что ей просто страшно было жить там, – Наталия Петровна махнула костлявой рукой в сторону жуковской квартиры, – все-таки такое несчастье.
– А вы-то сами были знакомы с ними?
– Конечно. Они у меня иногда стулья брали, когда к ним гости приходили. Знаете, симпатичные были люди, скажу я вам. Но я удивилась, когда узнала, что Леночка собирается на море с малышкой на руках. Я- то сама, конечно, и ездила, и летала с Лизкой на руках, ничего не боялась. Но ей все-таки сказала: «Будь осторожней». Так и сказала. Но она не послушала.
– А вещи… Вещи Жуковых… где?
– А они так в целости и сохранности и остались. Может, конечно, та женщина, что собиралась там жить, что-то и взяла, но на вид она такая интеллигентная, навряд ли украла. Я все ждала, что приедут родственники, а никто не приехал. Хотя приходил Родионов, Сережа… Я его тоже знаю, еще по консерватории, но он тоже ничего не взял. Сказал, что не может даже находиться там, где не стало Леночки. Он очень любил ее. Она же такая красавица была, пела. У них пианино стояло. Может, эта женщина его и вывезла? Я бы услышала, но мне пришлось неделю жить на даче, а потом вот как раз и объявилась эта дама. Но инструмент был старый, очень старый, и его почти невозможно было настроить.
– Наталия Петровна, вы ничего не слышали о Родионове?
– Слышала. Как же: он стал министром культуры. Достойный человек, скажу я вам. У него было, знаете, повышенное чувство ответственности, что ли. Мне рассказывали о нем только самое хорошее.
– С ним случилось несчастье. Он погиб.
– Да вы что! Ну и семейка! Просто наваждение какое-то. И что же с ним случилось?
– Его убили, а я занимаюсь расследованием. Если угодно, могу показать документ.
– Нет-нет, что вы, милочка, вы такая чудесная, я вам верю. Вы, очевидно, хотите меня о чем-нибудь расспросить, а я тут заболталась. Знаете, у меня вот здесь болит. Я понимаю, об этом не принято говорить вслух, но какой-то идиот вставил мне такой протез, что, была бы у меня палка, непременно бы поколотила его. Поэтому, с вашего позволения, я его выну, вот так. – Она ловким движением вынула вставную челюсть и положила на стол, прикрыв салфеткой, а сама же стала до такой степени уморительной, что Наталия едва удержалась, чтобы не расхохотаться. – Ну вот, теперь и поговорить можно, – прошепелявила Наталия Петровна и, состроив серьезную мину, приготовилась слушать.
– Что вы можете сказать об этой семье?
– Я же говорила, симпатичные люди. Молодые, красивые. Хотя Валентин Сергеевич был, конечно, постарше. Лет на десять, наверное. Понимаете, прошло столько времени, но я как сейчас помню Леночку. Она всегда очень хорошо одевалась, следила за собой, у нее были густые светлые волосы, а какая фигурка! Даже беременность ее не испортила. Со спины невозможно было определить, с животом она или без.
– Если я вам сейчас покажу фотографию, вы сможете ее узнать?
– А почему бы и нет? Вот только очки надену.
Бланш долго рассматривала снимок, где Елена была в обществе двух мужчин.
– Вот это – Валентин Сергеевич, а кто второй, могу только догадываться. Это не очень приятная история. Красивый молодой человек. Он приходил к ней довольно часто. А потом, знаете ли, почти переселился к ним. Я сначала думала, что они родственники, брат, например, или еще кто… Но однажды утром, было очень рано… Я уж и не знаю, говорить вам о таких вещах или нет, но раз вам это нужно… Словом, я вышла на балкон, чтобы полить цветы. Часа четыре, наверно, было. Но я всегда встаю рано. Я лучше днем посплю… Но я отвлеклась. Так вот, наши балконы, как вы понимаете, находятся на одной стороне. Они считаются нежилыми, то есть нам, жильцам, запрещено вывешивать там, к примеру, белье, чтобы не портить внешний вид города, так сказать. Но, я повторюсь, было четыре часа утра, и поэтому молодые люди не боялись, что они своим поведением как-то испортят этот самый внешний вид. И вот этот самый молодой человек, который на вашей фотокарточке, и Леночка, оба совершенно голые, как это называется сейчас, занимались любовью. Прямо на балконе. У Лены был уже месяц восьмой-девятый. Но это им не мешало. Больше того скажу: им не мешала я, которая стояла в нескольких метрах от них и смотрела, старая дура… На меня напал столбняк, что ли… Но я, признаться честно, досмотрела до конца. Замерла с лейкой и словно окаменела. Со мной-то мой муж таких вещей не проделывал. Стеснительный был очень. Вот и поплатился.
– Это как же? – находясь еще под впечатлением от услышанного, спросила Наталия.
– Как-как? Я завела себе любовника.
– Это шестнадцать лет назад?
– Ну да. Мне тогда было, дайте подсчитать…
– Семьдесят девять.
– Подождите, что вы меня путаете. Я тогда была молодая. У меня не то что любовника, у меня вообще уже таких мыслей не было. Вы что?! Это я
– Как вы думаете, Валентин Сергеевич знал об этом?
– Трудно что-либо сказать. Самое удивительное, что спустя час-полтора на балкон вышел Валентин с полотенцем на плече. Он курил на балконе.
– А какое у него было лицо?
– Задумчивое конечно же.
– Скажите, а вы не могли бы позволить мне войти туда?
– Конечно. Сейчас только ключи принесу.
Глава 6
СЮРПРИЗ В МОРОЗИЛЬНОЙ КАМЕРЕ
Квартира выглядела так, словно хозяева, уезжая, к примеру, на дачу на все лето и заботясь о том, чтобы в доме было поменьше пыли, закрыли мебель белыми простынями. Запаха почти не было. Никакого. Даже пылью не пахло. Но и человеческий дух отсутствовал полностью.
– Неужели вам не приходило в голову навести здесь порядок и пустить квартирантов. Ведь вы бы могли прилично заработать на таких хоромах. – Наталия прошла в глубь помещения, ощущая в себе острое желание сорвать с мебели этот привиденческий наряд, чтобы попытаться представить себе эту квартиру жилой.
– Возможно, так я и сделаю. Только это слишком уж хлопотно. Это же надо нанимать людей, чтобы они здесь все отмыли, почистили, шутка ли – шестнадцать лет…
«До чего же странные люди», – подумала Наталия, подходя к балконной двери.
– Вы не будете против, если я открою балкон, а заодно и все окна? Пусть свежий ветер сдует эту пыль.
– Конечно. Вы можете делать здесь все что угодно. Только бы от этого был толк.
– Мне бы хотелось поискать здесь кое-какие документы, книги, возможно, в этом случае мне удастся обнаружить хотя бы что-то, свидетельствующее о том, что Жуковы не случайно попали в опалу даже
– Я не люблю разговоры на эту тему. Тем более когда речь идет о политике.
– Политике?
– А почему бы и нет? Если вы не возражаете, то я вас оставлю. Сейчас по телевизору будет моя любимая программа, а я, знаете ли, человек азартный и стараюсь не пропустить ни одной передачи. Там они устроили что-то вроде конкурса на внимательность, так мне необходимо срочно записать…
Она ушла. Наталия стянула с мебели простыни и собрала их в одну большую серовато-белую кучу возле порога гостиной. Села в кресло и осмотрелась. Что она могла сказать о людях, которые здесь жили? Обеспеченные, молодые, красивые, если судить по многочисленным фотографиям, которыми была увешана
