— К счастью, — буркнула я, поворачиваясь к ней. — Что ты тут делаешь?
— Смеешься, что ли? Прячусь, что же еще! Афродита меня до смерти напугала, просто ноги подкосились. Я пришла за тобой и увидела, как вы ругаетесь. Ой, Зои! Она же пыталась тебя ударить! Умереть — не встать!
— Нашей Афродите нужно срочно записаться в класс психологической разрядки. Она совершенно не умеет владеть собой.
Стиви Рей тихонько захихикала.
— Можешь уже вылезти из-за дерева, — усмехнулась я.
Все еще смеясь, она выскочила из-за ствола и взяла меня под руку.
— Ты дала ей настоящий отпор!
— Я старалась.
— Но она теперь всерьез тебя возненавидит.
— Это точно.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Да. Теперь у меня нет выбора. Я должна ее победить.
— Ну да.
Я не стала говорить Стиви Рей, что у меня не было выбора задолго до того, как Афродита попыталась выцарапать мне глаза. У меня его не было с тех самых пор, когда моей Метки коснулась Никс.
И пока мы
«
ГЛАВА 23
Надеюсь, они не заблудятся, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Мы со Стиви Рей сидели под дубом и ждали. — Прошлой ночью было гораздо светлее.
— Да уж, — кивнула моя соседка. — Сегодня облачно, поэтому луна светит слабо. Но ты не волнуйся, Превращение сильно обостряет ночное зрение. Смотри-ка, я вижу кого-то пушистенького, кого-то хорошенького, — замурлыкала она, подзывая Налу. Моя кошка прикрыла глаза и снисходительно заурчала. — Они нас обязательно найдут.
Я прислонилась к стволу и погрузилась в свои невеселые мысли.
Ужин был просто замечательный — жареный цыпленок, рис со специями и молодой зеленый горошек (надо признать, готовить тут умели).
Все было очень здорово — пока не появился Эрик. Пока он не прошел мимо нашего столика и не поздоровался со мной.
Думаете, он сказал: «Привет, Зет, ты мне все еще очень-очень нравишься?» Как бы не так! Он сказал просто: «Привет, Зои». Точка.
Конец. Все. Потом взял свою тарелку и ушел в компании других парней, которых Близняшки назвали красавчиками.
Но я их даже не заметила. Я заметила одного Эрика. Они как раз подходили к нашему столику. Я посмотрела на него и улыбнулась. А он на долю секунды задержался на мне взглядом и равнодушно бросил: «Привет, Зои». И пошел дальше. А я осталась сидеть, как дура, и жареный цыпленок вдруг показался мне совсем не таким вкусным.
— Ты задела его чувства. Будь с ним поласковее и непременно соглашайся, когда он снова тебя куда-нибудь пригласит, — сказала Стиви Рей, возвращая меня к реальности.
— С чего ты взяла, что я думаю об Эрике? — насторожилась я.
Стиви Рей продолжала молча гладить Налу, и я тоже почесала кошку за ухом, чтобы она снова не начала ворчать.
— Потому что на твоем месте я бы о нем думала.
— Как будто у меня нет других забот! Да меня плющит от мыслей о магическом круге, который никогда не составляла, об очистительном ритуале и стихиях, а не о каком-то парне!
— Он не «какой-то» парень. Он кла-а-а-ссный парень, — простонала Стиви Рей, и я, не выдержав, расхохоталась.
— Сплетничаете об Эрике? — спросил Дэмьен, выступая из густой тьмы под стеной. — Не рви на себе волосы, Зои. Все в порядке. Я видел, как он смотрел на тебя за обедом. Очень скоро он снова к тебе подойдет.
— Он знает, о чем говорит, — заявила Шони.
— Он у нас главный эксперт по всем вопросам мужской сексуальности, — поддержала подругу подошедшая следом Эрин.
— Они безоговорочно правы, — с достоинством ответил Дэмьен.
Я почувствовала, что сейчас взорвусь от их болтовни, поэтому поспешила сменить тему.
— Вы принесли все необходимое?
— Я сам скрутил лаванду и шалфей. Посмотри, я правильно его перевязал? — спросил Дэмьен, вытаскивая из рукава пиджака толстый лучок сухих трав. Глубоко вдохнув знакомый запах, я увидела, что с одного конца стебельки были крепко обмотаны какой-то очень прочной ниткой.
— Великолепно, — с улыбкой кивнула я Дэмьену.
Он с явным облегчением расправил плечи и немного смущенно сказал:
— Я взял нитки для вышивания крестиком.
— Тысячу раз говорила, чтобы ты не смел стесняться своего хобби! Ну что плохого в вышивании крестиком? Тем более у тебя так классно получается! — воскликнула Стиви Рей.
— Жаль, что мой отец так не думает, — негромко ответил Дэмьен.
Он произнес это с такой грустью, что меня даже сердце заболело.
— Может, ты меня научишь вышивать? выпалила я первое, что пришло в голову. — Всегда мечтала научиться, да как-то руки не доходили!
Это была наглая ложь, но лицо Дэмьена просветлело.
— В любое время, Зет, — кивнул он.
— Принесли свечи? — я повернулась к Близняшкам.
— Мы же тебе сказали. Клево… — Шони открыла сумочку и вытащила оттуда зеленую, желтую и синюю свечи в толстых стеклянных подсвечниках соответствующих цветов.
— …и плево, — закончила Эрин, вынимая красную и лиловую свечки в красивых плошках.
— Отлично. Теперь давайте обсудим детали. Отойдем немного от ствола, только не слишком далеко, чтобы оставаться под кроной.
Я отсчитала несколько шагов, и все последовали за мной. Что дальше? Куда ставить свечи? Ответ пришел сам собой. Я не стала ломать голову над тем, откуда возникло это неожиданное знание, а просто сказала:
— Каждый из вас возьмет по свече. Вы будете представлять стихии, так же, как это делали ассистентки во время церемонии Полнолуния в храме Никс, а я буду духом.
Эрин молча протянула мне лиловую свечу.
— Так, я встаю в центр круга, а вы занимайте места вокруг меня. — Не раздумывая, я взяла из рук Эрин красную свечу и протянула ее Шони.
— Ты будешь Огонь.
— Ты угадала, — засмеялась Шони, делая несколько шагов на юг. — Все знают, какая я горячая штучка!
Зеленую свечу я вручила Стиви Рей.
— Ты будешь Земля.
— Зеленый — мой любимый цвет! — радостно воскликнула она и встала напротив Шони.
