Зачем он скрывает это – вот в чем вопрос. Сказать этому мужику, что я люблю ее, значило не сказать ничего. Существовало ли это чувство для него сейчас, это был более верный подход. Поэтому, я просто промолчал.
- Пока ты ее удовлетворяешь… - Я вскинул голову, пытаясь взглядом остановить его слова, но он продолжил. – Она будет с тобой. Если за это время не заставишь полюбить себя, она просто уйдет.
- Мы не животные… - Прошептал я в изумлении.
- Да, мы боги… - Рассмеялся он в голос и встал.
Я опустил взгляд, хотя знал, что Артур и не смотрит на меня. Только теперь я понял, что же говорил он на самом деле. Как самец, он распознал в моей Марго дикую кошку. И прекрасно понимая, что она действительно не уйдет от меня, пока все хорошо, он просто замер в ожидании. Жена, дети – все это осталось там, дома. Тут мы будто оголились, став самими собой. Самое неприятное было то, что и Марго виляла хвостом…
Резко поднявшись, я вышел за круг. Дико захотелось курить. Я не курил уже два года и, вот, теперь почувствовал, как мне это надо. Давящей волной нахлынуло чувство беспомощности. Постояв несколько минут среди скользящих по окружности нашего лагеря призраков, я сделал шаг обратно. Встретился с задумчивым и внимательным взглядом Артура. Осознал, что он понимает мой страх. И сжал челюсти. Артур снова улыбнулся одними губами.
Из шатра вышла Хелен, сладко потягиваясь. Молча улыбнулась нам. Пошла возиться с завтраком.
Присев рядом с Марго, я облокотился на локоть. Провел по лицу, убирая выгоревшие до золотого оттенка локоны. Провел по облупившемуся носику и губам.
- Я тебя не отдам. – Прошептал я одними губами, и она вздрогнула. Открыла глаза, молча смотря на меня. Потом подняла руки вверх, потягиваясь и поворачиваясь на живот. – Как ты себя чувствуешь?
- Пить хочу…
Пощупав ее лоб, я понял, что температура сошла. Взял у Хелен флягу с водой и передал Рите. Она поднялась и осмотрелась по сторонам. Остановила взгляд на Хелен. Та кивнула ей вперед.
Пустыня окрасилась в грязно-розовый цвет, предвещая новый день. Не оборачиваясь ни на кого, прямой наметкой Марго пошла в пустыню. К ее утренней отстраненности мне тоже еще предстояло привыкнуть.
- Что за призраки за чертой были ночью? – Спросил я тем временем у Хелен.
- Призраки… - Ответила Хелен мне, пожимая плечами. - Они поглощают тепло, но в принципе безопасны. Защита была не только от них.
Один за другим проснулись остальные дайверы. Хелен скомандовала навьючивать верблюдов и собирать шатер. Все тянулись и растирали затекшие шеи и ломившие спины.
- Хелен, кто нам может угрожать, скажи хотя бы. – Попросил Тимур.
- Разбойники могут угрожать. Но не в этот поход. Думаю, маги, которых видел Александр в порту, распугали их на много миль вокруг.
- А что они там делают? – Зевая, спросила Катя.
- Ищут того старика, что был облаян собаками у вас на глазах… Или же, наоборот, работают с ним.
Я резко обернулся.
- Кто же он?
Хелен подняла на меня взгляд. Еще до того как она это произнесла, я понял, что ответа мы не дождемся.
- Думаю, скоро узнаете.
6
Монотонно прошагав весь день, мы не встретили даже гипотетической опасности. Часов в пять Катя закричала: «Оазис», и вытянула вперед руку. Проводник удивленно повернулся к ней. Постепенно и для нас начали проявляться в жарком дрожащем воздухе пальмы.
- Надеюсь, все видят, что там уже разбит чей-то лагерь? – Я беспокойно повернулся к Хелен. Она молча ожидала «картинку», к чему я уже начинал приспосабливаться. Если так будет продолжаться, мои воспоминания через пару недель по яркости не будут отличаться от реальности.
Она кивнула купцу и проводнику об отсутствии опасности, и мы двинулись дальше. Снова Гильдия боевых магов и еще один маленький сюрприз… Женщина нервно посмеивалась, не скрывая напряжение. Впрочем, и нам, людям диким для этих мест, уже начинало казаться странным такое обилие магов на одну точку нашего присутствия.
