Можно было, конечно, только догадываться, какой точно путь они изберут. Почти ровно через месяц после их отбытия пришло подтверждение в правильности наших общих предположений и совершенно ошибочной оценки их конкретных позиций. 12 сентября «U-156» торпедировала и потопила лайнер «Лакония». Произошло это чуть южнее экватора. Кроме экипажа, на судне находились женщины, дети и 1800 итальянских военнопленных, захваченных на Ближнем Востоке. Много людей осталось в живых, и командир лодки капитан-лейтенант Хартенштейн стал оказывать им всяческое содействие. Некоторых он взял на борт, другим помогал добраться к надувным плотам и спасательным шлюпкам. Он тотчас же нарушил радиомолчание, чтобы отчитаться перед Деницем, а вслед за тем передал ряд сообщений клером на английском языке по радио, используя международные частоты. По приказу немецкого командования к месту происшествия подошли другие подводные лодки. Еще до завершения спасательной операции «U-156» была безуспешно атакована американскими бомбардировщиками с базы на о-ве Вознесения. Чтобы освободить подводные корабли от нежелательных пассажиров, Дениц вызвал из Дакара военные суда правительства Виши, но потом, может быть, не от бессердечия, отдал общий приказ впредь не предпринимать подобных спасательных операций. Это ему было поставлено в вину на Нюрнбергском процессе. Тем временем подводные лодки без помех продолжали прерванный путь, и Уинну предстояло разгадать, подтверждали ли их действия его предположения. Место потопления «Лаконии» само по себе ничего определенного не доказывало. Его можно было увязать с движением подводных лодок как в западную, так и в восточную часть Южной Атлантики. Разве это не могло в любом случае привести к новой задержке осуществления операции? 21 сентября Уинн писал в еженедельном докладе: «Как показывают передачи в эфир шести подводных лодок, которые находятся в 200 милях к северо-востоку от о-ва Вознесения, где 12 сентября была потоплена «Лакония», они занимались тем, что подбирали оставшихся в живых пассажиров и итальянских военнопленных. Большинство из них, вероятно, подобрали французские военные корабли». Это еще не было крупным открытием, но в тот же день Уинн радировал командующему Южноатлантическим флотом, что «в скором времени подводные лодки, по-видимому, возьмут курс на юг». По получении этого предостережения в Кейптауне были приняты все возможные меры предосторожности. 28 сентября Уинн докладывал: «Все еще нет сведений о местонахождении шести подводных лодок, которые десять дней назад оказались возле о-ва Вознесения, но они могут находиться в восточной части Южной Атлантики. В пользу этого предположения говорит то, что, по неподтвержденным сообщениям, два рыбака видели, как восемь мужчин высаживались с подводной лодки примерно в 200 милях севернее Кейптауна» [70]. Уинн продолжал стоять на своем: немцы готовились к боевым действиям в районе Кейптауна, но полное отсутствие надежных доказательств обескураживало нас. По нашим расчетам немцы должны были выйти в район действий в конце месяца. Где же они сейчас? В начале октября германская пропагандистская машина проникла в сферу командования подводными силами, так как вопреки правилам секретности, которая, надо полагать, окружала запланированную операцию, и несмотря на отсутствие до этого каких бы то ни было признаков активности, она выступила с заявлением о подводных лодках, действовавших в дальневосточных водах. 5 октября Уинн писал: «Новых донесений из Южной Атлантики не поступало, и нет реальных исходных данных для того, чтобы установить местонахождение десяти подводных лодок, которые, по предварительным оценкам, находились в конце сентября южнее экватора. Немецкое радио упомянуло о прибытии подводных лодок в «дальневосточные воды». Однако это заявление еще ничем не подтверждается. Теоретически возможно появление к середине октября примерно шести германских подводных лодок в Мозамбикском проливе». Подтверждение поступило спустя два дня, когда возле Кейптауна была произведена первая атака. Она на счету первой лодки из серии подводных крейсеров, которая во время длительного перехода догнала вышедшие раньше. И хотя ее тут же потопили, отсутствие английских эскортных кораблей помогло остальным немецким подводным судам осуществить мечту Деница. Овладеть ситуацией удалось лишь через несколько месяцев, но и тогда подводные лодки продолжали свои атаки с переменным успехом в водах Индийского океана вплоть до окончания войны, опираясь на подводные танкеры в Атлантике, а восточнее — на суда снабжения, в том числе и используя японские порты. Две уцелевшие подводные лодки оказались в Японии после того, как Германия уже капитулировала.
