Шанталь, Шанталь, Шанталь. Пруденс вздохнула.
— Она что-то упоминала вскользь. Не помню… — Впрочем, она достаточно хорошо изучила Шанталь. Она точно знает, где любит останавливаться ее бывшая работодательница. — У портного, конечно, — проворчала Пруденс.
Колин моргнул.
— Правда?
Пруденс устало пожала плечами.
— Отличное место для начала поисков. Мисс Маршан не допустит, чтобы кто-то был впереди нее в вопросах моды.
Колин покусал губу.
— Нет, думаю, что не допустит. Но Болдуин говорил, что денег у нее мало. Как же она будет расплачиваться за платья?
Пруденс с недоверием покосилась на него.
— А как Шанталь расплачивалась за все остальное?
Эван хихикнул. Она, не отводя глаз от Колина, тихонько пихнула брата локтем. Пруденс заметила, что мистер Ламберт слегка покраснел, потом отвел взгляд.
— Итак, портной. Он должен быть на Бартлет-стрит. — Бейливик дернул поводья, и карета двинулась в нужном направлении.
Скоро подойдет к концу очередное приключение. Никогда в жизни она больше не сядет в этот проклятый экипаж. Нести ее отныне будут, пусть и небыстро, ее собственные крепкие ноги. Она вернется к своей простенькой жизни, где есть только она сама и Эван.
«О да, простая жизнь — сплошное выживание. Голод, холод и неописуемый страх… Прямо жду, не дождусь».
Когда они добрались до Бартлет-стрит, Колин решил действовать без промедления.
Он распахнул дверцу экипажа, Бейливик тотчас остановился. Балтазар захрапел от такой стремительности, но Колин слишком устал, чтобы тянуть время.
Он прыгнул на тротуар.
— Ну, наконец, мы здесь.
Пруденс моргнула.
— Но мы же не знаем точно, у какого она портного…
Колин скривил губы.
— Может, начнем с лучшего?
Пруденс бросила на него ироничный взгляд и пропустила его к двери заведения. Ее глаза округлились от удивления.
— Лементье? Он стоит настолько дорого, что Шанталь его не заболтать.
— Да, но он знает, кто есть кто и, что особенно ценно, кто кого из себя строит. Я встречался с ним, когда он одевал Мэдди и Мелоди к свадьбе. — Колин взял сонную Мелоди, которая прикорнула возле колен Пруденс. Пруденс отвела взгляд, когда он тыльной стороной руки провел по ее бедру.
Казалось, Колин ничего не заметил.
— Пойдем, Медли. Мы приехали. Здесь есть кое-кто, кому ты очень обрадуешься:
У Эвана было плохое настроение, но он все-таки спрыгнул наземь.
— Опять эти платья, — проворчал он с отвращением.
— Тогда займись Гектором, мистер. Он уже заждался тебя. — Пруденс быстро спустилась вниз до того, как Колин подал ей руку.
Она взяла у него Мелоди, поставила ее на ноги и поправила юбку.
— Кто бы мог подумать, что я когда-либо побываю у Лементье.
Когда они зашли в магазин, к ним подошел молодой человек, и Колин улыбнулся ему:
— Добрый день, Кэбот. Маэстро дома?
Пруденс с любопытством осматривалась кругом, женская натура ее получала удовольствие от царящих здесь роскоши и элегантности. Комната была со вкусом меблирована и задрапирована тканью, отчасти из функциональных соображений, отчасти для красоты. Шелк, атлас и бархат.
Шиньоны, ленточки, кружевные жабо. Пруденс прижала натруженные руки к груди, чтобы не испачкать красивые предметы.
Мелоди же подобных мучений не испытывала.
— Здорово!
И тут появился хозяин. Небольшого роста, хорошо и аккуратно одетый, лучший портной Лондона, словно видение возник из ниоткуда.
— Сэр Колин! Какой приятный сюрприз!
— Пуговка! — закричала Мелоди и бросилась к маленькому человеку. Лементье засмеялся, нисколько не смущаясь, посадил Мелоди на одно колено, и та крепко обняла его за шею.
— Леди Мелоди, я так рад увидеть вас снова. Как поживает мисс Горди Ева этим утром?
Мелоди ухмыльнулась и по-детски сделала реверанс.
— Горди Еве нужно новое платье, чтобы выйти замуж.
— О! — Лементье задумчиво поднес палец к губам. Потом он достал из кармана шелковый платок и обмотал его вокруг запястья так, словно демонстрировал дамасское полотно герцогине. — Превосходный китайский шелк, леди, для украшения дам из высшего общества.
Мелоди захихикала и взяла платок с королевским поклоном.
— Спасибо, Пуговка. — Она села на корточки и обмотала платок вокруг Горди Евы.
Пруденс мысленно поаплодировала маэстро. Он угодил Мелоди и дал себе возможность поговорить некоторое время в тишине.
— Искусно, — прошептала она.
Острый, оценивающий с головы до пят взгляд Лементье переместился на нее. Пруденс посетила странное чувство, что в первый раз мужчина осматривает ее с такой скрупулезностью.
И видит все не только снаружи, но и внутри.
Выходит, маэстро все знает насчет Шанталь.
— Ей нужно произвести впечатление. Не знаю, у кого она сейчас, но обычно она сопровождает доктора Беннета на лучших вечерах в городе. Не сомневаюсь, что она появится на балу у леди Беверли этим утром. Доктор Беннет — фаворит леди Беверли.
Колин мрачно кивнул:
— Если она поедет на этот бал, то и мы будем там.
Пруденс удивилась:
— Мы?
Колин скользнул по ней взглядом, в котором трудно было что-то прочитать.
— Мы, — повторил он тоном, не терпящим возражений. — Вы прекрасно подражаете речи высшего класса.
В глазах Лементье заиграли огоньки.
— Думаю, у нее получится.
Пруденс открыла было рот, чтобы воспротивиться, но Лементье поднял руку:
— Не волнуйтесь, милая. Я все устрою. Леди Карлтон явилась на последнюю примерку в интересненьком положении. Так что мне пришлось пересматривать весь ее летний гардероб. Одно из ее бальных платьев было почти закончено. Оно будет смотреться восхитительно с вашими великолепными волосами.
— Но…
Бесполезно. Колин и Лементье заняли дружную позицию, и пока она пыталась высказать свое несогласие, они уже все распланировали.
Возможно, она не отнекивалась так яростно, как могла бы. У нее так и не случилось первого выхода, ее первого сезона, а они с мамой продумали его так тщательно.
«Я собираюсь на бал, мама».
С сэром Колином Ламбертом.
