Фелькский гарнизон отреагировал на удивление быстро. Было проведено расследование и приняты соответствующие меры.
В итоге Брик пришел к выводу, что беспорядок, который они устроили, не слишком пошатнул позиции Фелька в городе. Может быть, лишь дал небольшую передышку местным жителям. Да еще не на шутку испугал полковника Джесила. Ведь если мятежники смогли перекрасить воду, то в следующий раз они сумеют и отравить ее. Или же предпринять еще какие-нибудь деструктивные действия.
Брик же, со своей стороны, испытывал некоторое разочарование. Он появился здесь две луны назад и всячески старался навредить фелькцам. Но, к сожалению, не всегда имел возможность надежно оценить результаты своей деятельности. Можно было только надеяться, что рано или поздно все эти акции наложатся друг на друга и сумеют пошатнуть власть проклятых завоевателей.
Недостаток веры он возмещал избытком ненависти. Он ненавидел Фельк за то, что тот сделал с его родным У'делъфом, с его семьей.
Вы говорите, такое невозможно? - Тайбер ухмыльнулся, демонстрируя гнилые зубы. - Как летают эти огненные шары? Не может быть... Мы все наблюдали и никакою подвоха не заметили.
Толпа зачарованным взглядом следила за огненным рисунком, расцветающим в воздухе.
Но вот же, они летают у нас на глазах! Значит, это возможно! Смотрите дальше... вас ждет кое-что еще.
С этими словами он изменил траекторию полета шаров изменился и возникающий узор. Два шара продолжали летать по кругу, как бы догоняя друг друга. Третий же взлетел вертикально вверх, перечеркивая образованный круг. Через мгновение он снова скрылся в руке жонглера, в воздухе остался лишь пылающий след.
Процесс требовал точной, почти невероятной координации движений. Но тем более захватывающим получалось зрелище. Тайбер объяснил: все достаточно просто - надо только поймать нужный рисунок, а затем поддерживать заданный ритм.
На сен раз возникающий узор отнюдь не был абстрактным. На глазах у изумленной публики возникал символ Рассеченного Круга. Послышались первые ахи, в глазах зажегся блеск узнавания.
Невозможного не существует! - кричал Тайбер.
Легкий кивок Брика - и три кожаных шара один за другим упали на землю. Раздалось тихое шипение: перед выступлением прошел дождь, и земля оставалась мокрой.
Публика разразилась аплодисментами и приветственными криками. Улыбающийся Тайбер отвесил глубокий поклон: ликование толпы он принимал как должное. Брик сдернул с головы щеголеватую шляпу с перьями и прошелся перед зрителями. Люди возбужденно переговаривались, те, кто успел опознать тайный знак, вполголоса объясняли его своим недогадливым соседям.
Несколько человек попытались сунуть деньги Брику.
Оставьте себе, - говорил он мягко. - Вам самим нелегко живется при таких-то налогах. Рассеченный Круг трудится только во имя освобождения родною Каллаха.
Он вернулся к напарнику, который в этот момент укладывал свои приспособления.
Пора идти? - спросил тот.
Да, пожалуй, - кивнул Брик.
Фелькский патруль заприметил толпу, собравшуюся на углу, и уже двинулся в их сторону. И хотя в движениях солдат не было ничего угрожающего, Брику показалось, что он заметил тревожный блеск в их глазах.
Публика быстро расходилась. Увы, жонглеры с вызывающе раскрашенными лицами не имели возможности раствориться в толпе. Одна надежда, что маскировка позволит им остаться неузнанными. Брик спокойно повернулся к приближающимся фелькцам и низко - на манер Тайбера- поклонился. Его одежда имела столь же карнавальный вид, как и шляпа с перьями. Не проявив особого интереса к разряженному артисту, солдаты прошествовали мимо. Тайбер похлопал товарища по плечу.
Ну что, идем?
Да, пошли.
По губам Брика скользнула легкая усмешка. Никто из фелькских оккупантов не узнал в нем разыскиваемого убийцу. По сути, они видели лишь пестрый разноцветный костюм. Вот и отлично - его маскировка прошла проверку. Теперь снова можно беспрепятственно разгуливать по улицам Каллаха.
