туарегов Сахары – наездники-гараманты:
Там обитают люди по имени гараманты, весьма многочисленное племя… эти гараманты охотятся на пещерных эфиопов на колесницах, запряженных в четверку коней. Ведь пещерные эфиопы – самые быстроногие среди всех людей, о которых нам приходилось когда-либо слышать. Эти пещерные жители поедают змей, ящериц и подобных пресмыкающихся. Язык их не похож ни на какой другой: они издают звуки, подобные писку летучих мышей…
Француз Анри Лот, досконально изучивший знаменитые наскальные петроглифы Тассили (Сахара), утверждал, что среди изображений очень часто встречаются рисунки людей карликового роста с круглыми непропорционально большими головами, украшенными «рогами». Он назвал эти загадочные изображения «стилем круглоголовых», или «стилем бесенят», считая их одними из древнейших в Сахаре (по его мнению, они сделаны около 8—10 тысяч лет назад). На более поздних наскальных рисунках встречаются и изображения колесниц наездников-гарамантов (упоминаемых Геродотом), которые охотятся на убегающих «пещерных эфиопов», или «троглодитов», как их часто называли многие античные авторы.
Средневековые сказки «Тысяча и одна ночь» повествуют об экспедиции в Северную Африку, предпринятой арабами в поисках опечатанных «печатью Соломона» сосудов, в которых якобы были заключены непокорные джинны. Во время своего путешествия они встретили в горах Атласа одно древнее племя, спасшееся от Всемирного потопа и из страха перед очередным катастрофическим наводнением поселившееся в горах. Вождь маленького народца негров, одетых в шкуры животных и разговаривающих на неведомом языке, через проводников объяснил удивленным путешественникам, что его народ, несмотря на свой карликовый рост, не имеет родства с джиннами, а происходит от праотца Адама по линии Хама.
Викинги столкнулись с людьми карликового роста при колонизации Гренландии и земли Винланд (Ньюфаундленд) в начале XI века. Они называли маленьких аборигенов словом «скрелинги», которое можно перевести с норвежского и ирландского языков как «сморщенный крикун». «Сага об Эрике Рыжем» описывает их так:
Это были маленькие и коварные людишки. У них были большие глаза, скуластые лица и жесткие шевелюры.
Жестокие викинги безжалостно уничтожили малочисленное племя.
Согласно скандинавским мифам, карлики произошли из червей, зародившихся в трупе первозданного великана Имира, который сам образовался из паров воды и земли. Имировым червям боги даровали человеческие формы и разум – так появилось племя карликов.
Удивительные предания о Стране Вечной Юности существуют в Англии, Шотландии, Уэльсе, Ирландии и Оркнейских островах. Ночью, как утверждают легенды, в определенное время года раскрываются холмы и льющийся из них неземной свет манит случайных путников в страну сидов-карликов, которые ушли жить под землю в стародавние времена. Они также живут на островах Обетованной земли и иногда посещают своих сородичей. Карлики владеют мудростью и обладают несметными сокровищами. Профессор А. А. Смирнов пишет о сидах как о реально существующем народце:
Бессмертны они или только обладают даром долголетия – трудно установить. По-видимому, они не знают естественной смерти, но могут погибать в бою. Им присуща также способность менять свою наружность или становиться невидимыми. Часто они покидают свое обиталище и вмешиваются в жизнь людей.
В ирландских сказаниях имеется информация о людях, взятых сидами в Страну Юности. Эти люди попадают на остров, в огромный замок, что стоит «на ногах из белой бронзы». Время там течет медленнее, чем на Земле. Людям кажется, что они провели в замке всего лишь год, но когда после долгих уговоров сиды отпускают похищенных, те уже не встречают своих родственников, поскольку на Земле проходят века.
В 1850 году сильнейшая буря вскрыла верхний слой почвы на поросших травой холмах, расположенных на берегу Скара Бэр (Оркнейские острова). Местные жители обнаружили в одном из холмов удивительное жилище: каменная кладка стен, миниатюрные кровати, шкафчики, низкие потолки и дверные проемы. Все это было сделано для людей, ростом не выше одного метра. Спустя десятилетия английские археологи раскопали загадочное поселение и обнаружили под землей целый городок карликов эпохи позднего неолита. Жилища преднамеренно строились как подземные убежища. Сначала из каменных плит возводились стены, затем из дерева делался потолок, который перекрывался камнями, слоем земли и торфа. Для входа оставлялось небольшое отверстие. Внутри помещений находился очаг, обложенный камнями. Маленькие шкафчики для домашней утвари были сделаны из каменных плит. Над каменными кроватями сохранились остатки балдахинов. Все подземные жилища были связаны между собой переходами, по которым перемещались обитатели городка.
