— Против нас двоих — не будет.
Лорд-отец против не был, случайность с драгонгетом вернула все вложенные в Абеля деньги в многократном размере, так что никаких планов на экс-модификанта не было.
После такой новости Абель повеселел и «выпал» в роль избалованного пэта. Все мои протесты по этому поводу игнорировались и за полдня он меня так достал, что я собрался на охоту без него, но куда там — увязался.
Сафари было рассчитано на три дня, передвигались мы на комфортабельном флайботе с двумя местными гидами. В первый же день прибили кенгу — четырехметрового кенгуруподобного звероящера. На следующий, штук двадцать кролей — ящеров размером с лошадь и повадками кроликов, их шкуры ценили за прочность. Ни на одной планете колонисты не ломали голову над тем как обозвать представителей местной фауны и флоры, выбирая за основу сходство с живностью и растениями Земли Изначальной.
Не знаю, то ли Абель вжился в роль, то ли действительно пребывание на диких землях и знакомство с местной природой доставляло ему удовольствие. Мне же было скучновато, плюс давило на нервы осознание опасности чуждой флоры и фауны. На третий день мой спутник раскапризничался, требуя пешей прогулки, гиды неохотно, но все же уступили его требованиям. Один остался в боте, другой пошел с нами. Я не влезал в их спор, посчитав что местным виднее можно здесь гулять или нет, а немного пройтись хотелось и мне, двое суток в боте давали себя знать.
Ну что сказать… Мы прогулялись… В результате Абель попал в глотку местного гиперчервя. Тот вынырнул из земли, заглотив ногу и приподняв несчастного над землей. Хорошо, что сработали мои рефлексы, и я успел выстрелить до глотка. Как потом рассказали: червь тянется вверх, а затем совершает глоток, как бы роняя в себя жертву. Ногу пришлось отрезать выше колена прямо на месте, из-за яда. Червь был не один, я стрелял по любому шевелению почвы. А когда мы уже запрыгивали в бот, гид чудом ну и моей скромной помощью, спасся от участи Абеля.
Весело…
Хорошо что бот был скоростной а мы не так уж углубились в дикие земли — успели довести Абеля до больницы. Кровопотеря и яд, несмотря на введенные антидоты, поставили его на грань смерти. Через сутки положение стабилизировалось, а еще через двое он пришел в себя.
Так вышло, что через час после нас доставили еще одного евса с подобными поражениями. Только в более тяжелом состоянии — червь заглотил его ногу полностью и яд не смогли обезвредить. Он умер в реаниматоре.
Что случилось — не поправишь, а вот пренебрегать подарками Судьбы нельзя. Я подменил все данные в больнице, выкрал идентификатор умершего и изменил в нем данные о ген-коде, то же самое проделав с идентификатором Абеля.
И пришел в себя после нападения гипер-червя не Энджи Дидье, а Пауль Зиберт, потерявший память от интоксикации. Нашим гидам я быстренько подписал отказные письма, мол, судиться с вами не собираюсь, и отправил их куда подальше, настоятельно посоветовав позабыть всё, как страшный сон. Мужики оказались понятливые, и больше я их не видел и не слышал.
Сообщить Валентайну о смерти Энджи пришлось мне. Хозяин Темпесты отреагировал сдержанной скорбью, намекнув что, мол, какие-то непонятные разборки лишили его выгодного бизнеса и надо бы найти подходящую замену Энджи. Я посоветовался с лордом Викеном, тот еще с кем-то, и мы все же решили ввязаться в рисковую игру, подсунув Валентайну нового человека с контактами на Депре. Я дал хозяину Темпесты расплывчатое согласие и запросил время на решение его вопроса. Практически не скрываясь, я попереводил все деньги со счетов Абеля на «свои» — если и будет кто проверять, то Валентайн, а наткнувшись на меня, Дэна Тоску, копать глубже он не станет. Самого же, потерпевшего, окольными путями отправили на Синто. Наконец-то сбудется его мечта и он повидается с лордом Викеном, надеюсь, от этой встречи никто не пострадает.
