Потом еще раз. И еще…
Вино было вкусным, беседа - приятной. Еда после походной каши радовала разнообразием. Мы и не заметили, как разговорились совершенно по-свойски, будто были старыми подругами. Единственное, что мы с Тусей упорно не называли - так это имена наших мужчин.
Это приятное времяпровождение по принципу 'напиться и забыться' было прервано воплями, лязгом и грохотом. Во мгновение ока протрезвев, наша ведьмацкая компания уже привычно (растем!) похватала оружие и вылетела из шатра, наступая на пятки предводительнице. Мы даже успели обменяться отчаянными взглядами, в которых без слов читалось: 'Неужели наши демоны?! Они же слово давали!!!'
Но все оказалось гораздо прозаичнее. Лагерь вполне ожидаемо громили наши кобылы. Слова они не давали и считали себя вправе не стесняться в выборе средств для достижения цели - то есть нас, любимых. Я даже подумала, а не наложили ли наши мужички какое заклятье на бедных животных, уж больно неадекватно они себя вели.
Остановить беснующихся драгуров тсервам было не под силу. Собственно, если вспомнить рассказ Эндрика, такие подвиги и самим демонам удавались через раз. Причем, моему замку как раз и не повезло.
Замерив нас издалека, кобылы с ликующим ржанием устремились вперед, не обращая внимания на мелкие досадные помехи на своем пути в виде очередного шатра или пары верховых амазонок с арканами в руках. Подлетев к нам, драгурихи резко затормозили, присев на задние ноги, и сделали попытку обнять. По крайней мере, по другому это обвивание длинной шеей и подтягивание к себе, я назвать не могла.
Итак, наши транспортные средства стояли, положив головы нам на плечи, и счастливо жмурились, тсервы с проклятьями и стонами подтягивались к центральному шатру, явно горя желанием сообщить, что именно они о нас думают, а мы с подружкой судорожно размышляли, что делать дальше. То есть, как успокоить пострадавших, отговорив их от попыток упокоить виновников происшедшего.
Кася, даже не дрогнув бровью, констатировала:
- Это не наши лошади. Наши себя так не ведут, воспитаны лучше. Может быть, объяснитесь?
Мы переглянулись и покаянно вздохнули.
- Да не лошади это, а драгуры под мороком, - пояснила Туся, поглаживая лоб рыжули, - подарок наших благоверных перед самым побегом. Хозяйками они нас признали, а на воспитание просто времени не было.
- И что делать будем с вашими невоспитанными? Лагерь громить я больше не позволю.
- А ничего. Пусть здесь остаются. Они никуда не уйдут и будут вести себя тихо. Обещаем. Правда, Снежка? - Я заглянула в голубые глаза своей красавицы, требуя подтверждения. Кобыла отлипла от моего плеча и согласно кивнула. Огонек повторила ее маневр, заставив королеву изумленно присвистнуть.
- Хорошо, девочки. Попробую еще раз поверить вам на слово. А пока вернемся к столу, я хочу услышать рассказ о том, как вы получили такое чудо.
Налили, выпили, рассказали.
Драгурихи послушно топтались вокруг шатра, периодически всовывая морды вовнутрь и сопровождая наше повествование эмоциональным фырканьем, чаще всего возмущенным.
Кася же поведала о жизни и обычаях своего племени, как выяснилось, полностью соответствующих поговорке: 'не так страшен черт, как его малюют'.
Они действительно жили в Проклятых Землях - пять кланов вольных ведьм, не признающих никакой власти, кроме могущества Стихий и мудрости своей королевы. Действительно жили без мужчин, в вольных набегах добывая себе будущих детей. Новорожденных мальчиков, вопреки расхожим байкам, не убивали, а по прошествии трех месяцев отдавали отцу. Шаманки умели безошибочно определять его местонахождение и создавали для матери амулет-проводник. Как выяснилось, длинные косы носили те, кто еще не родил дочери (мальчики не считались), а карэ было отличительным признаком успевших это сделать. После рождения дочери на повторную 'охоту' тсерва могла идти не ранее, чем через пять лет, когда дочь подрастет, а после рождения мальчика - через год.
Вот такой социум. Не лучше, и не хуже других.
