одному из иллюзоров. Маг продолжал держать меня под руку. Я обернулась, кивая на его ладонь.
— Скажи спасибо, руки не связаны.
— Если я решу сопротивляться, руки мне не понадобятся. — Проговорила я тихо, выбирая Турхемскую резиденцию — Школу — Декана. Отпустив меня, маг отошел.
— Дайан? — Удивился старик. Я просветлела. Сразу показалось, что все мои проблемы уже решены. Декан успокаивал одним своим видом.
— Декан! Я в Баэндаре.
— Рад за тебя, девочка. Когда вернешься к нам?
Я подняла взгляд на провожатого.
— Декан, у меня небольшие проблемы. Я добиралась от ближайшего к Баэндару порта по дороге контрабандистов… с контрабандистами. И меня поймали. — Я отвела взгляд. — Они спрашивают, к какой резиденции я прикреплена.
Декан недовольно покачал головой, вздыхая.
— Зальцестер, девочка.
Я кивнула, радостно улыбнувшись. Зальцестер!
— Спасибо, Декан! Это так много для меня значит!
— Я тут ни при чем, Дайан. — Пожал плечами Декан. — Две недели назад Ксю спросила, когда же я освобожу тебя от задания. Кажется, Андрес порекомендовал тебя…
— Андрес? Сам?
— Чему ты удивляешься, Дайан? Решай свои проблемы и принимайся за работу. До встречи.
Я кивнула. На лице расплывалась победная улыбка. Переведя взгляд на сопроводителя, я улыбнулась еще шире. Он же недовольно покачал головой.
— Позволь мне завершить свою работу, хотя бы для отчета… — Проговорил он скучающим тоном. Я не скрывала радости, не обращая внимания на жесткую ладонь, снова обхватывающую мое плечо. Меньше чем через пять минут мы шли по коридору в зальцестерской резиденции.
— Венир? — Ксю Киз поднялась со своего места, когда, миновав обе залы, мы вошли в ее кабинет. — Дайан?
— Привет. Твое сокровище?
— Мое.
— Принимай. Сопровождала контрабанду к Баэндару. Контрабандист Салхем Соро. Задержана моей группой вчера вечером в оазисе Т.
Ксю опустилась на место, переводя взгляд с меня на мага. По затянувшемуся молчанию я поняла, что они общаются.
— Не стоит благодарности… — Проговорил маг и вышел из кабинета. Я выглянула из кабинета, провожая его взглядом.
Когда я посмотрела на Ксю Киз, женщина разглядывала свои пальцы.
— Я объясню… — Поспешно проговорила я, делая шаг к ней.
— Венир рассказал от и до. Включая твой разговор с Деканом.
Я вздохнула, кивая.
— Завтра к Декану. Получи подтверждение, что твое задание выполнено. Сразу после этого к Кларенсу, руководителю не боевого направления зальцестерской резиденции.
Я отступила. Как не боевого? Что это значит? Глаза мгновенно наполнились слезами.
— За что?
— Ты можешь идти, Дайан.
Я шмыгнула носом, не сводя взгляда с лица главы. За что? Ксю Киз подняла лицо, и выражение ее говорило о конце разговора. Развернувшись, я вышла. Не заплакать. Ни здесь!
Но когда я оказалась в родном городке, слезы полились сами собой.
— Дайан, что случилось?
Я обернулась на голос, утирая щеки. Это был Маранс, парень Мии. Возможно бывший, я была не в курсе их отношений в последнее время.
— Привет. — Улыбнулась я, шмыгая носом. — Все хорошо.
— Ха! Что же с тобой происходит, когда тебе плохо?
Как у них с Мией? Не хотелось бы узнать, что она снова проверяла его на стойкость.
— Ты пойдешь порадовать маму своим заплаканным личиком или прогуляемся полчаса?
— Угу. — Кивнула я.
Последний раз я видела маму перед высадкой в порту контрабандистов. Я обязательно поделюсь с ней… но когда успокоюсь.
— Я была в Баэндаре. Три недели плыла туда.
— Да, я слышал о смерти старого мага. Месяц назад там собралась внушительная компания.
— Я ее пропустила… — Я обернулась к Марансу, размышляя, стоит ли говорить о контрабандистах.
— Ты считаешь это достойным поводом для слез? — Улыбнулся он.
— Нет. Повод другой. Меня определили в зальцестеркую резиденцию.
— Поздравляю!
— Но не в боевое направление…
— А ты хотела в боевое, как я понимаю?
— Именно. — Вздохнула я.
— Возможно, у администрации были на то веские причины? Ты узнала, с какой целью? Если ты планировала работать в боевом направлении, и об этом знали по окончании школы…
Я промолчала. Да, они знали. И я не спросила Ксю Киз…
Мы шли по знакомым улочкам. Солнце уже спряталось. Нависающие над городом тучи делали город еще темнее, спокойнее и уютнее. От центральной площади, где стоял портал, мы шли по дуге на запад. Наши с Мией дома стояли в нескольких минутах ходьбы на одной улице. Я потихоньку успокаивалась.
— Ты, ведь, строитель? — Обернулась я к провожатому.
— Архитектор… — Поправил он меня с легкой улыбкой.
Мне казалось, что архитекторы должны быть несколько старше. Засмеявшись, я отвернулась. Не знаю, откуда во мне сформировалось подобное представление, но это открытие неожиданно рассмешило меня.
— Что в этом смешного? — Удивился Маранс.
— Я представляла архитекторов… несколько старше.
Маранс тоже засмеялся, ухватывая мой рукав.
— Пошли.
Свернув в переулок, мимо которого мы проходили, он прибавил шагу. Я поспевала за ним, осторожно огибая редких прохожих, идущих навстречу. Переулок был настолько узеньким, что разойтись двум парам было бы сложно. Через две минуты мы вышли на улочку, параллельную той, по которой шли ранее. Повернули обратно, направляясь к западной окраине. Иногда парень оборачивался, проверяя, не отстала ли я. Широко улыбался, предвещая что-то необычное. Когда мы еще пару раз свернули в переулок и прошли по незнакомой улочке, я окончательно растерялась. Дорогу домой отсюда я сама уже не найду. Даже в том, что мы все еще идем на запад, я была не уверена.
В какой-то момент Маранс остановился. Я оглядывалась по сторонам. Город как бы кончился. Никогда бы не подумала, что город может так внезапно кончиться. Но основная дорога чуть левее нас шла дальше, а по бокам ее больше не было никаких домов. Мы были за линией последних жилых домов, некоторые из которых были ограждены. Впереди лежал пустырь, вдалеке справа начинался лес. Мы гуляли в нем с Мией, когда были девчонками. Теперь я приблизительно могла сообразить, где нахожусь. Обернулась к провожатому.
— Пошли. — Повторил он, направляясь к дороге слева. Впереди, за высокой черной оградой виднелся трехэтажный особняк. Он был виден, я знала, что он там есть. Но разглядеть его было невозможно. Здесь явно работала программа отвода глаз. Подходя ближе, шаг за шагом, я начинала ее чувствовать. На улице становилось все темнее.
