какой-то момент сила ее взмыла вверх так, что мне показалось: люди сейчас закричат, но лишь один из них выхватил что-то острое и чуть присел. Я обернулся, мгновенно собирая всю окружающую жидкость в стену между нами. Она оказалась красной и тут же подернулась трещинами от воткнувшегося в нее оружия. Вязкий лед удержал оружие, и я мог видеть кончик ножа со своей стороны. Вот, значит, как…
Захлопывая дверь, я двинул пальцами, растапливая кроваво-красную стену.
Мое возвращение окружающий мир воспринимал неоднозначно и враждебно. На улице стало совсем темно. Две мамаши звали своих отпрысков по домам, голося на всю улицу. Отойдя недалеко от таверны, я осматривался. Привычной башни, в каких обычно размещались смотрители летунов в Объединенных землях — здесь не было. Деревня была не большой, но рыскать в потемках здесь я смысла не видел. Я пошел вперед, поглядывая по сторонам. Могло ли оказаться так, что здесь нет ни летунов, ни иллюзора? Нужно добраться до ближайшего города. Увидеть маму и поделиться догадками. Если я прав, то я все равно ничего не смогу сделать, потому что Ранцесс со своими ланитами всегда будет сильнее… Но что-то же я могу?!
Прежде всего, я могу убедиться в своих догадках. И если я прав… Узнать масштабы планируемого Ранцессом.
— Эй! — Послышался сзади высокий детский голос. Я обернулся. В нескольких шагах стоял мальчишка, чумазый и невообразимо лохматый. — Пошли за мной.
Удивленно вскинувшись, я сделал шаг к нему. Мы шли минут десять, отходя все дальше от центральной улицы. Когда он остановился у калитки одного из заборов, я удивленно посмотрел на проводника.
— Тут живет староста. У него есть штука для разговоров с городом.
Легонько улыбнувшись, я кивнул. Парень тут же скрылся в темноте. Чей сын? Хозяйки таверны? Спасибо…
Открыв калитку, я зашел на небольшой участок. Поднялся по скрипучим ступенькам к двери. Постучал.
Деревенька в этой части была необыкновенно тихой. Возможно, с наступлением сумерек здесь бывало каждый день. Изредка где-то слышался лай собак или блеяние-мычание. Я знал, что где-то живут и так: с животными под соседней крышей, без зальцестерской толпы на улице, без окутанных магическими программками предметов домашнего обихода.
Обернувшись обратно к двери, я столкнулся взглядом со сравнительно высоким толстоватым обывателем.
— Я тебя откуда-то знаю. — Сказал староста, вглядываясь в мое лицо.
— Я бывал в деревне несколько раз. Последний раз я приходил с книгой Кам Ин Зара и показывал иллюзии из нее.
— Точно. Парень с книгой. Ну и шумиха поднялась после твоего ухода. Зря ты это сделал. Твой мир где-то там… И он никогда не будет доступен нам, простым.
Мужик говорил чуть хрипловатым, сильным голосом. Казалось, что и животик он приобрел не так давно. На вид, если он был из „простых“, как выразился — ему было не больше пятидесяти. Чистые темные волосы до плеч были убраны назад днем, сейчас же немного растрепались. Он казался аккуратно- небрежным или, просто, человеком пришедшим домой и успевшим расслабиться. Характерный запах говорил о том, что расслаблялся он с алкоголем.
— Мне нужен иллюзор.
Кивнув, будто ни за чем другим я и не мог зайти, староста сдвинулся от прохода, пропуская.
Он жил один. Но о том, что в этом доме когда-то была женщина — говорили даже стены. Обернувшись к хозяину, я попытался понять что-то в нем. То, что никогда не пытался понять в людях раньше.
Возможно, я слишком соскучился по людям, проведя почти два года в полном одиночестве. Возможно же, это время изменило меня.
— Не стоит на меня так смотреть, парень. Я не нуждаюсь ни в чьей жалости!
