Подбежал Корн, в руке, закованной в стальной рукав, он держал боевой топор.
— Перед домом собралось с полсотни головорезов, — доложил он. — У них с собой лестницы.
— Это Спекул Борку! — мама стояла на пороге. — Только у него хватит наглости напасть на дом уважаемого семейства!
— Ну что ж, — у меня учащенно забилось сердце. — Надеюсь, что этой ночью он свое получит!
— На стену! — приказал Корн.
Еще мой прадед Мезид выстроил дом как крепость. Он, конечно, потом неоднократно перестраивался, но своих фортификационных достоинств не потерял.
Северная стена дома нависала над обрывом, делая атаку с этой стороны невозможной. Южная стена, окружавшая внутренний двор, была толщиной в восемь локтей и сложена из больших каменных глыб, способных выдержать обстрел из катапульты.
Над воротами возвышалась каменная башенка, построенная таким образом, что обороняющиеся с легкостью могли обстреливать осаждающих, оставаясь невидимыми, да еще и лить смолу на головы тех, кто попытался бы пробить ворота.
Мы с Корном поднялись в башню. С удивлением я обнаружил чан с булькающей смолой и старого Мелвина поддерживающего огонь.
На голове у дворецкого красовался старинный шлем, а на поясе висел короткий меч.
— Мой сын тоже сражался бы за вас, — сказал старик. — Если бы был жив!
— Я знаю, Мелвин, — уверил его я. — В храбрости вашего рода нельзя усомниться!
Пети, Арт и Эс заняли стену с лева от башни, Амел, Локман и Ментор — с права. Оруженосцы были закованы в броню с ног до головы, в левой руке у каждого щит, в правой меч или копье. Только великан Арт забросил свой щит на спину, чтобы было удобнее орудовать громадной секирой.
Внизу, у основания стены, разбойников становилось все больше и больше. Наши соседи, заметив, что назревает заварушка, позакрывали ставнями окна и попрятались в своих домах.
— Вот так трусы, — присвистнул Мелвин. Он стоял рядом с нами в башне, положив руку на рукоять меча. — Надеюсь, что хоть кто-то оповестит городскую стражу!
— Стражу лорда Брезель? — фыркнул Корн. — Сомневаюсь, что от этого будет какой-нибудь толк.
Копошащаяся толпа заполнила все улицы ведущие к нашему дому.
— Сколько их! — присвистнул я. — Тебе это ничего не напоминает?
— Атаку зонтракийцев, — усмехнулся Корн. — Только у нас на этот раз преимущество!
Оставалось только надеяться, что мой оруженосец прав. Мне казалось, что смерть опять разинула свою зловонную пасть и дышит нам прямо в лица, издеваясь и насмехаясь.
Высоко над крышами взлетела красная ракета. С громким хлопком она взорвалась, расцветив небо снопом сверкающих искр. Очевидно, это был сигнал к нападению, так как толпа, молча хлынула вперед на приступ.
Взлетели вверх приставные лестницы, полетели веревки с крючьями.
Оруженосцы захохотали на стенах. У меня мурашки побежали по спине, и я тоже засмеялся. Жажда битвы захлестнула меня как волна, и я с радостью ею захлебнулся.
Зарядив арбалет, я выглянул из бойницы. Справа и слева, разбойники, молча, карабкались по лестницам. На них практически не было доспехов. Кое-кто носил легкие стальные шлемы, кожаные шапочки или войлочные колпаки.
Оружие у них было тоже самое разнообразное. Ржавые мечи, мясницкие топоры, кухонные ножи.
Рядом со мной о стену ударилась стрела, и я отпрянул от бойницы.
— Действуют они слаженно, — прокомментировал Корн. — Видать не в первый раз им приходится штурмовать стены.
Через мгновение первые атакующие достигли вершины стены, и пролилась первая кровь.
