даже не открыла глаз. Я охраняю и только. Отстаньте. Хотя, охранник с моим состоянием, был не из лучших.
Меня разбудили посреди ночи. Проводник обрадовал, что настала моя очередь дежурить. Протерев глаза, я осмотрелась. Наш лагерь состоял из четырех подстилок, расстеленных вокруг потухшего костерка. По кругу бледно-сиреневым светом поблескивал порошок зыбучего Эньца. Верблюды жались друг к другу в нескольких метрах от нас. Встав и потянувшись, я отошла за них. Присела, поглядывая на горбатых извозчиков. Вокруг клубились призрачные тени. Я слышала о них, но прежде наблюдать не приходилось. Казалось, что рядом с ними еще холоднее.
Вернувшись в лагерь, развела костерок на потухших углях и уткнулась в кулак, наблюдая.
К вечеру следующего дня на горизонте показался оазис. Я радостно улыбнулась, оборачиваясь. Моей радости никто не разделял. Салхем держался позади меня. Его спутник – Хурен – играл желваками, замедлив ход. Я поняла. Но ничем не могла помочь. Псионик на моем месте был бы более полезен. В километре от оазиса они остановились.
- Съезди, проверь. – Обратился ко мне Хурен. – Если почувствуешь хоть каплю магии, хоть один щит – сразу возвращайся.
Я кивнула. До этого момента он не обмолвился со мной ни словом. Направив верблюда в сторону оазиса, я ударила его пятками в бока. На границе прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Тут была магия – определенно. И шла она из глубины оазиса. Я направила верблюда вперед. Потом замерла. Он же сказал возвращаться, если почувствую… Оглянулась. Попыталась понять, что могло быть источником магии. В следующий момент меня сдернуло с верблюда и повалило на землю. Я все еще никого не видела. На ухо прошептал женский голос:
- Дернешься, черепушку выжгу. Уборщицей не возьмут…
Я сглотнула, закрывая глаза. Через несколько минут послышались голоса со стороны пустыни. Все еще с заломленной рукой, меня подняли. Моих спутников вели куда-то в сторону. Встретившись с Салхемом взглядом, я закрыла глаза.
- Кто у нас тут? – Воскликнул насмешливый мужской голос снаружи. Сразу выяснив имя, уровень и состою ли в Гильдии, меня поместили в отдельной палатке. То, что меня ведут в палатку, я поняла, лишь, оказавшись внутри. Снаружи об ее существовании догадаться было невозможно. Я пыталась понять, сколько сижу уже тут. Руки за спиной сковывали знакомые связи, на которые у меня просто не хватало ступени. Подняв лицо, я обнаружила перед собой незнакомого мужчину. Темный балахон пережимал широкий пояс, полы белели от песка. Он присел на корточки, пальцами приподняв мой подбородок.
- Я тебя знаю?
Я отрицательно качнула головой. Судя по тому, что я тебя не знаю – ты меня тоже вряд ли можешь…
- Первая ходка?
Я кивнула. Безумно хотелось пить.
- И ты, конечно же, знаешь, что работа на контрабандистов грозит исключением из Гильдии и заключением в тюрьму минимум на год?
Я остановила взгляд на маге, подбирая слова. Потом сдалась:
- Можно воды?
Он засмеялся, снимая флягу с пояса. Дал напиться. Я облизала губы, благодарно вздыхая. Откинулась на центральный столбик, вытягивая ноги.
- Как ты, говоришь, тебя зовут?
- Дайан.
- И тебе, действительно, нечего сказать в свое оправдание?
- Тебе нужны оправдания?
Маг улыбнулся, усаживаясь поудобнее. Что-то его забавляло во мне. Мне стало спокойнее от его насмешливого внимания. Возможно, Декан может защитить меня? Или Император? Я объясню им все. Они обязательно поверят…
- Уже лучше... – Кивнул маг. - Расскажи мне, Дайан, что может связывать девушку, надеющуюся на помощь Декана и Императора, с Салхемом Соро.
Я сглотнула. Ты псионик? И маг? Возможно, ты полукровка, как Кларисс и ее сын?
Мужчина засмеялся, обнимая коленку и качая головой.
- Дайан, кто ты?
Я моргнула, не понимая вопроса.
- Мне начинает казаться, что я должен снять с тебя путы и отпустить на все четыре стороны, лишь бы не вызвать твоего гнева…
Я вскинула брови.
- А ты можешь? Сними, пожалуйста. Очень неудобно.
Маг засмеялся так громко, что я поморщилась. Улыбнулась сама и вздохнула. Его смех привлек женщину из рабочей группы. Удивленно заглянув к нам, она присела рядом. Не произнеся ни слова, он смотрел на нее несколько секунд. Женщина рассмеялась.
- Кто же ты, девочка? – Задала она вопрос, прозвучавший минутой ранее.
Я не знала, что на это ответить. Как меня зовут, я уже сказала. Я, даже, не была еще прикреплена ни к какой резиденции.
- Рассказывай по порядку.
Я кивнула.
- Я услышала о смерти главы нашей Гильдии и хотела попрощаться с ним. Похороны состоялись месяц назад в Баэндаре. Но у меня не открыт туда портал и пришлось найти корабль до Баэндара. Точнее, корабль до Баэндара отплыл как раз, когда я подошла к нему. Салхем слышал, куда мне нужно, и предложил нанятое им судно. Мы договорились, что оплатой моего проезда до ближайшего к Баэндару порта будет охрана его на пути от порта до города. Я не знала, что он контрабандист…
- И подозрений не было?
- Он сказал вчера с утра. На мне уже был браслет. Куда я могла пойти? Что могла сказать в Гильдии? Что ни при обсуждении условий, ни за три недели пути я не удосужилась узнать? Кто мне поверит…
- Очень трогательная история. – Улыбнулась женщина.
- Что удивительно, правдивая. – Повернулся к коллеге мужчина. Как же хорошо, что он псионик…
- Чьи завтра заступают?
- Зальцестерские.
Я сглотнула.
- Завтра у тебя будет возможность посетить Баэндарский портал, Дайан. – Обернулся ко мне мужчина, когда его коллега вышла. – Правда, вряд ли ты посетишь могилу Сархата в эту поездку.
- Что со мной будет?
- В Гильдии разберутся. По крайней мере, на первый раз и с твоей трогательной историей – можно надеяться на снисхождение.
Я кивнула, опуская глаза. Предполагая, что он выйдет, я подняла голову. Но маг-псионик наоборот пробрался вглубь палатки и лег на спину. Вздохнув, я подобрала ноги и уткнулась в колени.
В какой-то момент я поняла, что засыпаю. Кое-как устроившись на боку, я снова закрыла глаза. Спать с опутанными сзади руками было не очень комфортно…
- Эй, засони! – Я вздрогнула, открывая глаза и соображая, где нахожусь. Руки ломило по всей длине. Попыталась сесть. – Смена прилетела. Вставайте. Пора домой.
Я неуклюже попыталась встать.
- Не чувствую рук... – Пожаловалась я, оборачиваясь на мага, потиравшего глаза. – Я никуда не сбегу.
- Конечно, не сбежишь.
Выбравшись наружу, я распрямилась. В животе ворочался голод. Хотелось пить и в туалет. Очень хотелось вытянуть вперед руки. Чего мне только не хотелось, пока вслед за мной из невидимой палатки не показался маг. Впереди, в глубине оазиса я видела своих бывших спутников. Их верблюды так же лежали, меланхолично пережевывая жвачку – рядом.
