всех известных законов природы воздух в центре комнаты начал колебаться и сгущаться. Выглядело это странно и устрашающе. Однако девушка знала, что магия является таким же естественным и правомерным проявлением природных законов, как и все прочие явления природы. Она существовала - так же, как и люди, обладающие врожденными способностями к ее использованию
К сожалению, среди них находились злые и испорченные существа. Волшебство в их руках служило лишь орудием для удовлетворения собственных извращенных потребностей. И такие маги представляли большую опасность.
В центре воздушного завихрения внезапно возникла фигура человека в темном балахоне. Мужчина был высоким, сухопарым, с уверенными движениями и холодным, непроницаемым взглядом. Он невозмутимо шагнул на середину комнаты - будто появился не из магического портала, а просто мимоходом заглянул из соседнего кабинета.
С плеча у Абраксиса свисала маленькая тряпичная сумочка красного цвета.
Аквинт с приветствиями двинулся ему навстречу.
Добро пожаловать в Каллах, лорд Абраксис.
Оба гарнизонных мага жались друг к другу, не смея поднять глаза на могущественного волшебника. Радстак подумала, что для них, наверное, Абраксис являлся ожившим мифом.
Вы уже произвели аресты? - сухо и неприязненно спросил маг. Похоже, дружеское общение он приберегал лишь для тех, кот почитал себе ровней. С подчиненными же общался скупо и резко.
Я отложил это до вашего прибытия, - ответил Аквинт.
Мое время слишком ценно! Почему вы допустили подобную досадную задержку?
Я подумал, что вам интересно будет увидеть это собственными глазами. Все-таки крах мятежного подполья...
Меня интересует лишь конечный результат, и ничего более. Кажется, я достаточно ясно дал вам это понять?
Аквинт отважно выдержал взбучку от начальника.
Именно так, лорд. Но раз уж вы
Взгляд Абраксиса переместился на Радстак - в первый раз с момента появления. Оценив ее особу (судя по всему, не слишком высоко), он снова вернулся к Аквинту.
Ну, хорошо, я посмотрю. Полагаю, вы затеяли это, чтобы лишний раз подчеркнуть свою полезность. Я могу понять ваши мотивы, но предупреждаю: если у вас случится промашка - гнев мой будет страшен.
Аквинт и здесь не дрогнул. Он повел шефа по коридорам. Радстак, держа руку на эфесе меча, следовала за ними. По дороге Аквинт объяснял, что привлек к работе новых агентов, но Абраксис никак не реагировал: очевидно, он отнес эту информацию к числу малоинтересных деталей.
Они вышли из здания Канцелярии на прилегающую рыночную площадь. Аквинт прокладывал путь в толпе между прилавками. Здесь толклись десятки торгашей, нечистых на руку мошенников и небогатых владельцев лавок, которые присматривали за своими товарами. Все эти люди поглотили их небольшой кортеж и скрыли от глаз стражников, стоявших у входа в Канцелярию. Прямо по ходу располагался небольшой лоток под желто-красным навесом. Возле него стоял высокий мужчина в надвинутой на рябое лицо обтрепанной шляпе. Он перекладывал дешевые товары на своем прилавке
При виде его Радстак медленно и осторожно выдохнула. После чего немного сократила расстояние между собой и своими спутниками. Как только те поравнялись с лотком, девушка наклонилась и неуловимым движением вытащила нож из правого сапога. В тот же самый момент Тайбер подхватил какую-то керамическую безделицу и заступил дорогу Абраксису.
О, сразу вижу человека с отменным вкусом! - разливался он с воодушевлением человека, заговаривающего зубы потенциальному покупателю. Уж вы-то, мой друг, конечно, оцените по достоинству качество вот этого... вот, вот, посмотрите... этого замечательного кувшина. Что касается цены, то...
Абраксис вынужден был остановиться. Аквинт шагнул вперед и попытался убрать назойливою торговца с дороги, но это оказалось не так-то просто. Возникла заминка, во время которой Радстак продолжала двигаться вперед - собранная, напряженная, сжимая в кулаке лезвие.
