Еще через пару лет Евгений уже продавал компьютеры, специально сконфигурированные для разных нужд: игр, работы, учебы. Головной офис переехал на Новый Арбат. Качественное обслуживание сделало свое дело, привлекая все больше и больше новых клиентов. Женя раскрутился настолько, что даже кризис 1998 года оказался для него не страшен, лишь возникло небольшое затишье на несколько месяцев, а дальше дела пошли не хуже прежнего.
Таким образом, к двадцати восьми годам Евгений Крутилин сделался владельцем успешной компании, пусть и не входящей в число самых крупных фирм страны, но известной и пользовавшейся хорошей репутацией.
Его студенческий друг Игорь Гинзбург, после первого курса укативший к родственникам в Нью-Йорк и оставшийся там навсегда, звал Лохнесса перебираться в Штаты, расписывая, насколько востребованы в США программисты и какие хорошие деньги им платят. Но Лохнесс только посмеивался: что ему за интерес вкалывать за океаном «на дядю», когда есть возможность зарабатывать здесь, на родине, и быть при этом самому себе хозяином?
Когда эйфория от первых больших прибылей миновала, он понял, что деньги сами по себе для него не конечная цель. Целью оказалось само дело, которым он занимался.
Словом, в работе все складывалось удачно. А в личной жизни – пока не очень. К удивлению приятелей, большинство из которых не торопились с женитьбой, Женю давно уже тянуло к домашнему очагу. Часто он рисовал в своем воображении уютный загородный дом, ласковую жену, ожидающую его с работы, весело носящихся по саду детей, вкусный ужин, вечерние посиделки перед горящим камином. И собаку, ему обязательно хотелось большую собаку, лабрадора или ретривера. Но пока все это оставалось лишь мечтами. Какая собака, если он целые дни проводит в офисе? Да и девушки, которую захотелось бы назвать женой, он пока не встретил. Хотя недостатка в кандидатках не было. Миновав подростковый возраст и избавившись от юношеской худобы и угловатости, Лохнесс превратился в стройного интересного мужчину. Имидж успешного бизнесмена навел на бывшего ботана и зубрилу заметный лоск, а правильно подобранные очки известной фирмы очень украсили лицо. Женщины ценили это и часто намекали на свою симпатию, с той или иной степенью тонкости, но Женя вовсе не стремился становиться донжуаном и совсем не спешил ответить взаимностью всем подряд. Секс как спорт никогда не интересовал его.
Свою последнюю подружку он встретил в одном из ночных клубов, куда его затащил приятель. В ту ночь девушек в клубе было, как всегда, много, глаза разбегались, но Женя сразу обратил внимание на красивую блондинку с правильными чертами лица и роскошными формами, одетую в джинсы со стразами и черную майку, на которой сверкало название престижной фирмы. Он ухмыльнулся, отвел взгляд, но через пару минут поймал себя на том, что опять смотрит в ее сторону. Она сидела за стойкой бара одна, пила минеральную воду и курила, глядя пустым взглядом в пространство.
Приятель Андрей толкнул его под бок и прошептал:
– Это Нати, я ее знаю, между прочим. Нравится? Могу познакомить.
То, что случилось дальше, было похоже на сон. Они пили шампанское, смеялись, танцевали. Ближе к утру, как само собой разумеющееся, Нати жарко шепнула ему на ухо: «Поедем к тебе или ко мне?» Такими и были их отношения – легкими и без взаимных обязательств. Нати вела странный для Лохнесса образ жизни. Ее отец владел несколькими магазинами одежды, и девушка говорила всем, что «готовится к вступлению в бизнес». Но на практике, как подозревал Женя, это означало, что она живет на деньги родителей и в магазинах появляется лишь тогда, когда надо обновить гардероб или пополнить баланс на кредитке. Все остальное время Нати проводила в модных клубах, ресторанах, фитнес-центрах и прочих тусовочных местах.
Ему нравилось, что Нати не ставила целью женить его на себе или как-то упрочить их отношения. Ему очень нравилось заниматься с ней сексом. И на этом, собственно, список ее достоинств заканчивался. Говорить с Нати было особенно не о чем, проводить время вне постели – просто неинтересно. И в качестве жены он никак ее себе не представлял.
