аферу, если ты согласишься принять всю ответственность на себя. Ты только скажи, как научить Кейтлин видеть тебя, чтоб я мог указать на виновника торжества.'
'Нет уж, ты сам как-нибудь выкручивайся, — как-то сразу потерял интерес к своему замыслу бес. — Мне это… Как его… С демонами связываться не с руки! По рангу не положено! Вот!'.
'А мне значит с руки? — возмутился я. — Ты всякие козни измышляешь, а огребать потом мне?'
'Ну не хочешь прислушиваться к добрым советам, так и сиди — жди своей смертушки!' — надулся бес. И отвернулся, показывая, что не желает со мной больше разговаривать.
Махнув на него рукой, я тоже отвернулся. И уставился на проплывающие мимо нас дома зажиточных горожан. Хоть полюбуюсь напоследок на кельмские достопримечательности… Вот один только особняк эйра Батума, со сверкающей на солнце золочёной крышей чего стоит… Ходят слухи, что кровля не окрашена в такой притягивающий взгляд цвет, а на самом деле из золотых пластинок сложена… Потому как глава кельмской таможни решил перехитрить всех воров и спрятать своё богатство на самом видном месте… Брехня наверное… Но в принципе эйру Батуму скорей всего хватило бы денег и дом золотом покрыть…
— Прибыли тьер, — оповестил меня извозчик, и экипаж, мягко качнувшись, окончательно замер.
— Хорошо, — чуть помедлив, соображая, о чём мне толкуют, кивнул я и, оглядевшись, встряхнулся. Вылез из экипажа и на всякий случай предупредил извозчика: — Жди здесь, я скоро вернусь.
Прошёл я совсем немного: ярдов шесть по тротуару. И был вынужден остановиться у глухих массивных ворот, по подобию тех, что ставят в крепостях.
— Чего тебе? — не слишком-то любезно осведомился привратник, выглянувший в забранное толстыми железными окошечко, когда я постучал. Ногой по медной пластине идущей понизу ворот.
— Хочу увидеть тьера Неста, — поделился я с неприветливой харей своими чаяниями.
— А тебе назначено? — с подозрением оглядел меня привратник.
— Пока нет, но если ты доложишь хозяину что его хочет видеть тьер Стайни по весьма важному и сулящему выгоду делу, то думаю он не откажется меня принять.
— Жди здесь, — буркнул охранник и окошко в воротах захлопнулось.
Дожидаться ответа впрочем пришлось недолго. Привратник, несмотря на не слишком любезное обращение, дело своё знал — мигом доложил о госте хозяину. А тот велел меня впустить. Иначе с чего передо мной калитку открывать и во двор запускать?
— Оружие придётся оставить здесь, — заметив висящий на моём плече стреломёт, сказал молодой светловолосый парень, один из троицы подошедших ко мне вооружённых охранников.
— Как скажете, — легко расстался я со своим стреломётом, поручив его заботам всё одно ничем не занятого привратника.
После этого охранники завели меня в дом. Препроводив в очень красивую и помпезно богатую залу, где за огромнейшим столом сидел тьер Неста. С аппетитом поглощая каких-то моллюсков.
— Проходите, тьер Стайни, проходите, — прожевав очередную порцию пищи и промокнув губы белоснежной салфеткой, пригласил меня тьер Неста. И махнул рукой на стол: — Может, составите мне компанию? А то сижу один-одинёшенек. Скучно даже. Мои-то все купаться укатили.
— Не откажусь, — прислушавшись к тотчас заурчавшему животу, заявил я. И быстро плюхнулся на ближайший стул, пока меня не передумали приглашать к обеду.
— Так и что за дело привело вас ко мне, тьер Стайни? — поинтересовался хозяин дома одолев ещё пару моллюсков. И добродушно усмехнувшись, предположил: — Приз вы мне не продали, может, хотите поместье уступить?
— Кое-что поинтересней поместья, — ответил я, с сожалением оторвавшись от превосходнейших булонских тефтелей в остром красном соусе. — Думаю, имей вы такое желание — давно бы уже приобрели себе удел. А раз у вас его нет, то вам он просто не нужен. Поэтому я надеюсь, что вы заинтересуетесь иным приобретением…
— Каким же? — спросил тьер Неста, сделав знак слуге, который тут же сменил стоящее перед ним блюдо на другое, с пирожными сделанными в форме морских ежей.