А творцами жутких слухов, большей частью, были сами ведьмы. Для вящей безопасности. Все-таки, репутация - великая вещь.
Разговор медленно затухал, сдаваясь под натиском алкогольных паров и сытной пищи, и мы уже с вожделением поглядывали в сторону груды подушек, уютно притаившихся в уголке, когда за входным пологом раздался зычный голос: 'Срочное донесение, моя королева'.
Кася тяжело вздохнула, но поднялась, на глазах преображаясь в Кассандру - королеву тсерв, и вышла, плотно опустив его за собой. Вернулась обратно буквально через минуту, натянула сапоги, подхватила с ковра меч и лук и сообщила в ответ на наши вопросительные взгляды:
- Непрошенные гости. Я скоро вернусь. А вы пока отдыхайте.
Мы не возражали. Конечно, было любопытно, кто к ним пожаловал, но… сейчас это не наша забота.
Организмы, вымотанные стрессами и бессонной ночью, решительно требовали отдыха, в противном случае угрожая забастовкой. И мы не стали с ними спорить, тем более что дальнейшее развитие событий представлялось весьма энергичным, но отнюдь не радужным.
Я уже почти засыпала, погружаясь в туманный калейдоскоп из лиц и событий, когда недавно услышанная, но не осознанная в тот момент фраза резанула память: 'Демоны. Маги. Все здоровы…' Все… все маги! Маркус. Эндри. И… Скьёльд!
Я затрясла за плечо Тусю, уже сладко сопевшую в подушку, и скороговоркой выдала осенившее меня открытие. Наставница приоткрыла один глаз, обозначая интерес к сказанному, и через пару секунд с сонной философичностью заключила:
- Чего и следовало ожидать. Спи, мы подумаем об этом потом…
Я блуждала в лабиринтах тревожного сна, то спасаясь от кого-то, то пытаясь догнать, но постоянно ощущая взгляд в спину, цепкий и холодный, как оптический прицел. Было страшно, жутко, неотвратимо…
Поэтому веселый голос Каси, разбивший кошмар на осколки, я восприняла с облегчением. Отдыха такой сон все равно не дарил, а самостоятельно вырваться из его объятий не получалось.
- Вставайте, сони! Пошли смотреть на мои трофеи!
- Какие трофеи? - Туся с трудом оторвала голову от подушки. Судя по всему, ее кошмары не мучили.
- Увидите! Сегодня очень удачный день. Ну, идемте же! - И Кассандра скрылась за пологом.
Снаружи доносился возбужденный гул голосов. При нашем появлении лагерь так не волновался… кого же она приволокла? Догадки на этот счет, конечно же, были, но ни в одну из них верить не хотелось.
Пятой точкой предчувствуя грядущие неприятности, мы обреченно потащились к выходу.
Снаружи было жарко. В прямом и переносном смысле этого слова.
У королевского шатра, окруженные плотной стеной амазонок, стояли четверо демонов, один из которых был нам очень хорошо знаком - герцог Мирэй де'Харн. С двумя другими, в мундирах личной гвардии Кирана, мы, к счастью, ранее не встречались. Четвертый, в длинном плаще с большим капюшоном, полностью скрывавшем его лицо, опознанию не поддавался, вызывая, тем не менее, отчетливое ощущение страха.
- Вот, - Кассандра гордо обвела рукой пленных, - выкуп от отряда ночных за их жизни.
Туся хмыкнула, пробормотала что-то вроде: 'Бог не фраер…' и не спеша, походкой от бедра, подошла к герцогу.
- Приветствую вас, любезнейший. Вы, кажется, хотели научить мою подругу всему, что знаете? Стихии вняли вашим молитвам. Сейчас вокруг вас много леди, которые с радостью станут вашими ученицами. А может быть, чему-то научат вас? Например, уважению к женщине?
- Ведьма… - прошипел герцог.
- Да, - легко согласилась моя подруга, - именно так. Кстати, ваш повелитель знает, кто именно побывал у него в гостях? И кто… нанес ему некоторый материальный ущерб? - она чуть склонила голову, дожидаясь ответа. Но не расстроилась, когда его не получила. - Ах, вы забыли ему сообщить? Как же так… какая непростительная забывчивость…