— Я не…
— Вы: маги, псионики, даже рейнджеры — все ставите себя выше нас и считаете себя в праве жалеть „простых“. Но наши жизни зачастую бывают полноценнее и интереснее! Хоть и короче…
— Ты псионик. — Кивнул я уверенно и староста отвернулся. Он старше. И супруга его умерла от старости… Может пару лет назад. Зачем я это сказал? Я не должен был.
— Иллюзор там.
Мужик махнул рукой в сторону приоткрытой двери. Смущенно кивнув, я направился в указанном направлении. Выбрал на подставке Объединенные Земли, Зальцестер, вспомнил код нашего дома. Чувствуя слабость в коленках, присел на стул рядом. В груди стало тесно, ладони вспотели. К глазам неумолимо подкатывала влага. Не ожидал я, что будет так…
Когда из подставки выросла иллюзия незнакомой женщины, я безотчетно сжал кулаки.
— Слушаю.
— Позови Марго.
— Как тебя представить?
— Андрес. — Выдохнул я, судорожно собирая пальцами ткань штанов на коленках.
По лицу женщины пробежала невнятная эмоция, и она вышла на мгновение из комнаты, окликнув маму. Что ж, мама нашла помощницу — не псионика. Следующие мгновения тянулись почти вечность. Кажется, я издал какой-то стон, увидев ее. И сполз со стула, чувствуя влагу на губах. Мама…
В то же мгновение мама начала оседать на пол, но женщина поддержала ее за локоть. Она пыталась произнести мое имя, я видел это. Но не могла. Из глаз лились слезы, а рот лишь открывался в бесполезных попытках… Как я мог? Как я мог так поступить?!
— Андрес… — Наконец услышал ее сдавленный голос, и в груди сжалось: больно и душно.
Неужели, мое отсутствие могло так отпечататься на ней? Думая о ней, я вспоминал день свадьбы Императора осенью позапрошлого года — мама была в белом облегающем платье, усталая, но светящаяся от счастья. Сейчас же она была измождена как никогда. Вокруг глаз пролегали темные тени, взгляд и волосы потухли, спина неуловимо согнулась. И этот взгляд огромных, любящих и исстрадавшихся глаз был настолько потерян… Что, будь я сейчас уверен, что это лишь моя вина — не было бы мне прощения.
Я хотел поговорить с ней, спросить… Но лишь смотрел и смотрел, не находя в себе слов. Сейчас же в Зальцестер… Ранцесс не посмеет. Не посмеет! Не сможет. Не должен. И не только потому, что он ланит.
— Я скоро буду. — Прошептал я, глядя в темные, блестящие от слез глаза.
Она легонько кивнула. Женщина отключила иллюзор, а я согнулся еще больше, прикрыв ладонью глаза. В мыслях стало так звонко и чисто, будто кристальный снег застлал сознание. Почувствовав, услышав движение, я отнял руку от лица. Староста стоял в проходе и смотрел на меня, не отрываясь. Он, даже, не пытался или забыл попытаться быть незаметным.
— У вас тут есть летуны? Или портал в Объединенные Земли? Хоть что-нибудь?
— Лошади…
Нет — это слишком медленно. Я перемещусь быстрее сам.
Поднявшись с пола, я направился к выходу.
— Ты же человек… — Тихо проговорил староста и я обернулся, не понимая. — Много лет назад я окончил Школу псиоников при зальцестерской резиденции.
— Ты учился в Объединенных землях?
Хотя, чему я удивляюсь? Они же на самой границе. Только, что он тогда делает здесь?
— Ты из-за нее провел это время в степи?
Я снова повернулся к старосте, не совсем понимая, к чему он клонит. Задержался у двери.
— Я не видел людей двух высших способностей… Только ланитов.
Потерявшись в его обрывочных фразах, я отнял руку от двери.
— Так, кто она, парень? Уж прости за любопытство.
— Моя мать. — Я открыл дверь. — Зачем спрашивать, если ты сам все видишь?
— Как я могу видеть? Ты же выше…
Я спускался по скрипучим ступеням. На мгновение остановился, не оборачиваясь.
