ее лицо.
— Ты упадешь. Портал лишь для ланитов. — Проговорила она почти беззвучно, и шепот ее потонул в звуке окружающего безумия и гула.
Мне все равно…
— Целесс уже нет здесь.
Я вернулся к ней на шаг, заглядывая в лицо. Встретился со взглядом блестящих от слез глаз.
— Это… — Она обвела свободной рукой лежавших на земле ланитов. — Прощальный привет от нее.
Я отрицательно качнул головой, двинувшись к ленте на краю пропасти. Кларисс удержала руку. Рейнджер… Боковым зрением я замечал, что поток ланитов иссяк. Из порталов у защиной стены уже никто не шел. Последние входили в струящуюся радужную стену у Воронки. Обернулся к Кларисс, чувствуя как по щекам течет влага. В груди, съедающей все живое во мне, разворачивалась во всю мощь собственная Воронка.
Толпа иссякла, гул голосов угас. Рядом осталась лишь полукровка, а вокруг — тела мертвых ланитов. Прощальный привет от Целесс.
Далеко впереди, в паре километров от меня, в мерцающую стену сделал шаг последний в поле зрения ланит. Кларисс смотрела неотрывно, будто боялась отвести взгляд. Не может быть… Не должно это быть правдой. Радужная стена, отделявшая нас от края пропасти — погасла через несколько мгновений. Возможно, как раз в следующий после шага последнего ланита момент. Того последнего, который мы не могли наблюдать ввиду огромной протяженности этого портала. Двадцать миллионов ланитов. В одну ночь. Я обернулся к Кларисс. Она не смотрела на меня, прерывисто дыша.
— Все…
— Отпусти.
Она мотнула головой, оборачиваясь.
— Отпусти…
Ее влажные блестящие глаза, откровенные своей болью и потерей, кричали о помощи. Я дышал, глотал, срывался, но смотрел. Отпусти.
— Не могу…
В какой-то момент мне показалось, что она ударит. Но через десять секунд или минут ее пальцы разжались. Я подошел к Воронке, мертвой и бездушной. Цепь порталов погасла, впереди была лишь темная, клубящаяся туманом пропасть. Обернулся на Кларисс, сжавшуюся в олицетворение самой боли. Направился к порталу, переместившему меня из Мертвых гор.
— Андрес!
Обернулся. Полукровка смотрела прямо и вопросительно. Поднялся на круглую платформу, закрывая глаза.
Морщась от света, огляделся. Как может мир еще существовать? Ведь, Целесс ушла!
Откуда-то снизу доносились смешанные эмоции Карел. Я вернулся в пещеру, облокотился о холодную стену, смотря на гнездо. „Нет ничего вкуснее яблок императорского сада“.
Она была частью меня всю мою жизнь. В ту ночь она, лишь, признала неизбежность и неотвратимость наших отношений. Я не помнил времени, когда Целесс не было со мной. Не мог представить, что она может исчезнуть. Даже после той ночи я понимал, что первым не станет меня! Всегда в моих мыслях был ее взгляд, шальная улыбка, светлые локоны, мягкие ладошки, гладкая кожа. Всю жизнь она копалась в моей голове, как в песочнице, выводя из себя. Всю жизнь любила и прощала. Всю жизнь…
И, вот, ее нет?
Внутри сплошной темной мглой ворочалась пустота. Она вмещала в себя все: потерю Целесс, голод, боль… Подойдя к каменному возвышению, я взял сморщенный плод. Сколько он тут уже лежит? Неужели, Ранцесс питался яблоками, когда творил свой новый мир? Потерев плод о рубаху, надкусил…
Сладкий сок, неожиданный в иссушенном временем плоде, потек по горлу, освежая каждую клеточку на своем пути. Мир развернулся, став видимым и плоским. Я сглотнул, откусывая еще кусок и выходя из пещеры.
Время потекло странной вереницей событий. Перед ногами лежали Объединенные земли, любая точка которых стала доступной. Даже, не с помощью некреацинового портала — просто пожелать! Страна, словно ограненный кристалл, сверкала Гильдиями, системой, иерархичностью. Вокруг же стелились земли, в которых другая система правления — не Гильдейская — исключала поднимающийся у нас хаос. Да, они тоже потеряли их. Но ударит это по ним позже и не с такой силой.
Я видел маму и отца, идущих среди толпы в каком-то городе. Их плечи соприкасались. Когда толпа вынуждала их сблизится, отец прикасался пальцами к ее запястью, нежно вел пальцами вверх к локтю. Зрачки расширялись, пальцы ласкали ладонь, взгляды встречались.
Я сглотнул, откусывая… Эрхарт Тиза смеялся совсем рядом — в меленьком белом городе среди зеленого оазиса в пустыне.
— Я хотел найти дерево… Это природный телепортатор к ланиту, живущему тысячелетия! — Воскликнул я.
— Всему свое время, мальчик. — Улыбнулся лысый потомок великого мага.
Всему свое время.
Кларисс сбрасывала трупы ланитов в бездонную пропасть мертвой Воронки. Прощальный привет от Целесс. Так она сказала. Обернувшись на мой взгляд, полукровка на миг замерла.
Карел сидела у маленького костерка, обхватив колени и монотонно покачиваясь. Лишь Целесс не было больше в моем мире. Лишь ее я не умел найти…
— ЦЕЛЕСС!
Всему свое время, мальчик…
Я откусил последний кусок, выкидывая огрызок вниз. Белая точка мгновенно исчезла.
Андра. Тайрен. Эзнер. Сархат. Анж.
Присев на край портала, я вздохнул.
Люди уже знали о том, что ланиты — ушли.
— Что значит „человечность“, мальчик?
Я обернулся. Так же, как я смотрел на „них“, кто-то смотрел на меня.
— Природная человеческая доброта… — Подумал я. Ведь, никто и никогда не говорил „ланитность“… Это природа человека — любить, прощать, жалеть. Ланиты другие.
В неописуемой дали, за невидимой магически-псионической стеной, заполненный до отказа — стоял Зальцестер. Вокруг — тысячи километров Объединенных Земель, с каждым днем впадающих в больший хаос. Этот мир не умеет жить без ланитов. Этот мир не знает, что можно жить без совершенного примера высшей расы…
Капали дни…
Андрес… — Это была Карел. Она ждала внизу. Сколько времени прошло? Я попробовал убрать щит Ранцесса. Карел подняла голову к пещере.
Андрес… — Шептал ветер и подбирающийся к сердцу мороз.
Андрес… — Шумели волны у подножия Мертвых гор где-то с востока. Эти волны впустили в мой мир отца и маму.
Андрес! — Прощальный привет от Целесс. Убийственная волна обезумевшей от понимания происходящего девочки. Если бы ты поверила мне раньше, ты не сумела бы ничего изменить. Все уйдет. Останемся лишь мы. Год за годом.
Когда Кларисс вернулась в дворец Императора — мир уже был другим. Честолюбивые клерки, талантливые и не очень — члены администрации Гильдий, самозванцы и проверенные годами старики — все с немым ожиданием смотрели на супругу последнего Императора. За плечами этой странной, насмешливой, своенравной и метущейся женщины невидимой армией стояли тысячи полукровок и скалы боли и надежды. Очаги волнений разгорались с центра — на самых вкусных местах в резиденциях, в самых населенных областях.
Я не удивлялся тому, что видел и осязал — ни на миг. Все возможное понимание влилось и было
