— Вы меня по миру пустите, господин офицер, — взвыл Бевид.
— Я тебя ко дну пущу будешь упрямиться, — зарычал патрульный. Солдаты подняли дубинки.
— Делайте что хотите, но меньше чем за пол торха за птицу они вам не достанутся! — закричал Бевид, потрясая кулаками. — Лучше я с ними пойду на дно!
Офицер захохотал.
— Теперь я вижу, что ты настоящий торгаш с Бита! О вашем упрямстве ходят легенды!
— Вы мне льстите, господин, — Бевид потупился.
— А что это у вас сыновья в обносках, а дочка прилично одета? — офицер подозрительно прищурился. — Разве так принято на Бите?
— Она грамоте учена, и счет ведет, — нашелся Бевид. — А эти, два остолопа, только и могут, что на веслах сидеть!
Офицер опять захохотал.
— Не дай Мистар мне связаться с вашим племенем! Без штанов оставите!
Солдаты вернулись на корабль, а сходни подняли.
— Счастливого плавания! — закричал офицер и помахал рукой. — Да хранит тебя Мистар, старый лис!
Галера ударила веслами и через несколько мгновений была от нас уже на приличном расстоянии.
— Ну, я и перепугался! — выдохнул Айс. — Особенно когда он голубя выпустил!
— Чего тут пугаться, — Эймор пожал плечами. — Он никуда не полетит без депеши!
Голубь спорхнул с мачты и сам забрался в свою клетку. Мечник тщательно ее запер и повернулся к нам.
— Слыхали, как они Мистар поминают? Видно магистру Астару удалось заразить не только Паару!
— Эта болячка куда хуже Черного Мора! — сплюнул Бевид. — От нее не только тело гниет, но и душа!
Я не мог с ним не согласиться.
В Гонкор мы прибыли в сумерках. Порт был разделен на четыре секции. С правой стороны, у самых удобных причалов стояли военные суда. Во второй и третьей секциях, крутобокие великаны богатых торговцев. В четвертой теснились лодчонки вроде нашей. Тут даже причалов не было и нам пришлось вытаскивать лодку на берег.
Тут же подошел таможенник и хмурым взглядом окинул клетки с голубями.
— Почтовые голуби? — он задумчиво цокнул языком. — По тахру за птицу.
— За сколько же мне их тогда продавать? — хмыкнул Бевид. — Если я заплачу такую пошлину?
— Мне насрать, — сплюнул таможенник. — Не нравится, вали тогда на хрен из Гонкора! У нас с таким жлобьем разговор короткий!
Айс даже задохнулся от такой наглости, он сжал кулаки и весь подался вперед, однако, его отпихнул в сторону Эймор.
— А комендант порта знает, что голуби так выросли в цене? — поинтересовался он. — Или ему забыли сообщить?
Таможенник застыл с таким выражением лица, словно ему только что плюнули в душу.
— Вы меня не поняли, — выдавил он, наконец. — Тахр за всех птиц!
— Я так и подумал, что ослышался! — пробормотал Бевид, доставая кошелек. — Старый стал совсем, только сыновья и выручают!
— Мешок с дерьмом! — процедил таможенник, пряча монетку в карман.
— И вам того же, господин! — Бевид галантно поклонился. — И вашей жене и вашим детишкам!
Сплюнув, таможенник ретировался.
— Гонкорская таможня — самая дружелюбная таможня в мире! — изрек Эймор, сгружая клетки на песок.
— Как я теперь понимаю контрабандистов! — воскликнул Айс.
— Неужели? — Бевид удивленно поднял бровь.
Первым делом нужно было найти хорошее место для ночлега. Эймор сказал, что знает хороший постоялый двор, на котором нас не будут тревожить и докучать.
— Городские ворота уже закрыты, — сказал он. — Так что переночуем у моего знакомого.
Знакомый оказался огромным детиной с повязкой на правом глазу и черными зубами. От него воняло рыбой и солью. Он был наряжен в кожаный фартук, облепленный рыбьей чешуей, а в руке у него сверкал остро заточенный нож.
Нас пустили в лодочный сарай, где мы и расположились на ночь, со всем возможным, в таком месте, комфортом.
Хрианон залезла в лодку стоящую на козлах, а мы устроились на полу.
Через приоткрытые ставни проникал лунный свет, достаточно яркий, чтобы читать. Мне не спалось, и я достал томик стихов Аша.
С каждой прочитанной страницей открывались новые стороны моего друга. Мне же хотелось понять, что привело изящного придворного рифмоплета в скаутское седло. Что он искал, чего ему не хватало, о чем он мечтал? Дворцовая жизнь в его стихах представала не в лучшем свете. Пустая, скучная и пресная. Золотая клетка, в которой и вино не сладко и любовь горька.
Аш, вероятно, частенько бывал простой игрушкой в руках знати. Не удивительно, что ему скоро опротивели эти опасные игры, и он бежал, куда глаза глядят, в поисках свободы!
Я представил себе Аша в наряде из кружевов и шелка и улыбнулся. Однако кое в чем он все же совсем не изменился!
Хрианон высунулась из своей лодки и склонилась надо мной.
— Не спишь? — прошептала она.
— Не получается, — ответил я.
Она соскользнула на пол как кошка и заглянула в мою книгу.
— Стихи? — она надула губы. — Никогда бы не подумала, что волшебники читают стихи!
— Это мой друг написал! — сказал я с гордостью. — А что читают молодые дамы в Гонкоре?
— Молодые дамы в Гонкоре теперь читают только молитвенники! — ответила она. — Я слышала, что по указу магистра Астара в городе конфисковали все книги!
— Этого стоило ожидать, от религиозного фанатика, — сказал я.
— А кто он такой? Похоже, что мастер Эймор и Бевид уже встречались с ним в прошлом.
— Он и на Декте бывал несколько раз, — вздохнула Хрианон. — Тогда никто и подумать не мог, что он может стать настолько опасным! Я слышал, как он проповедовал ученье Мистар на рыночной площади, как он призывал сжечь наших богов и начать приносить жертвы истинному богу!
