Он обернулся от двери, взглянув грустными светлыми глазами. Я села на каменные ступени, вздрогнув от звука хлопнувшей двери. Стало жутко холодно и пусто. Вытерев щеки, я уткнулась подбородком в колени. Нис скользнула по боку теплом своего нематериального тела. Потерлась о запястье, тихо мурлыча. Все пройдет…
Впустив порыв горячего воздуха, на пороге появился Инфор. Замер, привыкая к сумраку дома после яркого солнца. Увидел меня на ступенях, прошел внутрь.
— Пойдем в город. — Предложила я, поднимаясь.
— Дворец и башня заколочены. — Ответил маг сбоку, из-за угла.
— Погоняешь меня, может?
— В такой духоте? — Усомнился он. Потом вышел в поле зрения. — Ну, вставай.
Легонько улыбнувшись, я поднялась.
Поздним вечером, когда мы уже легли спать, наверх поднялся Инфор.
— Дайан. — Позвал тихо. Я обернулась. Не успевшая уснуть тетя Карел открыла глаза и подняла голову. — Отец у центрального навеса. Пойдем.
Я резко поднялась, нащупывая ступнями сандалии.
— Что-то случилось? — Нахмурилась я в темноту. Тетя усмехнулась.
— Тебе понравится… Я предупрежу мать. — Проговорила, лениво поднимаясь. — Пожалуй, займу на эту ночь твое место.
— В чем дело?
— Иди-иди. Даже война может иногда подождать…
Натянув обувку, я поднялась. Непроглядная тьма, к которой сложно было привыкнуть, не давала шанса нормально ориентироваться. На плечо легла рука мага, направляя.
— Ступеньки. — Шепнул он. Я замерла, чувствуя, как сжимается сердце. Петир… Сколько раз ты сказал мне это? «Ступеньки…» — почти признание в любви.
Осторожно спустившись, мы вышли на улицу.
— Думаешь, кошку стоит брать? — Спросил маг, оглядываясь на тень за спиной.
— Нис, останься с мамой. — Пробормотала я. Как еще она отреагирует на некреациновый портал, если отец решил забрать меня отсюда на ночь? Представив, как кошка возвращается на второй этаж и ложится у ступеней, я обернулась к Инфору.
— Так, что случилось?
— Понятия не имею. Спросила бы у тетки, если не терпится узнать.
Да, тетя явно сразу поняла, в чем дело. Ладно…
Отец сидел в единственном освещенном месте лагеря — под центральным навесом на столе Ферона. Увидев меня, сразу поднялся. Обнял, заглянул за спину. Я рассмеялась. Улыбнувшись в ответ, покачал головой. Похоже, доносили ему на меня исправно. Хотя, уже месяц прошел… Принимая во внимание скорость движения слухов в Объединенных землях, меня уже небось и не склоняли без кошки.
— Что случилось? — Спросила я, не в силах ждать, пока он сам разговорится. Отец улыбнулся, подмигивая. Привлек к себе, обнимая. Инфор подошел сам. Отвернул лицо, заставляя отца смеяться. Через несколько секунд мы оказались в зиме и на лицо упала снежинка. Я вжалась в отца, не понимая где нахожусь.
— Прохладненько… — Проговорил Инфор.
А отец был такой загадочный, что прямо укусить хотелось! Мгновенно продрогнув насквозь, я двинулась за широкими шагами мужчин. Через десяток метров узнала черную вязь ворот, опутанных магией. Еще через минуту мы вошли в теплый холл дома. Я осматривалась, постукивая зубами. Как же тут было уютно, тепло, сверкающе и… красно. Высокий ворс ковра залез под пальцы в сандалиях. Выйдя откуда-то справа, в коридоре появился Саша с… как же зовут мою бабку?
— Дайан! — Улыбнулся он, раскрывая объятия навстречу. Я закрыла на мгновение глаза, млея от происходящего. Он же дедушка мне! Дедушка! Ну не просто же так я полюбила его с первого взгляда. Обняв и расцеловав в обе щеки, Саша повел меня вглубь. Мать Андреса смотрела на меня с немым подозрением. Как-то нерешительно, боясь проявить чувства, или не доверяя. Андрес обнимал мать со спины. Она же лишь смотрела, чуть улыбаясь под тяжелыми руками сына, казавшимися огромными под ее пальчиками.