Я успел на родину за день до прилета сестрички. Вернулась грустная, повзрослевшая и немного чужая, может, это сказывалось напряжение перед санацией. День вместе, а потом ее забрали к Соболевым и выпустили только через месяц с небольшим. Дедушка Синоби не дожил до этого дня — умер накануне. После похорон мы с ней остались одни, и она расплакалась горько, как ребенок, мне думается она оплакивала не только дедушку, часть своего детства, но и… свое прошлое наверно. Устав от рыданий она уснула на моих руках. А я почти физически ощутил, что грядут большие перемены. Не зря пока Соболевы и Грюндеры проверяли сестричку, лорд-отец и СиКх проводили дни с Дедушкой, что-то планировали, готовили… И время перемен настало. Пусть. Только в этот раз я никому ее не отдам, она моя половинка и мы будем вместе, что бы старшие там себе ни задумывали.
Нэк Фальк-Карааба(-Свентсон)
— ФальКа, — лорд Викен упорно не хотел меня звать Нэком. Узнав что означает это прозвище, он недоуменно отверг его «Ничего общего с котом не вижу». И сейчас всемогущий серый дипломат был несколько смущен, что меня очень настораживало. — Я хотел бы попросить тебя об услуге, и готов заплатить за нее.
— Лорд Викен, я вам многим обязан и мой долг помочь вам, — осторожно ответил я.
— Боюсь, с моей стороны будет нечестно требовать от тебя возвращения долга таким образом.
Чего он хочет? Что за намеки? Я терялся в догадках.
— Видишь ли, на Синто прибыл один иностранец. Наша семья заинтересована в нем, но сейчас ни у меня, ни у младшего сына нет возможности уделить ему внимание, а ты сам знаешь порядки. И я готов заплатить за твое время, потраченное на моего гостя.
Деньги… Он нанимает меня как постороннего, хотя перед этим оказал безвозмездную услугу.
— Не спеши с выводами, — лорд как будто мысли мои прочитал. — Я обращаюсь к тебе, потому что доверяю и не считаю чужим. Просто человек, которого я хочу на тебя повесить — очень тяжел в общении, и от тебя требуется не банальный эскорт, а серьезная работа на пределе твоих новых, — он подчеркнул это слово, — возможностей. И деньги я предлагаю, потому что моя услуга тебе не адекватна тому, что прошу я.
— Лорд Викен, если вы считаете, что я справлюсь с возложенной задачей, то я с радостью соглашусь оказать вам услугу. Если же мне это обойдется слишком дорого, то обсудим вопрос о денежной компенсации после завершения дела.
На следующий день младший сын, Викен-Ташин, куда более холодный и закрытый чем ВикА, привел ко мне иностранца. Тот мне сразу не понравился — явный seducer[32], наглый и не уважающий ничего и никого.
— О, мне теперь придется жрать лимоны на завтрак, обед и ужин, — сообщил он мне вместо приветствия, скривившись разглядывая меня.
— Жри, только желудок за свои деньги лечить будешь, — спокойно ответил Викен-Ташин.
— Нэк, вы позволите мне вас так называть? — вежливо обратился он ко мне. Дождавшись кивка продолжил: — Это ваш подопечный из ЕвСа Пауль Зиберт.
Противный блондин при этих словах закатил глаза…
— Не обращайте внимание на его кривляние…
— И зовите меня Абелем…
— Пауль привыкает к биомех-протезу…
— Который заполучил, прогуливаясь с Ташином
— … а через месяц-полтора поступит в университет.
— … и перестанет мозолить глаза светлейшему семейству Викенов.
Тут Викен-Ташин сидевший, казалось, абсолютно расслаблено и спокойно, вдруг подорвался, схватил евса за шкирку и уволок на кухню. Квартирку я снял дешевую, махонькую, так что все равно услышал бы всё, даже если бы они не орали.
— Прекрати, Абель! Ты пережимаешь! Посмотри мне в глаза и скажи что я виноват в случившемся, скажи!
