С огромным трудом мне удалось подняться на колени. Отерев ладонью кирасу, я навалился на тележку всем телом.
— Вставайте, господа колдуны, — зашипел я. — Иначе следующий разъезд нас точно заметит!
Никос помог мастеру Медрауду встать, и они принялись толкать тележку сзади, тогда как я вцепился в оглобли и что было мочи, тянул их вперед, упираясь ногами в скользкую землю.
Пожиратель вновь забулькал и захрипел. Я почувствовал ледяное прикосновение к своему затылку и чуть не закричал от неожиданности. Мана наполнила меня изнутри до краев и заструилась из глаз. Тьма отступила! Я словно прозрел!
Я видел разъезд кочевников, взбирающийся по холму. Я видел мертвецов лежащих в грязи. Я видел изможденные лица товарищей и сверкающий глаз Пожирателя, который выглядывал из-под сбившегося на бок плаща.
Я почувствовал, как искрящаяся сила переполняет мои мускулы. Распрямившись, я потянул за оглобли и вытащил тележку из грязи, а вместе с ней и задыхающихся колдунов!
— Ты очень забавный, человечек! — раздалось у меня прямо в голове.
Уставившись на Пожирателя, я сделал шаг вперед и одернул плащ, чтобы не видеть этого страшного глаза. Чудовище довольно закурлыкало.
— Не бойся, — раздалось у меня в голове. — На самом деле, я не такой страшный!
Я зажал уши руками, но это мне не помогло. Голос проникал прямо в мозг, и я ничего не мог с этим поделать.
— Это презренное тело всего лишь кокон, из которого вскоре вылупится прекрасная бабочка! — говорил голос. — Быть может, ты даже станешь свидетелем этого чуда, человечек!
Мои руки задрожали, и я вновь вцепился в оглобли.
— Что случилось? — прошептал Никос. — С тобой все в порядке?
— Нужно идти! — ответил я. — Держитесь за повозку!
С трудом удерживая равновесие, я тащил повозку с хихикающим Пожирателем через черную топь. Колдуны толкали сзади, помогая мне изо всех сил.
Я чувствовал, как мана продолжает вливаться в меня снова и снова. Словно кто-то подсоединил меня к неиссякаемому источнику силы! Ощущение было необыкновенным!
Мана была такой чистой и лучистой, что хотелось кричать и смеяться от восторга! Мне казалось, что это звенящие пузырьки в бокале с Миносским шампанским щекотали мое небо, проникая сквозь кость прямо в мозг! Неужели, это то, что чувствуют все волшебники? Неужели это и есть самая чистая форма энергии, которая не подвластна простым смертным? Это было восхитительно!
Едва мы достигли холма, над которым висело магическое зарево, источник силы тут же иссяк и я провалился во тьму. Мои ноги ослабели, и я рухнул в грязь лицом вперед.
Чьи-то руки перевернули меня, и заботливо вытерли грязь с моего лица.
— Иногда Пожиратель играет и со мной, — раздался голос мастера Медрауда. — Он дает попробовать своей силы, показывая, что мы, по сравнению с ним просто насекомые.
— Человечишки! — прохрипел я.
— Так он нас называет, — согласился колдун. Он приложил к моим губам флягу с какой-то горькой настойкой. — Это вернет тебе силы!
Сделав несколько глотков, я задохнулся! Мои внутренности словно обожгло!
— Хватит! — Никос оторвал флягу от моих губ. — Выпьет слишком много, от него не будет никакой пользы в бою.
Я словно опьянел. Голова пошла кругом, а тело наполнилось неземной легкостью.
— Что это? — спросил я. — Что это за восхитительный напиток?
— Это противоядие, — хмыкнул мастер Медрауд. — Это кровь Пожирателя!
Пожиратель довольно заквохтал под плащом.
Глава 6
На холме, освещенном сотнями голубых сфер, установленных на треножниках, возвышался деревянный истукан, раскрашенный яркими красками и инкрустированный перламутром и костью. В одной руке он держал пучок змей, а в другой связку человеческих черепов. У чудовища было шесть голов, которые глядели в разные стороны выпученными глазами.
Из разверстых пастей торчали изогнутые клыки и синие языки.
— Знакомый истукан, — прошептал я Никосу, лежащему рядом со мной в грязи. — Мы похожего идола видели и в Гонкоре!
— Эта тварь из пантеона Северных богов! — сказал колдун. — В последние годы они все чаще и чаще встречаются на берегах Внутреннего моря.
Никос сплюнул и повернулся к мастеру Медрауду, который осторожно вытаскивал Пожирателя из повозки.
— У нас осталось мало времени! — сказал он. — Нужно начинать!
Весь склон горы, на котором стоял идол, был залит кровью и завален трупами.
Пленники стояли цепочкой, мотая головами из стороны в сторону. Их рты были широко открыты, а глаза завязаны кусками ткани. Они все казались одурманенными какими-то чарами. Маги в окровавленных одеждах валили рабов на жертвенные камни и ловкими ударами ножей вскрывали им грудные клетки. Дымящиеся и пульсирующие сердца они швыряли под ноги своему божеству, а мертвецов сбрасывали с откоса.
Маг Грениркаст, обнаженный по пояс стоял, прислонившись спиной к истукану. Его руки безжизненно висели вдоль тела, а глаза закрыты.
— Он пьет жизни смертных, — раздалось у меня в голове. — Эту жажду ему никогда не утолить!
Я перевел взгляд со страшного зрелища, на Пожирателя, которого мастер Медрауд усадил на землю, прислонив спиной к тележке. Пожиратель воткнул свои руки-клешни в грязь, а тяжелую голову положил на колени. Взгляд его немигающих глаз устремился на мага, а раздвоенный язык затрепетал, словно пробуя воздух на вкус.
Мастер Медрауд склонился над своим учеником.
— Глядите, у него даже слюнки потекли! — засмеялся он.
Мне это не показалось смешным. Пожиратель сам был похож на демона, и у меня возникло ощущение, что мы совершаем огромную ошибку, стравливая этих монстров.
— Не я чудовище, — опять зазвучало у меня в голове. — А те, кто создал меня!
Я перевел взгляд на мастера Медрауда. Тот стоял над Пожирателем и улыбался.
— Он призывает Безымянных, — сказал пожиратель. — Он хочет дать им новые имена, превратив ваш мир в мир духов и теней!
У меня затряслись поджилки от страха. Безымянные приходили ко мне в кошмарах! Они шептали мне гнусные вещи, предлагали бесчестные сделки, терзали мой дух и искушали плоть! Неужели они могли быть призваны в наш мир?!
В голове у меня раздался смех.
— Теперь мне уже никто не сможет помешать, человечек! Этот маг мой! А призраков можешь оставить себе!
Из тела Пожирателя хлынула мана. Она волнами вздымалась к самым небесам, расползаясь в разные стороны как грозовая туча. Маг Грениркаст вскинул голову вверх и отчаянно закричал, поднимая руки, словно заслоняясь от невидимой угрозы. Он сразу же почувствовал чудовищную силу Пожирателя, и это привело его в ярость!
Маги-помощники замахали руками, отдавая приказания командирам отрядов кочевников, охранявших холм.
Завыли трубы, загремели барабаны. Маги словно с цепи сорвались! Они принялись бегать меж