— Это Инфор — мой друг. — Представил мага отец, и я обернулась к Инфору. — Моя мама — Марго. Так и не иначе. Отец — Александр или Саша. Анж — друг нашей семьи.
Я перевела взгляд на стоявшую у косяка внутри залы женщину. Они все были такие праздничные, светлые. Мы с Инфором и отцом, обросшим, в чумазом, где-то уже порезанном балахоне, казались здесь лишними.
— Дайан, — проговорил отец с плохо скрываемым удовольствием. — У нас есть праздник, объединяющий ежегодно всех членов семьи. — И мы рады, что теперь можем разделить его с тобой. С наступающим Новым годом!
Я улыбнулась для приличия. Обернулась к Инфору за поддержкой. Он пожал плечами, проходя вперед. «Какая, в конце концов, разница?» — говорил его обжигающий все, с чем соприкасался, взгляд.
— И вас… с тем же… — Пролепетала я, подходя.
Марго подняла голову, шепнув что-то сыну. Саша же обнял меня за плечи, и еще через пару шагов я открыла рот в изумлении. В зале был накрыт красивый праздничный стол. По окнам и стенам сверкали махонькие разноцветные огоньки. У левой стены — дерево. Елка. На ней — куча всевозможной дребедени, переливающейся всеми цветами радуги.
— Что это? — Засмеялась я.
— Новогодняя елка! — Гордо ответил Саша.
— Ага… — Смущенно проговорила я, решив оставить факт увиденного в копилке вопросов «на потом».
— Ладно, садитесь. Времени почти не осталось. — Улыбнулась Марго, проходя к столу.
— Времени для чего? — Насторожилась я.
— Проводить старый, встретить новый! — Воскликнул дед.
Я села за стол, стараясь скрыть недоумение. Конечно, у каждой семьи свои традиции. А у особенной, например как семья Императора, наверно должны быть и традиции — особенные.
— Анж, сядь. — Усмехнулся Саша суетящейся женщине.
Взял у нее бутыль вина, наполнил бокалы. Почувствовав прикосновение к плечу, я обернулась. Рядом сел отец. В освещенной зале было ясно видно, как сильно он вымотан. Я нерешительно прикоснулась к его руке. Он улыбнулся, подбадривая.
— Родные… — Проговорил Саша тихо и торжественно. Я обернулась. — В этом году в нашей семье произошло удивительно событие. У нас появилась Дайан…
Я закрыла глаза, понимая, как не хватает мне мамы. Она могла бы быть здесь. И это было бы правильно. Даже если я у них получилась случайно, здесь должна была быть мама. Хотя бы вместо Инфора, если отец мог захватить с собой лишь двоих.
Посмотрев на Сашу, я поняла, кого подразумевала мама, рассказывая о многолетней и безответной любви тети Карел. Этот кружок за столом был настолько плотным, вытесняющим все неприемлемое, что сжимало легкие. Будто для дыхания мне требовался другой воздух… И этот праздник их мне был не нужен. Я любила Сашу и любила отца. Но в семье их мне места не было, о чем ясно сказал сомневающийся и настороженный взгляд Марго при встрече.
Нечаянно встретившись взглядом с Инфором, я непонимающе повела подбородком. Что? Маг наблюдал за мной внимательно и грустно, так же игнорируя речь деда. Когда в комнате громыхнули голоса, мы оба вздрогнули. Я подняла взгляд на поднявшегося отца, деда и Марго. Вздохнула, поднимаясь тоже. Раз принято…
Они улыбались, и радость их была искренней, светлой, настоящей. Обернувшись к отцу, я натолкнулась на озадаченный взгляд. Не знаю, хотела ли я в это верить или на самом деле он понял мои мысли о маме, но отец сжал мою ладонь и отставил стул.
Я наблюдала за быстрым взглядом, пробежавшим по Марго и Саше. Не проронив ни слова, он пошел к
