Наш с Тусей восхищенный вздох заставил демонов недовольно поморщиться, но мы ничего не могли с собой поделать. Да и не хотели. Замок был действительно прекрасен.
Наслушавшись мрачных рассказов о ночных, я подсознательно ожидала увидеть нечто массивное, темное, подавляющее своей мощью и преисполненное молчаливой угрозы. Но белокаменный замок в окружении светло-серых стен устремлялся ввысь гордо и легко, не скрывая своей силы, но и не кичась ею. В чистоте его линий и лаконичности архитектуры жило достоинство воина и обреченность на одиночество.
Мы переглянулись, взглядом задавая друг другу один и тот же вопрос.
Как мог главный злодей этой страны сотворить такое чудо?! Ведь это он строил Омиранг после своего изгнания. А может быть… следующая мысль была крамольной и отдавала отсутствием патриотизма. Но… не слишком ли много черной краски в портрете Кирана?
Озвучить подобное в присутствии наших спутников мы, естественно, не могли и поэтому решили вернуться к этой теме позднее, когда поблизости не будет лишних ушей. Если необходимо, мы с подругой прекрасно понимаем друг друга и без лишних слов.
Отшутились от обиженного ворчания Эндрика: 'А замок Повелителя красивее!', справедливо заметив, что мы его не видели, так что сравнивать нам не с чем, и, спешившись, направились к высоким клыкообразным камням, надежно скрывшим нашу компанию от случайных взглядов с дороги. Надлежало провести военный совет и согласовать наши дальнейшие действия с привязкой к местности.
Дорога пересекала долину точно посередине, пробегала между замковой скалой и деревушкой, примостившейся у ее подножия, устремляясь к высоким горам, мрачными исполинами нависавшими над долиной. Сейчас, увидев их воочию, я уже не задавалась глупым вопросом о смысле их названия. Они были действительно Черными. Познания в минералогии у меня отсутствовали напрочь, так что я просто приняла это, как факт. Черные горы. Место, куда нам необходимо было попасть.
А отсюда следовало, что, как ни крути, посещения деревни нам не избежать. Другой дороги здесь не было, пытаться обойти лесом - нереально. Драгуры все-таки не горные козлы, да и рассчитывать на отсутствие патрулей на окрестных холмах не стоило. Уж кем-кем, а благодушными идиотами Ночные демоны не были.
Выводы были сделаны, и план дальнейших действий принят единогласно.
Мы разделяемся. Демоны едут первыми, изображая из себя наемников в поисках службы. Благо, незадолго до этого прошел слух, что в человеческих землях назревает междоусобица, и князья подальновиднее охотно принимают наемников магических рас под свои знамена. Останавливаются на постоялом дворе, ужинают и отдыхают. Мы подтягиваемся через пару часов в образе тсерв и делаем то же самое. А утром, позавтракав, спокойненько отбываем в сторону Черных гор в том же порядке.
На том и порешили.
Демоны выехали из чащи на дорогу и спокойной рысью направились к деревне. А мы остались под защитой скал, чтобы эти пару часов провести с пользой - то есть соснуть.
Но мне почему-то не спалось. Ощущение смутной тревоги становилось все отчетливее, воображение услужливо рисовало разные пакости, которые могут случиться с нашими демонятами на вражеской территории. Материнский инстинкт, чтоб его. И я начала теребить Тусю, едва солнце стало клониться к горизонту, задолго до назначенного времени.
Подруга отнеслась к моим страхам серьезно. Она давно научилась не пренебрегать предчувствиями, какими бы нелогичными они не выглядели. Да и меня учила тому же.
На сборы много времени нам не понадобилось. Заплести тонкую косичку на левом виске - отличительный знак тсерв, уничтожить следы привала. И вот уже мы медленно едем по неширокой, но мощеной дороге, с интересом озираясь по сторонам.
Квадраты ухоженных полей тянулись до самой околицы довольно большой деревни. На глаз - дворов сто, не меньше. Каменные одноэтажные дома с острыми скатными крышами, мощеные улицы, затейливые кованые заборчики. В палисадниках - цветы. Во всем чувствовалась основательность, свойственная демонскому племени. Как я понимаю, никоим образом не зависящая от клановой принадлежности. Но людей на улицах нет, а попадавшиеся навстречу демоны выглядели мрачными и смотрели настороженно.