— Как вы смотрите на то чтоб стать владельцем 'Серебряного звона'? — огорошил я неожиданным предложением кельмского толстосума. Он даже ложечку с пирожным до рта не донёс.
— Очень положительно я к этому отношусь, — заверил меня тьер Неста и вздохнул: — Но увы, Герон, не желает уступать клуб… Слишком многое у него на игорный дом завязано…
— Ну так как теперь владельцем 'Серебряного звона' являюсь я, то не вижу никаких препятствий к тому чтоб клуб перешёл в руки такого уважаемого человека как вы, тьер Неста…
— Отрадная новость… — удивлённо уставился на меня богатей. — И как же позвольте узнать, такое диво приключилось? Почему вдруг 'Серебряный звон' стал вашим? И главное, почему желаете немедля перепродать довольно доходное предприятие?
— Ну, во-первых, отвечу, почему продаю, — начал я. — Потому что ничего не соображаю в игорном деле, и скорей всего прогорю. Да и с моей службой не до присмотра за клубом будет. Во-вторых, 'Серебряный звон' действительно мой. Будьте уверены — здесь нет никакого подвоха. Просто мы с Героном можно сказать махнулись собственностью…
— Отдали ему поместье? — живо сообразил тьер Неста. И тут же нахмурился: — Но всё равно не понимаю… Герон скорей убил бы, чем отдал клуб.
— Вообще-то я и впрямь едва ноги унёс, — признался я. — Только с помощью друзей и вырвался…
— А это значит что у вас в руках находится горяченький актив… — едва не облизнулся довольный толстосум. — И сколько же вы за него хотите получить, учитывая его непривлекательность для основной массы покупателей?
— Немало, — улыбнулся я. — Потому как уж кому-кому, а вам не о чем беспокоиться. Герон и вякнуть не посмеет на человека, у которого охраны больше чем преступников в нашем городе.
— И всё же риск есть и его надо учитывать в цене! — добродушно пригрозил мне пальцем тьер Неста и спросил: — А что с банковским счётом, на котором лежали деньги обеспечивающие ставки? Вы его не обнулили?
— Нет. Все шесть сотен золотом на месте, — ответил я.
— Сойдёмся на шести с половиной сотнях? — сходу предложил тьер Неста.
— А как на счёт тысячи трёхсот монет? — парировал я и привёл в пользу названной суммы веский довод: — Ведь любому дураку понятно, что цена 'Серебряного звона' мгновенно возрастет, как только станет известно, что игорный дом вышел из-под опеки Ночной гильдии. Сразу приличный люд в клуб повалит, выручка увеличится, да и вообще предприятие станет более выгодным.
Тьер Неста задумался. Пару кусочков пирожного проглотил, вина из хрустального бокала глотнул. А потом новую цену назвал. И пошло-поехало… Я и наесться до отвала успел, пока мы сговорились окончательно.
Покинул я гостеприимный дом с довольной улыбкой на лице, тяжёленным кошелём с сотней монет внутри и подписанным тьером Неста обязательством в течение дня передать восемьсот золотых ролдо в кассу вспомоществования городской страже. А то хоть все понемногу и сбрасываются, а нормальных денег там никогда не водится. Теперь же будет чем поддержать семьи погибших во время службы стражников.
— Теперь гони в портовый квартал, в трактир 'У Лероя', — легко заскочив в экипаж, велел я извозчику. И принялся проверять работоспособность стреломёта. Конечно отщёлкнув предварительно обойму.
Извозчик, услышав о месте назначения, враз приуныл. Явно ему не хотелось даже приближаться к этому притону, где и за медяк зарезать могут. Но отказаться ехать не мог. Что тут поделаешь — работа такая.
Меня же посещение этого злачного места нисколько не беспокоило. С кинетическим щитом, да с таким стреломётом, опасаться нечего. Да и не предусмотрен моим планом конфликт. Так поболтаем немного и разойдёмся.
К самому трактиру меня не подвезли. Извозчик и тут ухитрился напортачить, остановив экипаж с противоположной стороны улицы за два дома от этого притона. Пришлось ножками топать.
Войдя в полутёмное помещение и оглядевшись, я неторопливо направился к стойке, за которой