- Саша, веди к лагерю. – Хелен пристроила своего верблюда рядом с моим. Я кивнул и пошел вперед.
Через минут десять мы вошли под крону пожухлой пальмы, извещающей о границе оазиса. В пяти метрах от нее я видел темный шатер. Я бы, даже, сказал - самую настоящую большую палатку. В лучах стремительно заходящего солнца она отливала фиолетовым.
- Ты все еще не видишь их? – Обернулся я.
- Я их чувствую. Даже знаю одного из них лично, но не увижу, пока они не снимут невидимость.
Сзади присвистнул Тимур, слушавший наш разговор.
- Прямо здесь. – Остановил я верблюда, опасаясь, что Хелен врежется.
- Ахельцес! Хватит прятаться! Не по наши ли вы души? – Закричала Хелен, ставя верблюда на колени и сползая на песок. За спиной послышалось шевеление спрыгивающих с верблюдов людей.
Из шатра вышел человек. Когда он поднял к нам лицо, я на излете поймал свою челюсть. Первое сравнение, приходящее в голову, было «эльф». Но он был живой и настоящий. Нет, не было этих наклеенных гримерами ушей и седых париков. Он был натуральный, и даже я мог признать это – необыкновенно красивый мужик двухметрового роста. Длинные белые волосы колыхал неощутимый ветер, совершенное и идеальное лицо выражало недоумение и заинтересованность.
- Здравствуй, Хелен. – Поприветствовал он нашу псионичку легким кивком и пожал ее пальцы.
Я резко выдохнул, когда понял, что он смотрит на меня. Мимика, ничего кроме усмешки и удивления не выражавшая до этого взгляда, наконец, обогатилась улыбкой. Не отрывая взгляда от моих глаз, он легонько повернул голову и собрал прядь волос от уха. Я засмеялся, наконец, расслабляясь. Враг так шутить не станет. Да, он уже прочитал все во мне и моих спутниках, что вышло на поверхность при встрече с ним. Наверно не только я вспомнил Леголаза. Ахельцес тоже улыбался, оставив прядь волос за ухом, чтобы все остальные могли убедиться, что с ушами у него все в порядке.
Тем временем из шатра вышли еще двое мужчин в темно-синих балахонах. Капюшоны несуразными мешками болтались на спине. Лицо одного, уже седого и в летах, обременяла маленькая бородка. Второму, на мой взгляд, было лет тридцать. Они легонько кивнули нам и встали за спиной Ахельцеса.
- Мы разобьем лагерь недалеко от вас… - Пробормотала Хелен смутившись.
- Да, так будет безопаснее. – Серьезно подтвердил Ахельцес. – Приходи позже, думаю, ты должна кое-что прояснить… и я хочу узнать, что же ты собираешься порекомендовать нашим гостям. – Он вскинул подбородок на меня и спутников за спиной.
Хелен кивнула. Резко развернувшись, она повела верблюда за уздцы глубже в оазис. На пустыню стремительно опускались сумерки. Из глубины оазиса редкими, но яркими сиреневыми лучами, светился какой-то фонарь. Я заметил себе, что нужно обязательно сходить посмотреть, что за чудо такое может светиться посреди маленького оазиса в пустыне.
- Катя! – Услышал я окрик Влада и обернулся. Оказывается, Катя так и не могла вырваться из общества великолепного Ахельцеса. На окрик брата она попятилась задом. Лишь, сделав несколько шагов, она побежала к нам. Мимоходом я взглянул на Тимура. Парень молча играл желваками.
- Хелен, это раса людей у вас тут такая? – Спросила Рита Хелен, возившуюся с шатром.
- Ахельцес? Да, это раса – ланиты.
- И, они все такие? – Катя запнулась, взглянув на своего молодого человека.
- Красивые? – Засмеялась Хелен. – Да, в большинстве своем их внешность эталонна. Что это за история с ушами, я не совсем поняла? В вашем мире есть раса с длинными ушами?
- В нашем мире нет, - ответил молчаливый Максим. – Но есть созданный фантазией одного писателя мир, в котором живут такие вот ушастые эльфы и еще сонмы различных человекоподобных народов.