..может, цена и высоковата, - продолжал балагурить Тайбер, - но с этими чертовыми налогами, которые наши великодушные завоеватели вздули до небес... сами понимаете. В другое время я бы предложил вам более честную цену, но вы, как человек мудрый и проницательный, наверняка меня поймете... Да за такое качество...
Радстак вплотную приблизилась к своей цели - красной матерчатой сумочке, болтавшейся на плече у Абраксиса. По плану она должна была незаметно срезать ее и сразу же дать деру. Но прежде, чем девушка успела к ней прикоснуться, высокая костистая фигура фелькца напряглась, и он резко развернулся навстречу Радстак.
Она была уверена, что не сделала ни одного неверного движения. Ее ловкости мог бы позавидовать любой карманник, и тем не менее... Магия. Наверняка, на сумку были наложены какие-то защитные чары. Только так можно объяснить реакцию Абраксиса.
Его рыбьи, невыразительные глаза мгновенно ожили и впились в девушку. Тайбер, видя такое дело, прекратил свой треп и замер. Аквинт все еще изображал из себя заботливого подчиненного.
Все эти детали ее мозг отмечал с необычайной точностью, дарованной
Наверное, то же почувствовал и Тайбер, потому что начал действовать. Он грубо оттолкнул Аквинта. Потрепанная шляпа при этом слетела у него с головы и открыла лицо. Девушка знала, что Менестрель возражал прошв участия Тайбера в сегодняшней акции. Дело в том, что он находился в розыске: на нем висело какое-то дело, связанное с попыткой подкупа фелькского офицера. Но сам Тайбер так настаивал, что пришлось уступить.
И вот теперь он вмешался в ход событий. Широко размахнувшись, он тяжело обрушил глиняный кувшин на череп Абраксиса. Тот пошатнулся, губы скривились в гримасе боли и забыли шептать начатое заклинание.
Ай да Тайбер! Он проделал все это мгновенно, ни секунды не раздумывая - как только увидел, что девушке грозит опасность.
Пытаясь удержаться на ногах, маг сделал неверный шаг вперед, затем еще одни... Воспользовавшись моментом, Радстак попыталась схватить сумку, но Абраксис увернулся с неожиданной ловкостью. Теперь ей ничего не оставалось делать, как убить колдуна. И так сцена привлекла нежелательное внимание со стороны окружающих. Вокруг стали собираться любопытствующие торговцы и зеваки. Еще немного - и на шум заявится фелькский патруль.
Ей следовало немедленно пырнуть проклятого мага в живот и выпустить ему кишки. Голова у Абраксиса уже была разбита, девушка видела, как падают в пыль темные капли. Ну же, быстрее... Радстак приняла надежную стойку, сграбастала колдуна за балахон и занесла руку для удара.
И в этот момент лицо Тайбера вспыхнуло огнем. Раздался дикий вой боли, бедняга бросился в сторону, руки его взметнулись к языкам пламени, которые взялись неизвестно откуда. Он наткнулся на стоявшего позади Аквинта и опрокинул его на прилавок под желто-красным навесом. На землю посыпались разложенные товары.
Радстак почуяла омерзительный запах горящей плоти.
Она снова замахнулась, но момент был упущен. Вспыхнувшее пламя сыграло роль отвлекающего маневра, а колдун тем временем вывернулся из ее рук. Лезвие пронзило ткань балахона, скользнуло по телу Абраксиса, даже задело кость... Но этого оказалось недостаточно. Смертельный удар сорвался.
Радстак понимала: она будет следующей, через мгновение ее лицо вспыхнет пламенем. Вместо того, чтобы вытаскивать запутавшийся в складках материн нож, она попросту выпустила его из рук. В двух шагах от нее Тайбер, похожий на пылающий факел, упал на землю. Он продолжал метаться и издавать ужасные вопли. Рядом ворочался Аквинт, пытаясь подняться на ноги.
