— Позавчера Харенхеш поставил ультиматум о возвращении территории побережья Сиана, включая Баэндар, в свои владения. — Повернулась тетя Карел.
— Это война?
Тетка отрицательно закачала головой, отпивая из чашки.
— Чего там ценного? Песок один, да контрабандисты…
— Как раз контрабандисты — очень ценно. У нас есть порт. Это для начала. Во-вторых — раскопки.
— Это не может быть поводом для войны. Всегда можно договориться о совместном участии в раскопках. До чего бы они уже не докопались.
— Ты видела этот город? — Тетя встала, опираясь ладонями на стол.
Я отрицательно качнула головой. Когда я могла его увидеть?
— Андрес показал им место, где копать! Это была лишь последняя страница, которую узкоглазый прохвост выдрал из книги при мне. Уже через год мы выгнали их с территории Объединенных земель. Год за годом мы разгребали пески, обнажая историю таких времен, о которых могли забыть и Хранители. Девочка, ни ты, ни я, никто и предположить не может, что мы раскопаем завтра. Но если находки будут иметь хоть сотую часть силы артефакта из пещеры Мертвых гор, то за это будут драться.
Я склонила голову, растерявшись.
— Карел… — Одернула тетку мама. Я затрясла головой.
— О чем ты, тетя?
— О том, что если опустить все, чем ценно побережье, принадлежащее Объединенным землям, одни эти раскопки — достаточный повод для войны.
— Кто-нибудь знает это? — Я сглотнула. — То есть, знают ли власти Объединенных земель и Харенхеша о том, что Андресу на побережье важны, лишь, эти раскопки?
Мама и тетя остановили на мне непонимающие взгляды.
— Если начнется война, все будут считать, что Император отстаивает горстку песка и пару оазисов. Простят ли ему неминуемые жертвы? Тридцатипятилетнему босяку, самовольно севшему в кресло Императора?
— Тридцати шести… — Поправила мама.
— Дайан, — Начала тетя.
— Этой войны не должно случиться. Если Харенхеш хочет землю, надо отдать им землю. Если ультиматум уже объявлен, то мы можем пойти на их условия. Есть ли там упоминания о раскопках? Если нет, то будет очень странно выглядеть отказ выигравшей в конфликте стороны оставить Объединенным землям маленькую зону раскопок, на которую были потрачены время и средства нашей страны.
Мама вскинула брови. Тетка засмеялась, отпивая.
— Я говорю глупости? Тетя?
— Вовсе нет. Возможно, даже Андреса узкоглазые достали не настолько, чтобы он смог понять твою мысль. Но поверь, эти стычки у границ уже выводят из себя. У нас с каждым днем все больше потерь. Император готов к войне. Удивительно, что его еще что-то держит.
— Да где же он готов к войне? У нас огромная часть гильдийцев рассеяна по степям и весям Объединенных земель в поисках полукровок… Неужели вы не знаете?
— Ты забываешь о боевой Гильдии.
Я прошла, присаживаясь за стол. Мог ли Ройс это упустить? Вряд ли.
— Ее будет достаточно для удержания позиций, если завтра начнутся боевые действия?
— На первое время — да.
— А зачем Харенхешу эта война? — Обернулась я.
— Не думаю, что она им нужна. Но они пойдут на это…
— А кому еще она может быть нужна?
— Да много кому, но не Харенхешу… Побережье Сианского материка довольно неудобное место. У нас там два города с порталами и все. Ничто не летает. Кораблям идти месяц. Если все боевые силы Объединенных земель будут переброшены туда, то потребуется минимум усилий, чтобы запереть их как минимум — на месяц. И тогда основная территория останется беззащитной.
— То есть… Первым делом это интересно Эсхонцам?
— В первую очередь, да. Эсхону и Дозарану. Именно от Эсхона Андрес оттяпал приграничные степи после ухода ланитов. А там… нас раздерут на куски, не пройдет и пары лет.
Я закрыла глаза, не веря. Нужно поговорить с Андресом.
— Нужно рассказать это Андресу… Тетя?
Она усмехнулась, дотрагиваясь до лба.
— Я никогда не лезла в политику, девочка.
— Но… Вы ведь знакомы! Ты сама сказала! Возможно, если эти предположения выскажешь ты, он прислушается? Я ведь — никто!
— Я меньше, чем никто, Дайан. Да, мы знакомы. Но я — один из последних людей, чьи доводы Андрес воспримет всерьез.
— Почему?
Тетя посмотрела на меня коротко и отвернулась. Я закусила губу, оборачиваясь к маме. Она тоже не смотрела на меня. Что же такое с ними?
— Как хотите! Сидите тут, вспоминайте молодость… Пока ваших детей будут вырезать Харенхешцы и Эсхонцы…
Поднявшись, я захромала к выходу.
— Дайан, поешь! — Крикнула мама.
Не оборачиваясь, я вышла из дома. Куда?
Будет ли Андрес у себя в кабинете? Будет ли Ксю в зальцестерской резиденции? Лучше быть уверенной, что тот, к кому я обращусь, будет на месте. И будет иметь достаточно влияния, чтобы имело смысл тратить время. И достаточно вдумчивым, чтобы поверить моим доводам. Как Эзнер…
Когда я дошла до резиденции видоков, очень хотелось кого-нибудь придушить. Никогда не думала, что простая прогулка может причинить столько боли и так вымотать.
— Я к Эзнеру. — Сказала я парню у входа.
— К нему нельзя, он занят! — Вышел тот из-за стойки.
— Попробуй, останови меня… — Прошипела я, не останавливаясь.
Возможно, мой вид говорил нечто такое, почему меня не стоило трогать. Парень побежал вперед, чтобы предупредить. Когда я дошла до двери, парень мгновенно ретировался. Увидев собравшуюся компанию, я чуть пошатнулась и поморщилась. Вовремя я…
На своем любимом кресле, закинув ноги на стол, сидел Александр. Кларисс сидела напротив него в абсолютно идентичной позе. Сзади нее, на подоконнике примостился Ройс. Эзнер, как всегда, восседал за столом. Еще с прошлых посещений у меня возникли сомнения, а используются ли все остальные кабинеты в этом шикарном здании?
— Дайан. — Поприветствовал меня Эзнер. Как же хорошо, что твои эмоции не доступны для понимания. Саша поднялся, вскинув брови и рассматривая меня с ног до головы. Кларисс кивнула, снимая ноги со стола.
— Здравствуйте. — Проговорила я, глубоко вздыхая. — Возможно, я не совсем вовремя?
— Да, проходи, раз уж доковыляла. — Усмехнулся Ройс. Я старалась на него не смотреть.
Не двигаясь с места, я понимала, что не смогу выложить все как на духу под насмешливым взглядом Ройса. Кларисс тоже смущала одним своим присутствием.
— Принеси пару стульев, Ройс. — Подала она голос. Отлепившись от подоконника, парень пошел ко мне.
— Ну, что ты замерла? — Проговорил он еще более насмешливо, проводя пальцами по синяку на скуле. Я закрыла глаза, ожидая боли от прикосновения. Когда открыла, Ройс уже шел к соседнему кабинету. Повернув умоляющий взгляд к Эзнеру, я не смела двинуться с места. Я не смогу… Мне очень надо с тобой поговорить, но я не смогу при них…
— Дайан, сколько времени займет твое дело? — Спросил деревянный человек, поняв меня.
