Следующая неделя прошла с переменным успехом. Это, если считать таковым ещё три контракта, малость поскромнее. Что же касается основного вопроса, то он никак не хотел сдвигаться с мёртвой точки.
Как-то, гуляя по узким улочкам, стали свидетелями весьма удивительного действа. Владелец одной из закусочных, потчевал гостей экзотическим блюдом, весьма похожим на жареный рис. Я бы прошла мимо, если бы Элла, округлив глаза, не зажала рот ладошкой.
— Ты чего? — Изумилась я.
— Смотри. — Она кивнула в сторону повара, как раз занимавшегося приготовлением очередной порции.
Почувствовав, что к горлу подкатывает тошнота, я ускорила шаг.
Зрелище и, в самом деле, не для слабонервных. Баранья туша, висевшая на крюке, была усеяна толстым слоем копошащихся жирных червей. Получив очередной заказ, кулинар подставлял поднос, и лупил по гнилому мясу толстой палкой. Натряся как раз столько, чтоб съесть за один присест, щедро поливал опарышей маслом и, густо посыпав специями, ставил на огонь.
Увидев Элкины выпученные глаза, шеф-повар, приглашающе кивнул на свободный столик.
— Ни за что! — Выдавила из себя я.
— Как хочешь. — Храбро заявила Элла. — А я, рискну, пожалуй.
Стараясь не видеть отвратительного зрелища, я уселась спиной к импровизированной кухне. Буквально через три минуты перед Эллой поставили украшенное зеленью блюдо и кувшин с каким-то пенным напитком.
— Как вы это едите? — Не смогла сдержать удивления я.
— Вы, европейцы, употребляете в пищу мясо священных коров. — Прищурился ресторатор. — Так же не брезгуете питающимися помоями свиньями. — Эти же существа. — Он дёрнул головой в сторону шевелящейся массы. — Едят чистое мясо. И, после этого, вы ещё смеете утверждать, что являетесь культурной нацией?
Не найдя, что возразить, я замолкла. Подождав, пока Элла закончит трапезу, и всё так же не глядя на ингредиенты, усердно поглощающие чистый разлагающийся белок, со всех ног кинулась к отелю.
Что тут скажешь… Восток — дело тонкое.
Самое обидное то, что нужный человек находился в Абу-Даби но, увы, оставался недосягаем. (На третий или четвёртый день пересеклись в одном из увеселительных заведений). Вся компания, вернее, то, что к тому моменту от неё осталось, сидела в современном, но довольно уютном кабаке, когда из подъехавшего лимузина стремительно вышел Саид-Керим. Кинул на девочек отрешённый взгляд, миновал зал и скрылся в отдельном кабинете.
Я даже застонала от разочарования. Ибо совсем не так представляла происходящее. В воспалённом мозгу, отталкивая друг дружку, суетились сумбурные мысли и бессвязные видения. Воображение рисовало Саид-Керима, потерявшего голову при виде «русского десанта». Нас с Эллой, само собой, пусть и ненадолго, пригласят в резиденцию хозяина. А там уж, возможно, под покровом ночи или, ещё как-нибудь, например, подсыпав охране снотворного (у меня даже пузырёк с собой был, вот) сумею обыскать территорию и, естественно, спасти пропавшего Мишку.
На чём основывалась подобная убеждённость, сказать затрудняюсь. То есть, в глубине души понимала, что все предпосылки могут оказаться абсолютно неверными. Начиная с того, что похищенных, да ещё в таком огромном количестве, вряд ли станут держать в столице. И заканчивая тем, что Саид-Керим, что очень даже вероятно, просто-напросто в этом не замешан.
«Зато денег заработали». — Нашла не очень-то обрадовавшее в данной ситуации утешение.
Дальше — хуже. Когда до постепенно остывающей головы начало доходить, что удаётся практически всё, кроме главного, скрепя сердце написала по электронной почте человеку, когда-то устроившего судьбу Бьянки. Ответ пришёл довольно быстро и был более чем лаконичен. Номер телефона и время, когда, когда следовало позвонить.