Приведенный эпизод с участием сравнительно небольшого числа подводных лодок, который окончился для нас довольно плачевно, так как мы потеряли слишком много ценных судов, описан с такими подробностями потому, что на этом примере хорошо прослеживается работа Уинна в те годы, когда специальная разведка могла оказывать лишь минимальную помощь. Этот эпизод показывает, c какой, можно сказать, почти невероятной проницательностью Уинн читал мысли Деница, с каким умением он составлял правильную и цельную картину по обрывочным, туманным сведениям и, прежде всего, конечно, с какой смелостью вопреки мнению всех скептиков отстаивал он свое мнение на протяжения почти двух месяцев, несмотря на длительное отсутствие конкретных доказательств.
Перед тем как вернуться к битвам на путях караванов судов в Северной Атлантике, следует упомянуть о некоторых других достижениях. Знание нами времени отбытия подводных лодок с их баз в Германии, Норвегии и Франции помогало поисковой секции ОРЦ составлять правильные прогнозы, по которым Береговое командование могло осуществлять активное патрулирование как на подступах к Англии с севера, так и в Бискайском заливе. Ни один самолет Берегового командования тогда еще не был оборудован 10- сантиметровыми радарами, но у них на борту имелись прожекторы Лея, названные по фамилии подполковника ВВС, предложившего это поисковое осветительное устройство. Во взаимодействии с имевшимся на самолетах радарным устройством поисковые прожекторы помогали внезапно обнаруживать ночью всплывшие на поверхность моря немецкие подводные лодки и освещать их. Последовало несколько успешных атак, которые резко ухудшили настроение Деница. Это продолжалось до тех пор, пока его лодки не были оснащены французским поисковым радаром «Метокс», своевременно предупреждавшим о появлении противника. После этого англичанам уже гораздо реже удавалось обнаруживать лодки. Положение изменилось только в начале 1943 г., когда по требованию командования бомбардировочной авиации бомбардировщики Берегового командования получили 10-сантиметровые радары, которыми были ранее оснащены эскортные суда. Использование английской авиацией этих радаров озадачило немцев. Это, можно сказать, единственное, самое решающее достижение Англии в ходе подводной войны. Но хотя
К тому времени Береговое командование располагало вполне достаточным количеством самолетов среднего радиуса действия, пригодных больше для патрульной службы, чем для сопровождения караванов. Даже «Каталины» дальнего действия и «Галифаксы» летали не дальше чем на 400–500 миль от своих баз, в то время как «Либерейторы» с очень большим радиусом действия могли сопровождать конвои на расстояние до 800 миль. Осенью 1942 г. этих исключительно ценных американских машин у Берегового командования было всего 16 единиц — одна эскадрилья, знаменитая 120-я. Поэтому невозможно было обеспечить дальним прикрытием все конвои, буквально умолявшие об этом. Путь воздушного эскорта над Атлантикой начинался от района южнее Гренландии и кончался у Азорских островов. На этом пространстве имелись большие разрывы. Оперативная карта-планшет в секции поиска была испещрена большими красными окружностями с центрами в Исландии, Северной Ирландии, Корнуолле, Гибралтаре и Ньюфаундленде, показывавшими пределы возможного авиационного прикрытия. За красной чертой находились «черные ямы», где немецкие подводные лодки могли даже днем спокойно передвигаться в надводном положении и заправляться топливом у своих «дойных коров», не боясь внезапного появления английских самолетов. В стратегию Деница входило размещение группы подводных лодок как раз внутри границ авиационного прикрытия, где они ожидали, скажем, караван, державший курс на запад. Обнаружив его, они неотступно следовали за ним, пока он не входил в зону действия авиационных соединений, базировавшихся на Ньюфаундленде. Тогда они отходили от каравана, заправлялись горючим, пополняли запас торпед и провианта с подводного танкера и возвращались на прежнее место, где поджидали другой караван, следовавший в восточном направлении.
Осенью 1942 г. немецкая «В. Dienst» работала весьма эффективно, расшифровывая все большее количество различных распоряжений союзников о маршрутах судов.
Ирония судьбы заключалась в том, что союзники играли на руку «В. Dienst» точно таким же образом, как и немцы, которым никак не удавалось снабдить подводные лодки исчерпывающими указаниями перед