Впрочем, отношения с Нати могли затянуться надолго лишь потому, что Евгению было элементарно некогда искать ей замену. Но в одно солнечное апрельское утро на его жизненном пути возникла Карина.
Осенью бывшая сокурсница и многолетняя помощница Жени неожиданно для всех вышла замуж и теперь собиралась в декрет. Ей-то хорошо, а Лохнесс вынужден был тратить время на поиск новой секретарши, что его сильно раздражало. Конечно, собственно поиском занимался отдел кадров, но ведь и ему нужно было отрываться от работы, чтоб побеседовать с теми, кого они отобрали. А отрываться от работы он не любил.
Девушек было много, все вроде неплохие, с интересной внешностью, хорошим образованием, нужными знаниями и умениями, опытом работы в солидных компаниях. Но ему всего этого было мало. Хотелось видеть рядом с собой не просто секретаршу, а настоящего помощника, почти друга, которым была для него Машка.
Однако Карине без труда удалось выделиться из целого потока фей в строгих офисных костюмах. Чем? Да всем, начиная с внешности. Яркая, стройная, с отличной – даже лучше, чем у Нати! – фигурой, с выразительными карими глазами, смолянистыми волосами и белой кожей, она заворожила и очаровала его с ходу. Увидев ее, Лохнесс тотчас почувствовал, как что-то схватило его в районе солнечного сплетения, закрутило и уже не отпускало.
Соискательница, представившаяся Кариной Мамедовой, держалась уверенно, на вопросы отвечала бойко. Даже на те, что другую поставили бы в неловкое положение. Когда Евгений поинтересовался, хорошо ли она знакома с программой Exсel, выдала, не задумываясь:
– Нет, но я быстро научусь.
Он автоматически кивнул и подумал:
«Какие у нее потрясающие волосы. Нати и не снилось. Надо будет забрать у нее мои вещи. Сегодня же!»
Все собеседование прошло для Жени как во сне. Только когда Машка напомнила по офисной АТС, что через пять минут у него совещание с начальниками отделов, очнулся и наконец сказал:
– Хорошо, Карина, на сегодня достаточно. Менеджер по персоналу свяжется с вами.
В ответ девушка сверкнула глазами. Ее лицо выражало разочарование и досаду. «Догадалась, что я ее не беру», – подумал Лохнесс.
– Карина, – начал было он, но соискательница вдруг перебила его:
– Так бы и говорили, зачем время тянуть? Боитесь сами в лицо сказать, что меня не приняли?
– Почему вы так решили? – растерялся Крутилин.
– Такую фразу обычно всем говорят, кого не взяли, чтобы вежливо отделаться.
– Вы зря так думаете, – попытался было возразить Лохнесс, но она уже схватила свою сумочку и выбежала из комнаты, не дослушав его.
«Она прелестна, даже когда сердится. А на работу ее, конечно, не возьму, – решил он. – Перехватят еще мои орлы такой цветочек…»
В этот момент Карина еще ничего не знала, а Женя Крутилин уже решил, что она будет его подругой. К своим целям он шел по-разному, привык оценивать ситуацию объективно, проявлял где надо твердость, где надо гибкость, но тут он не мог почему-то и представить, что события повернутся иначе.
Вечером он позвал к себе начальницу отдела персонала, грузную женщину лет сорока, с хищным цепким взглядом, казавшуюся обычно всем более хитрой, чем было на самом деле. Но такая репутация вполне устраивала ее, и она старательно поддерживала свой имидж.
– Сегодня у меня была на собеседовании девушка, Карина Мамедова…
– Ну и как она вам? – осторожно осведомилась кадровичка. – Не подойдет? Я так почему-то и думала, слишком наглая.
– Мне нужны ее координаты, – не дослушал Лохнесс. – Нужно уточнить еще пару вопросов. Хотя мне тоже кажется, что она не подойдет…
В первый момент кадровичка чуть удивилась. Она уже привыкла, что директор не вмешивается в процесс подбора сотрудников и, как правило, без разговоров берет на работу тех, кого отбирает она. Однако дама быстро смекнула, что тут иная ситуация, и на лице ее появилась загадочная улыбка.
– Ее анкета у меня внизу, сейчас я вам принесу!