Выпроводив Эллу погулять, сняла трубку и, поклацав кнопками, услышала фразу на незнакомом языке.
— Вы говорите по-английски? — Первым делом осведомилась я.
— Йес! — Тут же перестроился собеседник. — А вы, по-видимому, та самая Мери Райн?
— Да. — Подтвердила я, чувствуя ужасную неловкость.
— Что ж, к делу. — Довольно сухо начал он. — Рекомендация сеньоры Виолетти значит очень много. Но, поймите правильно… Хотелось бы составить личное мнение.
— Хорошо. — Пролепетала я.
— Прекрасно. — Оживился он. — Тогда завтра в два часа пополудни будьте на пляже отеля. — И уточнил. — Надеюсь, вы не против разговора в непринуждённой обстановке?
Он ещё спрашивает! Да, чтобы добраться до чёртова Саид-Керима и получить ответ на один- единственный вопрос, я готова заставить оставшихся в запасе кандидаток купаться голышом в проруби! А не то, что поваляться часок на солнечном пляже!
— Договорились! — С энтузиазмом воскликнула я. — Завтра в четырнадцать ноль-ноль!
Девушки томно развалились в шезлонгах. Мы же с Эллой сидели за столиком в находящемся на небольшом катере открытом кафе. Устроившийся напротив человек сосредоточенно молчал. Но, по скептическому взгляду, понимала, что дело плохо. В тёмно-карих глазах Али не вспыхнуло даже проблеска интереса.
Посетовав на судьбу, я была почти готова пуститься на уговоры. Да что там! С радостью приплатила бы, только бы этот таинственный восточный мужчина протянул руку помощи. В то же время, прекрасно сознавая, что это мало что даст. Скорее, даже наоборот, насторожит посредника и навсегда отрежет доступ к его клиенту.
Инга, жгучая брюнетка, несмотря на скандинавское или, скорее, прибалтийское имя, поднялась с ложа и походкой богини направилась к бассейну. Да-да, хотя естественная акватория находилась буквально в двух шагах, знающие себе цену леди а, заодно, и джентльмены, предпочитали плавать в рукотворных водоёмах.
— Извините. — Покачал головой гость. — Эти три прелестницы явно не в его вкусе.
Я понуро опустила плечи, усиленно размышляя, где бы по сходной цене раздобыть костюм нинзя. А, заодно, и столь необходимые в шпиЁнском деле навыки.
Элла, если и огорчилась, то виду не подала. Да и глупо было бы, если честно. Ведь, за последнее и, надо сказать, довольно короткое время мы заработали раз в пять больше, чем за год показов.
— Что ж, насильно мил не будешь. — Нисколько не смущаясь банальностью фразы, вздохнула она. И попросила. — Маш, переведи!
Я послушно растолковала Элкины слова и очень удивилась, поймав пристальный изучающий взгляд.
— Вы замужем? — Неожиданно спросил Али.
— Нет. — Сама не знаю зачем, соврала я. — А, простите, какое это имеет значение?
— Никогда не знаешь, что готовит судьба. — Загадочно ответил он. Но, кажется, я могу устроить вакансию лично вам.
Почувствовав, что краснею, схватила стакан. И, разумеется, вместо того, чтобы скрыть неловкость, только усугубила, позорно поперхнувшись. Сердобольная Элла проявила реакцию, достойную какого-нибудь Брюса Ли, и моментально хлопнула по спине. Бокал выскользнул у меня из рук, а апельсиновый сок, описав красивую плавную дугу, залил светлый пиджак столь опрометчиво сделавшего интересное предложение дядечки.
— Ой! — От стыда я готова были залезть под стол.
— Мама! — Ахнув, Элка закрыла рот ладошками.
Пострадавший же только крякнул. Однако, годы работы в весьма специфической области, как видно, не прошли даром.
