существовании. Я встал полтора часа назад.
Затем подумал и уточнил.
— Наших, корабельных часа…. Вернее меня подняли.
Астроном многозначительно взглянул в сторону раздаточной. Я также инстинктивно посмотрел туда.
— Ну да, а, кто же ещё! Но, я же не могу сказать, что я уже семь с половиной часов болтаюсь по кораблю. И потом мы же, договорились заранее, что соблюдаем в отсчёте корабельного времени Земной порядок, ночную вахту несёт команда капитана, моя команда утреннюю, Митчелл и еже с ним вечернюю. Конечно…, каждый из нас проводит на своей вахте более полутора суток — по земным меркам. Даже страшно подумать, у нас время течёт в пять с лишним раз медленнее, чем на Земле…!
— А Вы об этом и не думайте Серёжа. Когда мы вернёмся на Землю, на нас будут смотреть как на ископаемых динозавров. За время нашего полёта к '70 Змееносца А' мы должны преодолеть расстояние примерно в 16,6 световых года. У нас два разгона, два торможения и два времени свободного полёта. И это в том случае если мы не увидим там, что-либо, настолько интересное, что решим воспользоваться челноками для более детального изучения. Тогда время нашего отсутствия на Земле ещё увеличится. Для нас пройдёт около двенадцати лет, на Земле почти сорок три года. Мы не сможем увидеть многих наших близких и знакомых, а если и увидим, то глубокими стариками.
— Ну, зачем так драматично, Леонид Фёдорович, мы все знали, на что шли.
Тут подошла Астра и вспрыгнула ко мне на колени, её вид излучал полнейшее удовольствие. Я позавидовал ей самой чёрной завистью — мой завтрак был съеден лишь наполовину.
В столовую вошла Катя, я невольно проводил её взглядом. Она сделала вид, что меня здесь не существует. Подойдя к стойке, взяла соевое мясо с пюре и салат, высоко держа поднос, направилась к столику, за которым сидел Сёмушкин. Присела рядом с ним и о чём-то начала оживленно беседовать. Вернее, беседа, на мой взгляд, была несколько односторонней, говорила в основном Катя, Василий, что-то, невпопад отвечал и бросал в мою сторону осторожные взгляды.
— Что, поссорились?
— С чего вы взяли?
— Знаете, я конечно не ясновидящий, но кроме астрономии изучал ещё и психологию.
— Да, нет, не волнуйтесь, это я, таким образом, наказан…. До начала вахты.
— А…а, ну тогда я за вас спокоен. Человек, у которого случается подобное, живет полноценной жизнью, и его психике ничего не грозит…. Чего нельзя сказать обо мне.
— Кстати Леонид Фёдорович, а что это вы так рано? У вас ведь нет чёткого регламента рабочего времени. Вы сами можете определять график своей работы. Так почему так рано?
— Пока я самому себе не могу ответить на этот вопрос…. Вчера проводил плановые наблюдения. Делал снимки звёздного пространства по курсу. Потом спокойно лег спать. Около четырёх часов, как вы говорите утра, меня как будто, что-то, подбросило.
— Ну, что же, это бывает. Говорят Менделеев, свою таблицу увидел во сне.
— Может быть, может быть… Только вот вопрос, а что увидел я? Когда я, таким образом, проснулся, бросился к своему терминалу. Начал сверять снимки за последние полмесяца. Конечно же — наши полмесяца. И понял… Навстречу нам, прямо по курсу движется объект. Причём он именно движется, и с большой скоростью. Расстояние конечно очень велико, но и объект не мал. Я бы, исходя из моих данных, определил бы его как сферу диаметром более десяти километров. Скорость не менее двухсот пятидесяти километров в секунду. Что это может быть? Астероид? Но мы находимся в таком пустынном уголке космоса, что вероятность появления здесь астероида почти равна нулю. Так что теперь мне не до сна.
— А, что по этому поводу говорит Игорь?
(Игорь Логинов наш второй астроном, помощник Леонида Фёдоровича и по совместительству администратор компьютерной сети).
— Игорь? Он ничего не говорит, он-то, как раз спит и пока об этом не знает.
В это время в столовую влетел Игорь. Глядя на него нельзя было сказать, что он только что проснулся.
Оглядев столовую глазами, которые излучали, одновременно восторг и удивление он заорал.
— Леонид Фёдорович!!!
Все находящиеся в столовой обернулись в сторону входной двери. Астроном поднял голову, посмотрел на Игоря и кивнул на стоящий рядом стул. Тот подскочил к нашему столику и, садясь, едва не промахнулся мимо стула.
— Леонид Фёдорович?!!
— Игорь, что вы будете кушать?
— Леонид Фёдорович! Да какая еда, я всю ночь провел перед терминалом. Вы знаете, что у нас по курсу?
— Игорь успокойтесь, то, что вы не спали это плохо. Какой же из вас на сегодня помощник? — Леонид Фёдорович поковырял в тарелке вилкой. — А по курсу у нас некий объект, который движется, навстречу нам, с довольно таки большой скоростью, и нам сегодня необходимо собрать о нём как можно больше информации….Так, что вы будете есть?
— Не знаю.
— Ну, тогда я на своё усмотрение.
Леонид Фёдорович отправился к раздаточной.
— Игорь, что вас так взволновало?
— Понимаете, у нас впереди по курсу есть небольшая туманность, с Земли её даже не видно. Туманности они как вы знаете э…, наверное, знаете…, они не сплошные, при большом увеличении на них заметны тёмные пятна. Так вот вчера одно из пятен привлекло моё внимание. Придя к себе в каюту, я сел за терминал, и начал просматривать снимки за последние полмесяца.
— Вы прямо как сговорились.
— С кем?
Удивленно посмотрел на меня Игорь.
— С Леонидом Фёдоровичем.
— Почему?
— Он тоже за полмесяца.
— А…а, можно конечно просмотреть и более старые, но их очень много, поэтому начинаешь с меньшего.
— И что же?
— Так вот, одно из пятен смещается! И смещается в нашем направлении. Скорость, как уже сказал Леонид Фёдорович, довольно велика. Я думаю, что этот объект искусственного происхождения!
— Игорь, а вы не слишком фантазируете?
— Об этом можно будет сказать только после дальнейших наблюдений.
Подошёл астроном с подносом и поставил его перед Игорем.
— Насколько я понимаю, батенька, сейчас помощник из вас никакой.
— Ну, что вы Леонид Фёдорович!
— Не спорьте. У себя, в каюте вы, конечно, не заснёте, опять полезете к терминалу. Так, что идём в обсерваторию, разложим одно из кресел, там и вздремнёте, под моим присмотром. Мне всё равно необходимо пару часов на то чтобы подготовить нужное оборудование. Не волнуйтесь, за это время ничего не произойдёт, а через два часа вы понадобитесь мне, более-менее, отдохнувшим. Вы кушайте, кушайте.
Начиная с первого дня знакомства с астрономом, меня не покидает ощущение, что он намного старше меня. Такое впечатление создается благодаря его манере общения. На самом деле разница в возрасте составляет всего три года. В полёт отбирали людей, возраст которых не превышал тридцати пяти лет, исключение было сделано только для капитана, во время отлёта ему был сорок один год. Астроному в это время ещё не исполнилось тридцать пять, сейчас ему тридцать семь по корабельному отсчёту.
— Скажите, а капитану вы об этом докладывали?
— Пока не о чем докладывать. Ну, летит себе обломок скалы, пролетит мимо нас на расстоянии
