— А если они не захотят идти по вашему пути? — спросил волшебник. — Что вы будете делать тогда?
В аудитории воцарилась тишина.
— Вместе с силой должна придти ответственность. Понимание хрупкого равновесия между добром и злом. Вы были правы, когда говорили о разнообразии народов и культур. Именно по этому, потому что мы живем не в идеальном, а в реальном мире, особенно важно не забывать о равновесии! Не пытаться насаждать своих взглядов, а балансировать между мирами, используя свой дар только для сохранения этого баланса.
— А как же маги? — один из студентов привстал со своего места. — Им наплевать на баланс!
— Вот они как раз и выступают с позиции силы, — подхватил другой студент. — Наверно они все поклонники теории мастера Гвитаука и хотят всем показать кто в нашем мире Альфа-самец!
— Эту тему мы тоже неоднократно обсуждали, — кивнул волшебник. — Вы знаете, что маги черпают свои силы из иных источников, нежели мы. Они живут по своим законам, передавая свой дар внутри рода, из поколения в поколение. Вы знаете, сколь короток век мага, если сравнивать его с продолжительностью жизни волшебника. Они обычно быстро истощают свои силы и умирают в безумии и страшных мучениях. Их путь, это путь к саморазрушению.
— Я недавно читал о церемонии Искупления, — сказал один из учеников. — Маги их часто проводят после того как используют дар. Это, говорят, восстанавливает их силы и позволяет использовать более могущественные чары, нежели позволено нам.
— Это отвратительная церемония, — вздохнул мастер Эрбин. — Не забывайте, что они практикуют магию, а не волшебство. Это совершенно разные вещи. Они могут пополнять свои жизненные силы за счет других людей. Таким отвратительным способом они подпитывают свою магию. Ни один волшебник на это не способен. Наша энергия идет изнутри, из внутреннего понимания и владения природой силы, а энергия магов идет извне. Мы способны отдавать, а они только брать!
Мастер волшебник задумчиво потер переносицу.
— Как видите, мы незаметно перешли к следующему вопросу. Давайте поговорим теперь об искуплении и наказании.
Студенты заерзали на своих местах, очевидно, лекция их порядком утомила, и они были бы не прочь сделать перерыв. Волшебник это заметил и милостиво поднял руку.
— На сегодня достаточно, мои дорогие. Я хочу, чтобы вы подумали над сегоднешней лекцией и приготовили мне вопросы. Но только такие вопросы, на которые сами не сможете найти ответ!
Студенты собрали свои вещи и стремительно покинули аудиторию.
Мастер Эрбин не спешил уходить, он открыл одну из книг и углубился в чтение.
Я спустился вниз и нерешительно остановился возле кафедры.
Мастер Эрбин захлопнул книгу и посмотрел на меня сверху вниз.
— Вы хотели что-то спросить, мастер Маркус? — обратился он ко мне по имени, чем поверг меня в страшное смущение.
— Да, — выдавил я с трудом. — У меня был знакомый колдун… Я хотел вас спросить…
— Не бойтесь, — подбодрил меня волшебник. — Так что там ваш колдун?
— Я видел как он хлестал себя по спине после того как убивал, — я сглотнул желчь подступившую к горлу. — Это могло искупить его вину?
— Нет, конечно, — мастер Эрбин нахмурился. — Это могло только успокоить его совесть. Скорей всего он был уже близок к безумию… Надо полагать это был боевой колдун?
— Да, — ответил я. — Но он был очень хорошим человеком.
— В этом я не сомневаюсь! — воскликнул волшебник. — Просто колдовство, которое он использовал, гораздо ближе к магии, чем к волшебству. У боевых колдунов зачастую печальная судьба, они прекрасно понимают, какая их ждет плата за использование силы, но выбора у них нет. Они всегда с армией, чтобы защитить ее от безумных вражеских магов. Клин клином, знаете ли…
Я молча кивнул. Страшно было даже подумать, что мастер Данте мог превратиться в безумца!
