Рыжеволосая, эффектная, с выразительными голубыми глазами, Грэйс сразу же приковывала к себе внимание мужчин. И сознавая это, она умело пользовалась своей внешностью… У нее было много поклонников. И всякий раз, когда она расставалась с очередным кавалером, его место мгновенно занимал кто-то новый. Грэйс не умела жить одна. Она всегда была окружена мужским вниманием.
Иногда Кэролайн даже завидовала ей. Потому что временами ей тоже хотелось познать хоть немного такого внимания…
Погруженная в работу и воспитание дочери, Кэролайн не замечала, что так же, как и Грэйс, приковывает мужские взгляды. Но выражение грусти и озабоченности на ее лице просто не позволяло мужчинам приблизиться к ней, разрушить тот заслон, который она выставила перед ними.
И никак Кэролайн не хотела понять, что она вполне могла бы вести такой образ жизни, как ее подруга, просто подсознательно не стремилась к этому, только и всего…
Однако надо отдать ей должное, она никогда не зацикливалась на этих мыслях. У нее все же были другие ценности в жизни. Дороти и работа. Работа и Дороти. А потом еще и Брюс… И времени на глупые раздумья просто не оставалось.
Кэролайн пристально взглянула на Грэйс, которая замерла в ожидании ответа подруги.
— Он действительно потрясающий мужчина, — подтвердила ее предположение. — И в жизни даже лучше, чем на экране.
Эндрю Фогарт являлся ведущим одного из самых популярных в последнем сезоне ток-шоу на одном из центральных телеканалов. И интервью с ним должно было стать, можно сказать, сенсационным, так как сам Эндрю очень редко встречался с журналистами, тем самым окутывая свою личность ореолом таинственности, который многие хотели развеять, представив миру реального Фогарта, а не того, которого все видели на экране.
И Кэролайн казалось, что ей удалось хоть немного приоткрыть завесу. Она была очень удивлена и обрадована тем, что Эндрю согласился на интервью, и с удовольствием взялась за эту работу, хотя и понимала, что вернется домой только под Рождество…
Но она действительно любила свое дело. И была уверена, что все равно встретит праздник вместе дочерью и родителями. Как же все бывает непредсказуемо в этой жизни…
На мгновение Кэролайн задумалась: а что, если бы она заранее знала все, что произойдет, согласилась бы она поехать? И неожиданно для самой себя, ответила: «да, согласилась бы».
Все, что случилось с ней, как будто прекрасный сон. И хотя он уже развеялся, дымка от него продолжала парить где-то рядом, изредка напоминая о себе легкими искрами, вспыхивающими в почти невидимом облачке…
— Ох, я почти влюбилась, — мечтательно подняв глаза вверх, пробормотала Грэйс. — Везет же некоторым.
— Да ладно тебе, — Кэролайн усмехнулась, весело глядя на подругу. — Можно подумать, ты здесь не найдешь себе кавалера.
— Но Эндрю… ммм… это такой мужчина… — Грэйс не собиралась сдаваться и отступать.
И Кэролайн явственно осознала, что ей придется рассказать все, что она знает об этом, в общем-то, выдающемся в своем роде человеке.
Грэйс засыпала ее вопросами о командировке, и она, тщательно подбирая слова, старалась отвечать как можно более правдоподобно, чтобы подруга ничего не заподозрила.
Но от проницательных голубых глаз Грэйс было не скрыться, и через некоторое время, когда мороженое в их вазочках закончилось, а бокалы с коктейлями опустели, она серьезно взглянула на Кэролайн и произнесла:
— Ну а теперь рассказывай о новом счастье своей жизни…
Кэролайн оторопела.
— Не понимаю, о чем ты, — попыталась она уклониться от прямого ответа.
Грэйс усмехнулась, размешала соломинкой остатки коктейля, допила его. Подняла глаза на подругу.
— Не юли, — тепло сказала она. — Я же вижу, какая ты приехала из этой командировки. Ты вся светишься.