Брик не пользовался магией со времени Лакфодалмендола. когда ходил по городу и выжигал на стенах и дверях условный знак. Тогдашняя акция явилась серьезным испытанием для здоровья, она на несколько дней уложила его в постель. Сегодня все прошло гораздо легче.
Внезапно Брик почувствовал себя очень голодным. Им пришлось зайти в таверну. Однако Тайбер, увидев тамошние цены, вспылил и расшумелся.
Это ни в какие ворота не лезет! - бушевал он. - Да за такие деньги вы должны нам предоставить девочку, которая залезет под стол и обслужит моего друга, пока он будет обедать!
Владелец таверны лишь плечами пожал. Выглядел он усталым и поникшим. Брик обратил внимание на то, что в заведении почти не было посетителей.
Однако Тайбер рвался в бой, миролюбие хозяина его только раздражало. Он сделал еще одну попытку завязать ссору.
А то, может, пришлешь свою дочку? Тогда мы подумаем. Брик с трудом утащил его на улицу.
Это все проклятые налоги, - внушал он товарищу. Они шли по улице, и люди оглядывались на их раскрашенные лица. - Из-за них цены взлетели выше небес. Боюсь, скоро все товары и услуги в Каллахе станут попросту недоступны простым людям.
И как же они будут платить?
Деньгами. Теми самыми бумажками, которые фелькцы пустили в оборот вместо твердой валюты. Плохо, что они постоянно дешевеют - как из-за налогов, так и из-за огромного количества фальшивых денег, которые гуляют по городу.
Ты тоже приложил к этому руку, - тихо напомнил Тайбер.
Брик согласно кивнул - он и не снимал с себя ответственности. Еще только запуская схему изготовления фальшивых денег, он понимал: подобная акция будет иметь последствия. Она не только подорвет могущество Фелька что, собственно, и являлось его целью, - но и ляжет тяжким бременем на плечи простых каллахцев Но, как заметил Брик, людям и так приходилось несладко Утратив независимость, они превратились в угнетенный народ А чтобы изменить положение вешен, приходилось жертвовать теми удобствами, которые жители юрода еще сохраняли. Ради свободы можно пожертвовать всем - во всяком случае, так считал Брик...
Ты не думай, мы не виним тебя, прервал его раздумья Тайбер. Мы тобой восхищаемся. Знаешь, я ведь в свое время тоже участвовал в разных темных делишках. Некоторые из них приносили очень даже неплохую прибыль. К сожалению, они же являлись и самыми рискованными. Именно это и следует понять каллахцам: риск и награда ходят об руку.
Брик удивленно уставился на собеседника: тот в точности озвучил его собственные мысли. Это напоминало выступление ярмарочного гипнотизера, который, к полному восторгу публики, заглядывает людям в головы.
Я как раз думал о том же, - пробормотал Брик.
Да? Ну, это лишь доказывает, что все великие мыслят в одном направлении. И все же мне хочется сказать слово в защиту каллахцев. Нас ведь притесняют... Наших сыновей и дочерей заставляют служить в той самой армии, которая завоевала наш город. Мы потеряли себя. Кто мы теперь такие? Мы уже не те процветающие, уверенные в себе горожане, которые жили за неприступными стенами Каллаха. Нет... теперь мы совсем другой народ.
Сия патетическая речь не тронула сердце Брика. Скорее, наоборот: охладила его сочувствие к согражданам Тайбера. Каллахцы вынуждены терпеть нежелательное владычество Фелька - это правда. Но ведь они оставались в живых. Их город не разрушили, не сожгли дотла... как его родной У'дельф.
Думаю, настало время определиться: кто вы есть на самом деле, - сказал Брик. - По гроб жизни подданные Фелька... или граждане, которые намерены освободиться от ига.
Дальше они пошли в молчании.
На углу следующего квартала товарищи остановились. Брик достал маленькую свистульку и завел