— И нет никакой возможности предотвратить безумие? — спросил я.
— Только церемония Искупления, которую проводят маги, — вздохнул мастер волшебник. — Однако ни один колдун на это не пойдет. Он лучше покончит с собой, чувствуя приближение неизбежного.
— Но это же ужасно! — воскликнул я.
— Еще ужасней жить с чувством вины, зная, что свалил часть своей ответственности на невинного человека, что высосал его жизненные силы, — мастер Эрбин покачал головой. — Сомневаюсь, что ваш друг смог бы такое перенести.
— А какая ответственность ляжет на волшебника, который нарушит равновесие? — спросил я неуверенно.
— Никакая… Помните, я говорил, что волшебство и магия черпают силы в разных источниках? — улыбнулся мастер Эрбин. — Так вот, это самое страшное!
— Значит, волшебника ничто не сможет остановить? — меня это потрясло больше всего.
— Ну почему же, — волшебник положил мне руку на плечо. — Сможет, более сильный волшебник сможет, или арбалетная стрела между глаз!
Для одного дня, у меня было более чем достаточно пищи для размышлений. Я заперся в своей комнате, лег на кровать и задумался. Лекция мастера Эрбина открыла мои глаза на многие вещи и заполнила пустоты, которыми зияли мои познания о магии, волшебстве и колдовстве. Быть может, это и был самый первый камешек, в фундаменте моего познания?
Теперь я понял насколько боялись мастера Кеандра мятежники, с какой легкостью он мог, при желании, узурпировать власть и покорить королевство своей воле. Однако он этого не сделал. Он даже не вступился за себя самого, предпочтя сойти с дороги и избегнуть столкновения.
Он предотвратил гражданскую войну!
Дворцовый переворот, как он не был отвратителен, был сделан малой кровью, а гражданская война могла унести десятки тысяч жизней.
Выходит, что наше королевство всего лишь следует законам мастера Гвитаука? Сильнейшие подчиняют себе слабых и устанавливают свои порядки, руководствуясь лишь собственными эгоистичными интересами? А может мастер Кеандр не был Альфа — самцом, именно поэтому он и сбежал? Просто испугался за свою жизнь?
Нет, чушь собачья! Он не такой человек чтобы бежать от опасности! Я вспомнил, как он бросился на зонтракийского мага, с какой поразительной отвагой он сражался на поле боя, как тяжело раненный, поднял себя одной только силой воли, чтобы сокрушить вероломного врага!
Он был настоящим человеком из Утопии. Чистым от мирских желаний и стремлений. Больше всего на свете он хотел защитить свой народ и восстановить равновесие, меньше всего на свете он хотел новых горестей и новых смертей.
В моей груди вновь закипела жгучая ненависть к узурпатору, захватившему трон Лие. К тщеславному ублюдку, который ради своей жажды власти был готов утопить свой народ в крови. Он оставил границы королевства без защиты, а на важные государственные посты посадил своих людей, которые были столь же тщеславны и эгоистичны, как и он сам! Что станется с моим Лие? Мне стало страшно…
Не окажется ли наше королевство в роли слабейшего, когда соседи с Севера решат перейти границы, и отхватить от него кусок пожирнее?
Я дал себе слово, что буду прилежно учиться, чтобы как можно быстрее овладеть мастерством волшебника и поскорее вернуться домой. Быть может, тогда, я смогу что-нибудь изменить собственными руками!
Ближе к вечеру ко мне постучался Айс.
— Хорош в потолок пялиться, — он загадочно ухмыльнулся. — Пошли, поглядим, как твердолобые тренируются перед игрой в траки!
В Лие мы с отцом часто ходили смотреть на игры наших местных команд. Иногда даже играли на тотализаторе. Мама никогда с нами не ходила, не смотря даже на то, что мой брат Эран играл за команду Красных. Она считала траки игрой грубой и глупой.
Однако, для нас с отцом, не было большего удовольствия, чем набрать по пакету орешков, по