— Ну… сейчас же праздники, у меня просто хорошее настроение.
— Да, это, конечно, могло бы сойти за правду, если бы я не изучила тебя за столько лет, — кивнула Грэйс. — Кэролайн, я тебя такой просто не помню. И я прекрасно понимаю, что это не Брюс зажег огонь в твоей душе. Ведь с ним ты встречаешься уже достаточно давно, и за все это время я не замечала в тебе подобных перемен. Сначала я предположила, что это Фогарт. Но теперь вижу — нет, не он… Так кто же он, этот счастливчик, растопивший твое сердце?
— Ты так говоришь, словно я не человек, а снежная королева какая-то, — обидчиво поджала губы Кэролайн.
Но Грэйс не так-то легко было провести. Она прекрасно понимала, что подруга старается увести ее от щекотливой темы разговора.
— Да ладно тебе. — Грэйс окинула собеседницу насмешливым взглядом. — Ты же знаешь, что я все равно докопаюсь до истины. Так что признавайся, — потребовала она шутливо-устрашающим голосом.
— Бррр, — подыграла ей Кэролайн, передергивая плечами. — Совсем запугала бедную овечку.
— Это ты-то овечка?! — Казалось, удивлению Грэйс не было предела. — Ну и насмешила…
За столом воцарилось недолгое молчание. Впрочем, оно было относительным, потому как за это время обе девушки успели заказать еще по одному коктейлю.
— Я жду, — напомнила Грэйс, сделав несколько глотков.
— Да, похоже, что так, — обреченно согласилась с ней Кэролайн и немного подумала, прежде чем продолжить. — Ну хорошо… Мы вместе летели в самолете, когда произошла поломка… — Она немного помолчала, собираясь с мыслями. — Он вел себя потрясающе, пресек зарождавшуюся среди пассажиров панику… и вообще, поддерживал меня как мог. В общем, уже тогда я поняла, что влипла…
— Понятно, — хмыкнула подруга. — Посттравматическая любовь. Это бывает. Потом, правда, проходит… почти у всех…
Кэролайн покосилась в сторону собеседницы.
— Ты не права, — вздохнув, поведала она. — На самом деле мы столкнулись с ним еще до вылета. И уже тогда я почувствовала к нему влечение. А потом… эта авария… вынужденная посадка в каком-то богом забытом городке… Рождество… В общем, я и не заметила, как потеряла голову.
Грэйс молчала. Обдумывала слова подруги.
— Во всяком случае, — подытожила она, — ты теперь знаешь, что любовь все-таки существует на этом свете, — с некоторой долей грусти заметила она.
— Да, — нехотя подтвердила Кэролайн. — Но, честно говоря, уж лучше бы я этого не знала…
— Глупости, — отмахнулась подруга. — Какие твои годы?! Ты молодая красивая женщина, которая к тому же твердо стоит обеими ногами на этой земле. Ну почему ты должна зацикливаться на ком не следует?
— Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь… — Кэролайн недоуменно посмотрела на собеседницу.
— Да я, похоже, тоже не совсем понимаю, — тихо произнесла Грэйс, но тут же воспрянула духом, открыто посмотрела подруге в глаза: — Ладно, ты лучше рассказывай дальше об этом таинственном незнакомце.
— К сожалению… или к счастью, он женат. И мы больше никогда не встретимся, — скупо закончила Кэролайн, не желая вдаваться в подробности, так как даже сейчас, спустя несколько дней, все еще ощущала внутри некоторое волнение, когда воспоминания возвращали ее к безумной ночи, проведенной с Брайаном.
— И вот так все просто? — В голосе Грэйс послышалось разочарование. — Он что же, сразу сообщил тебе, что женат? Или как? А может, в твоем присутствии позвонил домой, жене и детям?
— Ну… вроде того, — удрученно кивнула головой Кэролайн. — Конечно, мы не разговаривали о его семье. Но он вез такого же медведя, как и я. Да и вообще, я видела в его пакетах с подарками несколько игрушек. Для кого они? Для детей из приюта?
