недостаточно хорошо управлявшая своим талантом, - умудрилась спалить себя и четверых своих соседей. Нивзё, первым прибывший на место происшествия, узнал в одном из погибших постороннего человека. Этот парень на собственный страх и риск проник в Академию, дабы встретиться со своей возлюбленной, каковая и оказалась столь неосторожной колдуньей. Нивзё сразу же сообразил, что никаких записей о посещении этого человека не существует, то есть его как бы здесь и нет. Он добавил в полуобгоревший костюм незнакомца кое-какие вещи из собственного гардероба и поспешно скрылся. Попросту бежал из Академии.
Део, похоже, был несколько шокирован поведением своего нового знакомого. Поэтому он поспешил перевести разговор на другую тему.
А какие виды магии вы изучали в вашей альма-матер? – поинтересовался он.
Нивзё наконец-то поднял взгляд.
Ну, каждый занимался лишь одной-единственной областью. Видите ли, врожденный талант к магии обнаруживается совсем у немногих людей. Так вот, эти способности можно развивать, шлифовать... но не более того. Ничего принципиально нового вы там не приобретете.
Очень интересно, - кивнул Део. - И какова же была твоя специализация?
Магия крови, - ответил Нивзё.
Радстак явилась в эту комнату с единственной целью - проконтролировать, чтобы Део отдал беглому магу поднос с едой и вином и не покушался на их совместный кошелек. Теперь она уже жалела о своем поступке. Нивзё виделся ей абсолютно бесполезным человеком - этакой обузой, которую они взгромоздили на свои плечи. Никакого сочувствия он у девушки не вызывал. Этот человек оказался достаточно изобретательным, чтобы сымитировать собственную смерть, а вот прокормиться на улицах Каллаха у него ума не хватало.
Магия крови? - переспросил Део. - И что это такое?
Нивзё отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула с кружкой вина в руке.
Человеческая кровь имеет определенные специфические характеристики, - заговорил он лекторским тоном. - Так вот, эти характеристики весьма восприимчивы к магии. На кровь можно, так сказать, воздействовать определенными путями, а через нее - и на самого человека.
Поразительно! И как же это работает?
Ну, я беру у вас образец крови, пропитываю ею кусочек материн и храню его у себя. - начал пояснять Нивзё. - Если же впоследствии у меня возникнет желание наложить на вас какие-то чары, то мне достаточно будет обратиться к этому образцу и через него воздействовать на живую кровь в
Ничего себе... чертовщина! - воскликнул в изумлении Део. Даже Радстак была впечатлена.
Нивзё важно кивнул.
И каково же практическое применение такой магии? - нахмурилась Радстак.
Оба мужчины посмотрели на нее. Колдун видел, что сейчас девушка вовсе не издевалась над ним, а говорила абсолютно серьезно.
Ну, например, как мера предосторожности. - сказал он. - Придумал это некий высокопоставленный и могущественный маг по имени Абраксис. Возможно, вы слышали о нем?
Радстак и Део дружно покачали головой. С той самой ночи, когда Нивзё появился на пороге их комнаты (как выяснилось, он тащился за ними через весь город от таверны), они продолжали поддерживать имидж бродячих певцов, борцов против Фелька. В гостинице Радстак переставала хромать, а Део отбрасывал свою роль слабоумного, но в остальном они строго придерживались конспирации. Их новый знакомый не подозревал, что они работают на Внутреннюю безопасность.
Абраксис безжалостный человек, - продолжал маг. - И он внес ужасающий вклад в дело Империи. У каждого студента Академии при поступлении на учебу он взял образцы крови. Некоторые из этих молодых людей завершили свое обучение, другие еще нет... но только самые удачливые умудрились остаться в живых. Важно другое: в настоящий момент Абраксис хранит - в маленькой красной сумочке, которую повсюду носит с собой - образцы крови всех колдунов Империи. Таким образом он обеспечивает полную лояльность армейских магов. Никто из них, пусть даже самый талантливый и могущественный, не рискнет восстать против Абраксиса.
За свою жизнь Радстак участвовала во многих войнах. Какими же мелкими и незначительными показались они ей на фоне
Она поднялась со стула, на котором до того сидела. Стульев было всего два, поэтому Део примостился в изножье кровати. Комната без окон казалась еще более грязной и запушенной, чем их собственная.
Пожалуй, мы пойдем, сказала Радстак, обращаясь к Део. - Нам скоро уже выступать.
Он кивнул и нехотя поднялся. Нивзё тоже вскочил и снова начал униженно их благодарить. Голос мага аж дрожал от признательности, но Радстак подозревала, что он сознательно имитировал эту искренность.
Позвольте еще раз выразить вам самую горячую благодарность за ту доброту, что вы проявляете ко мне, - бормотал он. - Ваша человечность достойна самого глубокого уважения.
Део только отмахнулся. Выслушивать благодарности ему не привыкать: у себя в Петграде он слыл известным филантропом. Девушка полагала, что такова уж натура ее друга - он привык помогать другим, в том числе и этому заблудшему магу. Зато ее приятно порадовало, что он не забыл прихватить с собой бутылку вина.
Они вернулись в свою комнату на третьем этаже, чтобы Део мог захватить меллиглос. Остановившись на лестнице, он бросил вопросительный взгляд на подругу:
Ты считаешь глупостью помогать этому человеку?
Сначала Радстак просто кивнула - конечно же, да, считает. Но затем решила пересмотреть свою обычную манеру и попытаться глубже проникнуть в мотивы другого человека. Проанализировав поведение Део. девушка вынесла уточненный вердикт:
Глупый альтруизм. - Она даже не поленилась сформулировать это вслух. Део кивнул, согнав улыбку с лица.
В тот вечер, когда Нивзё наблюдал наше выступление, он решил, что мы связаны с мятежным подпольем. И захотел присоединиться к ним.
Радстак пожала плечами. В ее понимании Нивзё к ним толкнул не столько патриотизм, сколько нищета - в тот памятный вечер он едва смог наскрести себе на выпивку. За последнее время взгляды фелькского мага явно претерпели изменения: если раньше он и в мыслях не держал борьбу против Империи, то теперь - пожив в оккупированном Каллахе - готов был присоединиться к мятежникам.
Део склонился к девушке. На лестнице было темновато, но его голубые глаза, казалось, светились собственным светом.
Ты только вдумайся: колдун-мятежник! Разве не великолепный вклад в дело борьбы против Фелька?
Прости, но мне казалось, мы работаем
Аквинт ведет свою игру, а я - свою. Стоит ли поднимать вопрос, на чьей стороне находишься ты?
Я бы не советовала... если ты надеешься хоть когда-нибудь еще в этой жизни прикоснуться к моему телу, - ответила девушка игривым тоном, но в глубине души очень оскорбилась тем фактом, что Део ставит под сомнение ее верность - пусть даже и в шутку.
Думаю, когда-нибудь он окажется нам очень полезен, - сказал Део.
Ага, когда-нибудь... А пока ты холишь его и лелеешь, как любимого попугая. Пойдем уж за твоим мелликом. Каллахские граждане ждут не дождутся наших песен протеста. Давай не будем их разочаровывать.
Песня называлась «Навечно свободный Каллах» и была одной из самых популярных в их репертуаре. Мотив, легко запоминающийся и надолго оседающий в памяти, они позаимствовали из одной фривольной баллады, посвященной похождениям юной красотки. Део выводил мелодию. Радстак пела видоизмененные
