Следующий час пролетел как мгновение. Я увидела десятки потрясающих своей красотой и необычностью мест. Высокий голос Кам Ин Зара рассказывал о них, называя местами силы. Показывал, где отбушевали войны и таились древние магические захоронения. Рассказывал о природных источниках энергии, ее использовании, направленности, силе. Рекомендовал, будто заботливый преподаватель, где совершенствование и практика принесут большие плоды, дабы будут щедро спонсированы источниками различных энергий и сил. Я скребла пальцами ручку кресла, жалея об отсутствии карандаша и тетради. Нужно будет просмотреть кристалл в библиотеке. Как же это потрясающе и интересно!
— Дайан?
Я вздрогнула, оборачиваясь. Маркус беспокойно теребил пальцы рук.
— Она под впечатлением. — Улыбнулся Петир, накрывая мою левую ладонь своей. Что-то много внимания он проявляет ко мне сегодня. С чего бы вдруг?
Вернув взгляд на сцену, я поняла, что она пуста. Когда же ушел Андрес? Как это я пропустила? Обернувшись влево, я поискала глазами его столик. Но вставшие с мест люди перекрыли весь обзор. Тогда, я тоже поднялась. Пара взглядов сидящих за соседними столиками людей мгновенно приковалась ко мне. Чувствуя, что краснею, я поспешно села обратно. Встретилась взглядом с Петиром. Он улыбнулся.
— Вина хочешь?
Я кивнула. Хочу… Еще как. И выйти отсюда хочу, желательно быстрее и незаметнее.
— Я буду на балконе. — Сказала я громко, удивляясь, как звенит голос. Натянутая как струна, снова встала. Пытаясь не обращать внимания на взгляды (хотя, возможно, все это мне только казалось), пошла через всю залу к балкону. По счастью, на небольшой площадке под открытым небом никого не оказалось. Воздух наполнял свежий и сладкий аромат яблок. В ушах же стучало сердце.
— Держи. — Петир вошел тихо. Вздрогнув от неожиданности, я взяла бокал.
— Мне кажется, или они все смотрят на меня? — Не выдержала я. Петир врать не станет — пять лет знакомы уже. Мы всегда общались на равных.
Он просто засмеялся, отпивая.
— Возможно, они изучают свежее пополнение гильдии. Не обращай внимания. — Он отвернулся, облокачиваясь на высокие перила. — А возможно, как и я, любуются тобой.
Я открыла рот, но не нашла что ответить на это откровение. Он шутит. Или издевается. Определенно.
— Или спрашивают себя, что это за выскочка, так запросто подкатившая к Императору? — Продолжил однокашник, и я ударила его в плечо, смеясь. Именно это я и хотела услышать. Петир тоже засмеялся.
— Ты нашла, где остановиться в Зальцестере? — Обернулся он, улыбаясь.
Я склонила голову набок. Не может быть!
— Брось, Петир. С чего ты взял, что я собираюсь тут остаться? — Улыбнулась я.
— Разве у тебя не назначена аудиенция у Императора? Сбор исторических сведений для будущих школьников и прочая дребедень…
Я опустила взгляд, улыбаясь. Разговаривай мы в таком духе год или два назад, я была бы счастлива. Но не теперь…
— Саша… Отец Андреса пригласил к себе в гости… — Широко улыбнулась я.
Петир опустил взгляд, отворачиваясь к саду. Каково, интересно, ему было слышать от своей сокурсницы, бывшей всегда середнячком, что отец Императора пригласил ее в гости? Такого удовольствия и ехидной гордости я давно не испытывала.
— Хорошо, иметь таких друзей, Дайан. Поздравляю с ценными знакомствами. Именно на это рассчитывал Декан, поручая данное задание тебе. — Петир говорил спокойно и без улыбки. — Не только Маркус бесится из-за этого. Половина курса завидует тебе черной завистью. Как и нам с Маркусом, впрочем, присутствующим сегодня здесь.
— Петир? — Улыбнулась я с беспокойством.
— Жаль, что твой пылкий интерес не может быть удовлетворен. — Он обернулся, улыбнувшись. — Жалко смотреть на твое влюбленное личико. Ты же знаешь, что Император не интересуется женщинами?