Куда ушли люди-карлики, неизвестно. Очевидно, они покинули свои жилища в спешке и даже не захватили с собой пожитки. В каменных шкафчиках аккуратно сложены украшения, посуда, каменные орудия труда и оружие. Археологи обратили внимание на одну странную деталь: на полу комнат и в проходах лежали кучки песка. У местного населения до сих пор существуют поверья: каждый, кто без разрешения вторгнется в жилище маленького народца, превратится в песок, а свидетели этого происшествия забудут свое имя и будут скитаться в поисках потерянной памяти. Люди верят, что эти маленькие существа, пытаясь сохранить свой род, могут утащить ребенка прямо из колыбели. Некоторые из похищенных детей через несколько лет возвращаются в мир людей, но не могут привыкнуть к обычной жизни, навсегда оставаясь «странными». До сих пор жители острова кладут в постель малышам кусочки железа, которое, как они утверждают, обладает магической властью над народом карликов.
В донских степях в районе Второго Власовского могильника археологи Воронежского университета раскопали невысокий курган эпохи бронзового века и при снятии насыпи обнаружили загадочный лабиринт ветвистых, пересекающихся ходов с ровными полами, прямыми стенами и вертикальными вентиляционными колодцами. Все лазы сходились к центру, к большой прямоугольной яме, в середине которой находился некий каменный или деревянный объект, возможно, идол. Для освещения помещения древние жильцы использовали факелы, на что указывали многочисленные вкрапления обгоревших угольков на полу проходов. Необычность этого подземелья состояла в том, что подземные ходы и лазы были слишком малы для передвижения даже очень невысокого человека. Ученые реконструировали помещения кургана и пришли к выводу, что в таком подземелье могли жить только очень маленькие существа – ростом до 80 сантиметров и весом около 25 килограммов.
Из-за отсутствия средств изучение подземелья приостановили, и только через двадцать лет Николай Прохоров, один из участников предыдущей экспедиции, организовал новые раскопки необычного кургана. С помощью аэрофотоснимков и фотографий, сделанных из космоса, было установлено, что в этом же районе располагаются еще три «полых» холма.
В июле 2001 года исследователи прибыли на место раскопок. Попытки нанять рабочих в ближайшей деревне Большие Сопельцы, несмотря на безработицу, ни к чему не привели. Местные жители наотрез отказались от работы в этом лесу, утверждая, что там «нечисто». На следующее утро рядом со своей подушкой Прохоров обнаружил отрубленную конскую голову. Дежурный по лагерю ничего подозрительного ночью не видел. Полог и стенки палатки остались неповрежденными. В это же время полностью разрядились аккумуляторы у «Нивы» и грузовика «УАЗ», сели батарейки в фонариках, транзисторном приемнике, сотовом телефоне, а также во всех электронных часах. Встревоженные участники экспедиции быстро свернули лагерь, «кривым стартером» завели грузовичок, взяли на буксир «Ниву» и уже вечером были в Воронеже.
А ночью пятеро из семи участников неудавшихся раскопок оказались в токсикологическом отделении больницы с признаками сильного отравления. Врачам удалось спасти только двоих – Прохорова и Ирину Писареву, трое остальных скончались. Еще двое умерли дома, так как из-за отсутствия в квартирах телефонов вовремя вызвать скорую помощь не удалось. Врачи посчитали причиной смерти отравление грибами, хотя Прохоров утверждал, что грибов ни он, ни другие участники экспедиции не ели. Что случилось с людьми в районе раскопок и какое проклятие наложено на это место, неизвестно.
Предания о карликах широко распространены и у других народов Европы. Упоминается о необычных существах в «Старшей» и «Младшей Эдде». Известный исследователь древне-исландских мифов М. И. Стеблин-Каменский пишет:
Они живут в камне или под землей и превращаются в камень, если на них попадает солнечный