Улица вывела нас на просторную площадь, на которой располагалось местное торжище и цель нашего путешествия - постоялый двор, крепкое двухэтажное здание с обширными хозяйственными пристройками, видневшимися за ним.
Спешились, бросили поводья подбежавшему мальчишке-служке и, не торопясь, с наглым спокойствием прошествовали внутрь.
Туся с неподражаемым выражением враждебной брезгливости оглядела большую чистую комнату, украшенную пучками ароматных трав и живописными связками лука и чеснока, массивную мебель, явно рассчитанную на то, чтобы не вводить пьюще-отдыхающих в соблазн использовать ее не по назначению, нескольких посетителей, среди которых была и наша троица, и перевела взгляд на спешившего к нам хозяина.
Пожилой, но еще крепкий демон, явно бывший вояка, приветствовал нас легким поклоном, безошибочно определив Тусю, как старшую. Или знает значение бриллианта на ее косичке, или просто опыт сказывается.
- Чего желают вольные девы?
- Комнату, ванну, ужин. Именно в такой последовательности и быстро.
- Как прикажете. Ужин подать в комнату?
- Нет. Мы спустимся сюда.
Не задавая больше вопросов, хозяин достал ключ из ящика высокой стойки, за которой в стене располагались несколько разнокалиберных бочонков и, жестом предложив следовать за ним, стал подниматься по лестнице.
Комната оказалась намного лучше, чем можно было ожидать в этом захолустье. Светлая, опрятная, с удобной мебелью и маленьким отдельным закутком с 'удобствами'. Горячую воду тоже доставили с похвальной оперативностью, так что уже через полчаса мы спускались в харчевню, с нетерпением предвкушая сытный ужин.
Наши демонята обнаружились за одним из столов в приятной компании трех уже опустевших кувшинов и огромной мисы с чем-то мясным. Оценив грамотную диспозицию, позволявшую им держать в поле зрения не только вход, но и все помещение, мы зеркально повторили их маневр, расположившись на другой половине зала.
Хозяин продемонстрировал нам местный аналог меню - вощеную дощечку с перечнем доступных сейчас блюд, принял заказ и резво удалился в сторону кухни. Посетители были заняты своими тарелками и стаканами, на нас внимания никто не обращал.
Все шло хорошо. Слишком хорошо, и это настораживало. Как говорится, хочешь насмешить Богов - скажи вслух о своих планах. А мы о них говорили слишком много…
Смутное опасение переросло в уверенность, когда Эндри, неуверенно приподнявшись со скамьи, крикнул: 'Хозяин, еще вина!'. Демоны не пьянеют. Ну, почти. И чтобы заставить их вот так пошатываться даже в сидячем положении, нужен не один кувшин на клыкастую морду, а много. И уж точно не вина.
Хозяин не спешил, и теперь уже Маркус сделал попытку встать. Его ощутимо повело и плюхнуло обратно на скамью. В тот же момент, как будто этот звук стал сигналом, двери харчевни распахнулись. И десятка два воинов в багрово-черной форме гвардии Ночных горохом рассыпались по зале, занимая стратегически важные точки помещения. Вокруг наших спутников.
Несмотря на опьянение, они это поняли, схватились за мечи, сторожа противников неожиданно трезвыми взглядами. Да что же с ними такое?!
К столу подошел один из гвардейцев, что-то негромко сказал. Слов мы не расслышали, но по смеху Эндрика, наполненному горькой иронией, можно было догадаться, что речь шла о сдаче в плен.
Мы переглянулись, отчаянно ища выход и не находя его. Противников было слишком много даже для нас пятерых, что уж говорить о двух ведьмах-недоучках.
Гвардеец опять заговорил, держа руку на рукояти меча, но не делая попыток его обнажить. Принц отрицательно покачал головой, и вдруг взмыл со скамьи, опрокидывая стол. Ночной отпрыгнул, но на него