— Эллллааа — ээээ! — закричали оруженосцы. Взлетели мечи, и нападающие посыпались со стены на головы своих сообщников. Я увидел, как Арт высунулся по пояс из-за парапета и принялся своей секирой крушить лестницы, по которым карабкались бандиты. Лестницы подломились, и разбойники полетели вниз, барахтаясь в обломках.
С моего наблюдательного поста были хорошо видны все три улицы. Они были запружены молчаливой толпой.
По улице Лорда Манна над головами бандитов поплыли новые штурмовые лестницы. Бандиты передавали их из рук в руки и за считанные секунды они вновь оказались у стен.
— Сохраняют тишину! — присвистнул Корн. — Ты заметил, что они даже падают молча?
Мне это тоже покоя не давало. Как можно было заставить такую большую толпу молчать?
— Возможно, что без магии тут не обошлось! — Мелвин покачал головой. — Какой позор!
Арт вновь замахал своей секирой, но тут стрела ударила его в грудь. Она пронзила доспех и застряла в нагрудной пластине, вибрируя. Стрелы посыпались градом, и ему пришлось спрятаться за зубцами стены.
Бандиты вновь бросились на приступ. Скрытые от врага оруженосцы продолжали разить каждого, кто попадал к ним на расстояние удара, а стрелы продолжали сыпаться дождем, не давая защитникам возможности даже поднять головы.
— Стреляют с соседних домов! — изумился Мелвин. — Неужели наши соседи помогают бандитам?
— Они просто пустили их к себе, — предположил Корн. — Чтобы избежать лишних неприятностей!
Заметив на фоне светлого неба темный силуэт, я поднял арбалет и спустил курок. Фигурка закувыркалась по крыше и молча рухнула в ущелье улицы Лорда Эна.
Быстро перезарядив арбалет, я стал выискивать новую цель, но лучники, увидев опасность, затаились.
Оруженосцы на стенах затянули удалую песню со скабрезным припевом, неутомимо орудуя мечами.
— Вот вы, мои голубчики, — прошептал Мелвин. — Пожаловали!
Я посмотрел сквозь решетку у себя под ногами, потом на старого дворецкого, сжимающего в руках ворот от чана с кипящей смолой, и улыбнулся.
Бандиты тащили таран — ствол дерева, заостренный и окованный железом с одного конца. Мелвин потянул за рукоятку, чан плавно наклонился и черные дымящиеся струи хлынули вниз сквозь решетку.
Даже теперь нападающие не закричали. Они, молча извивались в конвульсиях, когда кипящая смола прожигала их мясо до костей. Молча падали и умирали в страшных мучениях.
— Будь я проклят! — вскричал Корн. — Более жуткого зрелища мне не приходилось видеть!
Смерть опять показала нам одну из своих ужасных личин, насмехаясь над нашей победой, ведь только она побеждала в любом случае!
Как по команде бандиты отступили. Не успел я и глазом моргнуть, как улицы оказались пустыми. Только горы искалеченных трупов доказывали, что все это было на самом деле.
— Мы опять столкнулись с магией, мастер Маркус! — Корн указал рукой вниз. — И мы опять ее одолели!
Я собрал всех во внутреннем дворе для осмотра.
Мелвин вызвался остаться в карауле, и я ему не отказал. Боевой дух старика был как никогда высок, после сражения. Он обнажил меч и гордо расхаживал по крепостной стене, зорко вглядываясь в опустевшие улицы.
Раненным оказался только Арт. Стрела, пронзившая его панцирь, только слегка оцарапала кожу, но мама очень испугалась, опасаясь, что ее наконечник может быть отравлен.
Мы осторожно сняли стальную кирасу, и Амел понюхал острие стрелы. Потом осторожно коснулся ее кончиком языка и сплюнул.
— Яда нет, — он показал Арту большой палец. — Но все равно нужно тщательно промыть и продезинфицировать рану. Кто знает, где эти говнюки хранили свои стрелы!