Я сглотнула. Что за бред. Я и не думала об этом. Ну ладно, думала. Но что за бред ты несешь, приятель?
Петир молчал, наблюдая бурю эмоций на моем лице.
— Что за бред? — Сдалась я.
— Об этом знают все, кто хоть немного интересуется окружающим миром. Нельзя жить одной магией, Дайан…
Я молчала, глядя на него в упор. Ну, объяснись. Он мальчиками, что ли, интересуется? В чем проблема?
— Двадцать лет назад, когда ланиты еще жили среди людей… — Медленно проговорил парень, глядя на меня в упор. — Он любил ланитку. А, как известно, человек познавший любовь ланита, теряет всякий интерес к любой женщине, кроме нее.
Я отвернулась. Это великолепное платье, что одолжила мне Мия, стало слишком пошлым и тесным. Зачем он это сказал?
— Император мне нужен лишь для выполнения задания Гильдии. Не менее и не более чем именно для этого. Абсолютно все равно, интересуется он женщинами или нет, Петир. Вряд ли преподаватели будут упоминать об его увлечениях на лекциях по истории.
Выпив остатки вина, я направилась к двери. Заметила краем глаза движение приятеля — он протянул руку. Не успев даже подумать, я сотворила в ладони маленький шарик огня. Петир вскрикнул, отпрыгивая.
Жестковато, конечно. Но не более чем его слова…
Яркий свет ударил в глаза, шум заложил уши. Я натянуто улыбнулась. Два или три бокала вина на голодный желудок почему-то не избавили от волнения. В центре зала шли какие-то магические игры. Вокруг толпились люди. Обойдя полукруг, я увидела столик, за которым сидели Андрес, Декан и Ксю Киз. Глава Гильдии куда-то отошел, и было одно свободное место. Я на него, конечно же, не претендовала. Но, ведь, мне так и так нужно было подойти? Он сам сказал: «Поговорим после официальной части». Я только спрошу, когда он сможет уделить мне время. Где-нибудь через месяц или два, чтобы я успела подготовиться к встрече, перерыв записи в Гильдейских архивах.
Подойдя к столику, я замерла. Ксю Киз хохотала, рассказывая историю из своей преподавательской деятельности. Я тогда еще не родилась, но ее портрет висел на стене в библиотеке школы, где размещались изображения всех преподавателей Школы Гильдии в Турхеме. Они не замечали меня. Декан и Андрес смеялись вместе с ней. Я стояла в нерешительности, слушая.
— Ксю, это еще что! Ты бы видела Андреса в первый раз перед аудиторией. — Смеялся Декан своим сухим теплым смехом. — Он сидел и щелкал пальцами прямо перед практическим заданием. Я вызвал его к себе и предложил рассказать о стихиях. Он же пропустил все мои занятия. В конце своего рассказа он раскрывает ладонь… (Ты помнишь начало практики, где им нужно продемонстрировать владение стихиями?) И вот, он раскрывает ладонь и сыпет в сосуд землю! И говорит что-то вроде: «Стихия Земли… Вообще-то я только что собрал эту землю со ступней». Я чуть под пол не провалился, а аудитория ликовала. Замечательная шутка.
Я улыбалась. Нужно будет запомнить это. Я хорошо помнила день, когда сама сдавала практическое применение стихийной магией. Откинувшись на спинку, Андрес притронулся к подбородку. В следующее мгновение он заметил меня, и бровь его чуть двинулась. Декан тут же обернулся.
— Дайан?
— Надеюсь, я не помешала? — Просипела я, кажется, мгновенно трезвея.
Ксю Киз разглядывала меня с легкой удивленной улыбкой. Мы ни разу еще не общались. Сразу после экзаменов и вступления в Гильдию, меня отправили обратно к Декану. Он и дал задание по сбору информации для лекций.
— Ксю, это Дайан. Наше пополнение этого года. Школа Гильдии дала ей задание собрать информацию для лекций. И Андрес мог бы помочь ей в этом, если бы нашел час или два для беседы.
Кивнув, Ксю Киз обернулась к Императору.
